CHAPITRE IV LES EMPRUNTS

Aucun langage ne tire toutes ses richesses de son propre fonds: il emprunte toujours peu ou prou à ses voisins. L'argot militaire, lui aussi, offre des alluvions de provenance variée : du provençal, de l'italien, de Farabe... et même du « boche ».

Des termes savoureux, venus de nos lointaines provinces, sont restés mtacts, ou plus souvent se sont transformés en chemin, avant d'être refondus dans le grand creuset de la capitale ou de l'armée.

Lyon a fourni quelques mots pittoresques à

l'argot de la guerre: leur histoire mérite d'être contée.

Le plus répandu est le nom de Teau-de-vie, la gnôle ou niôle. Il paraît que ce terme avait déjà gagné la Normandie avant la guerre. Mais son origine n'est pas douteuse : il y a au moins un demi-siècle que Talcool a reçu à Lyon * ce surnom métaphorique. Dans les patois 'franco-provençaux (Lyonnais, Savoie, Suisse romande), niôlay descendant du latin nebula, désigne le brouillard ou les nuages. Si Ton ne saisit pas à première vue le rapport de sens, il suffit de rappeler que nous nommons gris un homme ivre, et surtout que les Vaux de Vire disaient déjà « charmer la brouee » (proprement : charmer le brouillard), au sens de « boire un coup », spécialement le matin, — à l'heure du brouillard, — pour se donner du ton. L'eau-de-vie peut donc également, suivant les conceptions populaires, chasser la brume ou créer le brouillard devant les yeux : tout dépend sans doute du tempérament et de la dose ! En tout cas, la filiation

1. De Lyon le mot avait gagné les environs avec son sens argotique : on me signale qu'il était usité déjà au lycée de Bourg en 1894.

du mot est limpide, et il est préférable, conformément à Tétymologie, d'écrire niôhy bien que la prononciation ait généralement mouillé Yn.

Gaspard a eu moins de succès, mais il est encore assez fréquent pour désigner le rat dans les tranchées. H y a longtemps que ce surnom est connu à Lyon. Dans son Guignol lyonnais^, M. Tancrède de Visan relevait cette phrase du Déménagement, pièce lyonnaise classique: « Il m'a flanqué à la cave\ j'ai passé la nuit avec Gaspard. » Les salles basses, dites les caves, de l'hôtel de ville de Lyon ont longtemps servi de prison municipale. La tradition veut qu'un détenu politique ait élevé jadis dans ces « caves » un superbe rat qui venait manger dans sa main et que les prisonniers avaient appelé Gaspard (Y 5). En se vulgarisant dans l'armée, le mot a perdu sa valeur originaire, devenant un véritable nom commun : ce n'est plus Gaspard, mais un gaspard que disent les soldats.

Une des nombreuses variantes de la chaussure, grole ^, est un vieux mot de la région lyon-