Les Lustige Blaetter

Dauzat. — L'Argot de la guerre. I

(( argot des tranchées », nul n'avait pris Tinitiative de procéder à une consultation directe des intéressés, qui seule pouvait nous fournir des documents suffisants et certains.

Pouvions-nous cependant rester indifférents, et moins faire que nos ennemis ou que notre petite voisine neutre ? N'y avait-il pas lieu de rassembler et de classer dans un herbier national, — comme disait Gaston Paris pour les patois, -^ la flore vivante et pittoresque d'un langage qui se rattachera à tant de souvenirs glorieuxet douloureux, avant qu'elle ne soit fanée au grand soleil de la paix ? Nous avons l'occasion rare d'observer les contre-coups opérés sur le langage par le plus formidable conflit que l'histoire ait enregistré ; nous pouvons observer, contrôler, saisir sur le vif les créations et les figures jailhes spontanément de la tranchée, du cantonnement, de l'hôpital, les résultats produits par le mélange des contingents, des armées, des . races. Laisserions-nous passer le moment favorable ?

Telles sont les raisons qui nous ont engagé îi ouvrir notre enquête sur l'argot de la guerre. Car, seule, une enquête entreprise au cours de la troisième année du grand conflit était susceptible de mettre en lumière la formation et révolution du lexique, son renouvellement, et surtout sa variété : bien qu'ayant été mobilisé nous-même pendant six mois (du 2 août 1914 à fin janvier 1915), nos observations personnelles ne pouvaient apporter qu'un nombre limité de documents.

Cette enquête s'est poursuivie de fin février à fin juillet 1917. Elle a été annoncée par plusieurs journaux et revues que je tiens à remercier : le Temps, la Liberté^ le Mercure de France, la Revue Pédagogique; la Revue des Traditions populaires, le Musée et l'Encyclopédie de la guerre. Mais c'est surtout grâce à l'obligeante hospitalité du Bulletin des Armées de la République, dans lequel nous avons exposé à trois reprises* notre but et

1, Numéros des 28 mars, 16 mai et 27 juin 1917.

nos desiderata, que nous avons obtenu la très grande majorité (180 lettres environ) des documents fournis par les officiers et soldats. On trouvera plus loin^ la liste de nos correspondants et des autres sources utilisées, avec les abréviations qui les désignent au cours du pi'ésent ouvrage.

Toutes ces communications sont intéressantes : il n'en est aucune, même parmi celles qui se limitent à quelques termes, voire à une seule expression, qui n'apporte un élément nouveau, une précision utile. Il en est de touchantes et d'émouvantes, crayonnées d ujs la tranchée entre deux assauts ou au cours d'une nuit de garde. Telle est due à la collaboration d'un groupe de « poilus » profilant d'un moment de loisir ou attendant le (h'' part pour la « perme » bien gagnée. Qu'il nous soit permis de renouveler ici l'expres- >ion de notre profonde gratitude envers tous h 'S collaborateurs, connus ou inconnus, qui