Gi-après, p

rayons les mieux garnis. Pour beaucoup de termes, on peut distinguer trois opérations successives : un objet (ou une série d'objets) de mauvaise qualité est désigné d'après son défaut ; Tappellation s'étend ensuite à tous les objets de même espèce, bons ou mauv-ais; enfin le mot se dépouille de sa valeur péjorative et devient un synonyme parfait du mot employé par la langue courante. La première étape manque souvent: ce sont les deux dernières opérations qui sont essentiellement argotiques.

L'ironie dépréciative s'acharne sur certains objets ou sujets qui ne méritent pas toujours ses traits. Même en temps de paix la nourriture est l'objet de plaintes, plus d'une fois justifiées, du soldat : ici les mots les plus malmenés sont la viande, réputée dure {pneu, rognure de taxis, etc., etc.), aussi bien que le pain {meule, pierre à affûter, etc.) et les haricots, accusés du même défaut et qu'on a baptisés shrapnells, tandis qu'on apprécie toujours les bons fayots préparés par un « cuistot » expert. Au contraire, les pommes de terre, le café, et surtout le vin et l'eau-de-vie échappent presque complètement à de telles appellations. Il ne faut pas considérer

comme péjoratifs des mots tels que picrate ou roule par terre, qui rendent seulement hommage à la force, toujours prisée, de la boisson : aux camarades à ne point en faire abus et à ne pas transformer la « niôle « en pousse au crime.

Le cheval, que le cavalier aime comme un camarade, — que d'anecdotes touchantes à ce sujet! — donne souvent, par contre, du fil à retordre à son maître, pour le pansage, le dressage, etc. Comme le soldat n'est pas toujours patient, il gronde, peste, jure, et c'est alors que jaillissent les virulents surnoms généreusement octroyés à la plus noble conquête de Fhomme, tels « bourrique » {bourrin, bourdori)^, carcan et son dérivé carcagnat, trois-pattes, saucisson à pattes, bout de bois, cagneux^ ^ têtard (c'est-à-dire grosse tête), voire des noms d'oiseaux et même de poisson {canard et canasson, pélican, hareng, etc.). Qui aime bien injurie bien, pourrait-on dire à l'armée.

Il faut ramener aussi à leurs justes proportions les termes qui désignent les brancardiers, bras