Ci-dessus, p

particularité, est môme amené à recevoir des désignations contraires : ainsi le pantalon sera aussi bien appelé le collant que le largeau.

Deux qualités, les plus apparentes, appellent surtout la métaphore : la forme et la couleur. L'une ou Fautre similitude rapproche, grâce à l'association des idées, des objets par ailleurs très différents. L'analogie de forme a créé la saucisse (ballon captif allongé), les punaises (lentilles), la pêche (bombe d'avion), le gigot (revolver), la raquette ou tortue (grenade à manche), le pistolet (urinai), la mandoline (bassin pour malades), la baraque^ chevron (en forme de toit), etc. ^ La couleur a donné boîte à cirage (artilleur, d'après l'ancien uniforme), pernod (obus à fumée verte), rouginet, rouquin, gros bleu (vin, dont la couleur tire sur le rouge ou le bleu), etc.

Mais bien d'autres propriétés entrent en jeu. L'idée « brillant » fait appeler pJmres les yeux, comparés depuis longtemps par le peuple à de petites mires (jnirettes). L'avion reçoit le nom de divers animaux, ailés comme lui : bruant.

1. Voir aussi plus haut, p. 72, les noms du casque de tranchée.

frelon, hanneton, etc. ; volent aussi les balles (abeilles) comme les projectiles à ailettes (tourterelles). Le tireur perché dans un arbre a évoqué aussitôt le perroquet. La robe du prêtre a créé le bédouin, comme la jupe du zouave la blanchisseuse ou la modiste. Le toucher peut exprimer la vue : piger, regarder (primitivement : prendre). La similitude de cri ou de bruit a donné divers noms de canons, comme aboyeur, miaulant, roquet, etc.

Le concret sert à désigner Fabstrait. L'idée d'exagération et, par suite, de mensonge, est représentée, comme dans toutes les langues, par l'image d'enflure : gonfler le mou procède de la môme association d'idées qu'une expression très littéraire comme « style ampoulé » ; bourrer le crâne, qui a eu tant de succès, est encore plus expressif: il suppose en outre une ellipse (la locution complète serait quelque chose comme « bourrer le crâne de fariboles »). L'ennui est symbolisé par la couleur noire : le noir équivaut aux « papillons noirs » du poète.

Quelques-unes de ces métaphores ont une énergie remarquable, comme feuser (c'est-àdire fuser) ou sauter, faire vite ; foire d'empoi-

Da.uz\t. — L'Argot de la guerre. lO

gne, vieux terme populaire pour désigner Ten- ' droit imaginaire où un objet a été volé; tomher sur un bec de gaz (par ellipse : tomber sur un bec), synanyme, assez ancien et imagée d'échouer, dont le sens primitif, usé dans la langue courante, n'était pas moins fort ; visser, vocable traditionnel de caserne pour « punir », qui symbolise la fermeture inexorable de la prison, etc.

Il est plus rare qu'un objet ou un individu soit désigné par un terme abstrait : c'est une opération justiciable de la métonymie, que nous verrons bientôt. La langue populaire cherche plutôt à animer les objets inertes : ainsi le soldat appellera son sac le fainéant.

Certaines images sont assez complexes : toute l'armée dit monter aux tranchées (ou en première ligne) et descendre à l'arrière ou au repos. Est-ce sous l'influence de l'image du « front », qui est un sommet du corps ? Je ne crois pas que le langage populaire file aussi bien la métaphore : je suppose plutôt qu'on a voulu associer l'idée d'effort contenue dans la montée et le poste de combat, comme l'idée de détente évoquée par la descente et par le retour au repos.

Les images sont empruntées naturellement aux objets et aux faits de la vie courante. Là oii le marin exprimait Finsuccès par Féchouage du navire sur un écueil, Gavroche a traduit la même idée par le heurt contre un bec de gaz, La diffusion des sports a multiplié dans le peuple, puis dans Farmée, les métaphores tirées du cyclisme, de Fautomobilisme, de la boxe, comme pneu pour caractériser une viande coriace; bécane pour surnommer une mitrailleuse; /"... un coup de pompe, se maquiller les mollets avec ses bandes ; faire un virage, tomber d'un lit; être souingé (w[\^\. swing^, être bombardé; uppercut, eau-de-vie, etc. La voie Aq rocade, hgne parallèle au front, vient du jeu d'échecs, où « roquer » consiste à intervertir la place de la tour et du roi ; Fexpression populaire aller à dame, tomber, est empruntée au jeu de dames.

Le téléphone a subi divers avatars. Dans les conseils de guerre du front, des soldats sont souvent accusés d'avoir téléphoné: c'est un méfait qui consiste à entrer en conversation avec un tonneau plein, à Faide d'un petit trou et d'un tuyau de caoutchouc permettant d'aspirer subrepticement le vin sans limitation de ration. Il

s'agit de toute autre chose, on l'a vu, quand on (( téléphone à Guillaume ))\

Les mots populaires d'avant-guerre ont souvent pris à l'armée un sens militaire voisin. Les noms ou surnoms de l'agent de police sont devenus ceux du gendarme qui, en temps de paix, est presque inconnu à Paris {cogne, tige, vache); ceux du chapeau melon se sont appliqués au casque de tranchée (blockhaus, cloche, melon), ceux du pardessus à la capote ou à la vareuse Çpardosse, pelure). Le bêcheur, qui était le procureur de la Répubhque, devient le commissaire rapporteur au conseil de guerre ; la turne (logement) va de soi pour le cantonnement; lepétoire mauvais revolver de l'apache, s'ennoblit au sens de fusil ou canon, tout comme sonner^ au sens de bombarder.

Les mots de guerre sont susceptibles euxmêmes de revêtir un sens métaphorique. Barbelé (alcool), mieux encore que son devancier « fil de fer », exprime la raideur de l'eau-de-vie qui racle la gorge. Le crapouillot désigne dans certains secteurs le bidon agrandi par l'explosion