Un correspondant (L 10) a même entendu bourrin au

la région charèntaise (M 12, RI) et vendéenne (MIS); Verrier et Onillon le citent avec la même acception dans leur Glossaire des patois et parler s de V Anjou, J. Rougé dans son Parler tourangeau (de Loches) ^

Le mot a d'abord désigné à Tarmée les ânes (Wl), et les mulets, spécialement en Tunisie (dès 189S, C4) et dans le Midi : ainsi à Montauban, au 17^ escadron du train en 1907 (L7), à Toulouse en 1907-1908, il s'appliquait au mulet porte-mitrailleuse. La « bourrique » devait fatalement évoquer le mauvais cheval, la rosse ^ : c'est le sens qu'on lui donnait déjà avant la guerre en Vendée (M 15) et dans certaines garnisons normandes (cheval têtu, rosse, mot de cavalerie dès 1892, N2).

Le sens « cheval », débarrassé de toute valeur péjorative, n'apparaît que dans les premières années du xix* siècle. On le relève (F 3) dans la région de Lille, où il a produit le dérivé bourriner, travailler comme un cheval; au 4* cui-

féminin, alors qu'il ne s'agissait pas d'une jument. Il existe aussi à l'armée la variante plus rare bourri, cheval (^i).

1. On me signale aussi bourrin comme un mot de l'ancien patois de l'Yveline (région de Mantes) (A 8).

2. L'argot militaire suisse-allemand appelle, de même, le cheval Esel (proprement : âne).

rassiers (Cambrai, recrutement du Nord), il avait évincé les synonymes plus anciens carcan, canard et canasson. On me le signale, sans localisation, dans la cavalerie en 1905 comme terme nouveau (B 15), en 1906-1907 au 2* régiment d'artillerie de campagne (recrutement du Sud-Est), en 1910 au 1*' dragons à Joigny (D 4), en 1912-1914 à Verdun, et, à la même époque, dans divers régiments de cavalerie recrutés en Brie, en Champagne, en Avallonnais (D13): ce dernier correspondant ajoute que les Parisiens disaient plutôt canard ou carcan, et les soldats du Nord, bourdon. Tout le IX'' corps (Tours), un des principaux foyers d'expansion du mot, disait naturellement bourrin (C 8).

Depuis la guerre, bourrin a été adopté par l'infanterie, tandis que la cavalerie semble désormais préférer bourdon (M 15). Ce dernier est une étymologie populaire de bourdin, qui, dans le parler de la Sarthe, est l'équivalent, par le sens, du bourrin angevin et vendéen (RI). N'oublions pas que l'Ouest est une des régions oii se pratique l'élevage du cheval, ainsi que de l'âne et du mulet.

Si Ton disait à brûle-pourpoint que maous est

le même mot que Mathilde, qui ne crierait au paradoxe? Les deux mots paraissent presque aussi éloignés Tun de l'autre que l'espagnol alfana du latin equus d'où le bon Ménage voulait le faire dériver. Et pourtant la chaîne des intermédiaires rend très plausible l'existence de ce doublet, quoique le sens paraisse s'y opposer à priori autant que la forme : une fois de plus, le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.

Remontons pas à pas les étapes parcourues par le mot, qui a bien changé sur la route. Ce superlatif, devenu assez élastique depuis la guerre, signifiait uniquement, à l'origine, grand et gros, surtout gros. Le mot n'est point parisien, mais il avait commencé à pénétrer à Paris avant 1914 (M 7), bien qu'il y fût assez peu répandu. Ce n'est pas faire preuve de témérité que de le reconnaître dans l'angevin mahou, lourd, signalé dans le Glossaire déjà cité de Verrier et Onillon (à Saint-Aubin-de-Luigné, près Angers), aussi bien que dans le picard mahousse (y\é\\Q femme, truie), allégué aussi ajuste titre par M. Sainéan {op. cit., pp. 36 et 151), et qui est visiblement une forme féminisée du même radical.

La clef du mot est dans l'Ouest. Mahou n'est

lui-même, en effet, qu'une variante de mahaud, connu dans le Maine, TAnjou, etc., avec les acceptions « lourdaud, nigaud », etc., et qui est en outre le sobriquet collectif des Bretons: il nous a été donné dans ce dernier sens au cours de notre enquête (maôt). Très judicieusement, MM. Verrier et Onillon, dans leur article « mahaud », estiment que le mot, en Anjou, a dû désigner Foie au xv^ siècle (on comprend très bien ensuite la métaphore qui a conduit à « lourdaud »): ils relfivent, à Tappui, une inscription de cette époque sur une peinture du château de Plessis-Bourré, représentant un homme assis qui tient une oie sur ses genoux :

Je cous le cul à Mahault Pour ce qu'esle a parlé trop hault.

Vos aultres qui cy regardez.

Gardez-vous bien de trop parler, Car l'on dist que trop parler nuipt, Et à la fois trop gratter cuyst.

Aucun doute n'est possible quant à Finterprétation. Et il semble qu'avec Foie nous sommes fort loin de Mathilde. Au contraire, nous touchons au but. Remarquons que Mahault, sans article, a ici la valeur d'un nom propre, d'un surnom donné à Fanimal comme tous ceux du Roman de la Rose (Ysengrin le loup. Renard

LES EMPRUNTS i09

le goupil, — qui est devenu nom commun, etc.). Or Mahault ou Mahaut, variante picarde, angevine, etc., du francien Maheut, est, avec ce dernier, la forme populaire, très régulière, de Mathilde, comme Brunehaut de Brunehilde.

La tambouille, cuisine, nous retiendra moins longtemps. Le mot, avec la valeur primitive « ragoût » et surtout « ragoût grossier », est assez répandu dans FOuest, voire dans le Midi. Mais ici encore c'est FAnjou qui tient le mot de Fénigme étymologique, d'ailleurs très simple: « tambouille » est une altération de pot-enbouille y comme Font compris MM. Verrier et Onillon, qui possèdent les deux variantes dans leur Glossaire. Le mot complet porte en lui-même son explication. La région parisienne Fa abrégé anciennement en pot-bouille, qui est le titre d'un roman de Zola, et que la langue populaire de la capitale a altéré en popouille, toujours avec la même acception.

Zigouiller avait un relent crapuleux quand le malfaiteur « zigouillait le pante » (le bourgeois) ; beaucoup lui trouvent une autre allure, depuis que le poilu « zigouille » le Boche. Le mot appartenait bien au vocabulaire des apaches con-

temporains, quoiqu'il n'ait jamais figuré dans l'ancien argot des malfaiteurs, mais il était devenu courant parmi le peuple de Paris. On en retrouve l'antécédent, comme M. Sainéan l'a montré, dans nos patois de l'Ouest: zigouiller en Poitou, sig ailler (et sig ailler) en Anjou, signifie couper en déchiquetant, avec un mauvais outil ; d'où couper la gorge et tuer. Mais l'Ouest n'a servi ici que d'intermédiaire : il ne figure que comme une étape dans le voyage du mot. Si l'on veut avoir le berceau, il faut descendre encore au Sud et le demander au Midi, d'où le terme, comme tant d'autres, est remonté en se déformant : cet ancêtre, c'est la sego, — la scie (ou la faux à blé), — d'où est dérivé le verbe segalha (en orthographe félibréenne) ou segoïa, signifiant « mal scier »... Inutile de souligner le réalisme brutal de la métaphore. — Zigouiller était déjà employé en 1895 à Madagascar par les troupes coloniales, qui comptent beaucoup de Méridionnaux(Mll).

Le Midi, dont la race vive et imaginative

frappe tant de créations d'un relief pittoresque, a toujours fourni beaucoup au Nord. Gomme anciens mots relatés par notre enquête, relevons au passage: costaud y venu par Targot des malfaiteurs (proprement : gaillard qui a de fortes côtes); fayotSy haricots, vieux mot de caserne et de collège, de la même racine que flageolet^ son dérivé*; fade, mot populaire, proprement « bien servi par les fées {fado) » ^ ; hostaii (ou houstaUy ostau), maison, que Fargot des malfaiteurs avait appliqué à la prison ; le peuple, retrouvant par un hasard curieux la valeur sémantique d'un doublet savant, a donné ce nom à l'hôpital, qu'il considère comme la prison du malade pauvre; l'armée connaît les deux sens, suivant les corps ^

Voilà longtemps que les soldats du Midi sont appelés les mocos par leurs camarades, d'après l'expression patoise coumaco (comme ça), abrégée souvent en m'aco ou m'oco, et qui revient

1. Le provençal faiou, anciennement /"a^o/, ancêtre de fayot (qu'on devrait écrire fayô ou fdiô)^ vient du bas latin fabeotus, dérivé de faba, fève, haricot. Flageolet est un dérivé de la forme italienne fagiuolo (même sens et même origine) : 1'/ qui suit l'f est due à l'influence de flageolet, instrument de musique, qui est un tout autre mot.