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ches, des torpilleurs, des bateaux-mouches ; le spleen, le cafard y puis le bourdon ; dormir, en écraser, puis en écrabouiller . Ainsi s'expliquent les nombreuses métaphores horticoles pour « exagérer » (charrier, jardiner, piétiner...).

L'exemple le plus remarquable est celui de la tête, qui après avoir été désignée par poire ou citron, a reçu tour à tour tous les noms de fruits, même ceux dont la forme est la plus éloignée, comme fraise ou cassis, à côté de pêche, pomme, etc. Il est difficile d'indiquer quels sont, parmi ces synonymes, ceux qui étaient en usage avant la guerre, en dehors des plus répandus : en tout cas, quiconque connaissait le sens métaphorique de « citron » ou de « poire » aurait compris sans difficulté « recevoir un gnon ou un pain (un coup) sur la fraise » . Telle est précisément la raison d'être, — et l'avantage, — de la dérivation synonymique : ses créations sont intelligibles d'avance à tous ceux qui possèdent la clef de la série. En revanche, elle suppose une réflexion créatrice et une mobilité du langage inconnues Tune et l'autre aux anciens parlers populaires et spécialement aux patois, où la

métaphore n'engendre point un enchaînement synonymique.

On range ordinairement sous les rubriques de la métonymie et de la synecdoque divers changements de sens qui reposent tous, comme la métaphore, sur l'association des idées, mais qui, au lieu d'une similitude d'image, mettent en jeu des rapports d'une autre nature.

L'association de contiguïté est une des plus fréquentes. Le contenant, dans toutes les langues, peut s'appliquer au contenu et vice-versa. La jaffe (soupe) arrive à désigner la gamelle, comme la jatte la soupe \ L'une des confusions les plus curieuses s'est produite entre les noms du pied et de la chaussure : les ribouis (chaussures) me sont signalés une fois au sens de (( pied » (B16); les ripatons, par contre, qui désignent anciennement les pieds en argot parisien, s'appliquent plus spécialement aux brodequins dans les tranchées ; trottinet, de

i. Pour ces deux mots il a pu aussi s'opérer une confusion réciproque.

même signification originaire, a ici les deux sens.

La chech, à Farmée d'Orient, est le couvrenuque (adapté à la chéchia). Le même mot arrive à désigner un engin et son projectile, celui-ci d'après celui-là (crapouillot) ou l'inverse (zimhoum), l'artilleur et son canon {Julot), la mitrailleuse et son servant {Fritz), le clairon et l'homme qui en joue {biniou) suivant l'exemple du français.

L'individu est nommé, à l'occasion, d'après le mets qu'il mange, l'objet dont il se sert habituellement ou avec lequel il est en contact constant. Les tirailleurs algériens sont dits ainsi couscouss, comme, depuis longtemps, les Italiens macaronis. L'infirmier est le clyso ou le copahu, le pharmacien le copahu ou lepéca (ipéca), le dentiste le chicot, le soldat du train le cambouis. Tire-fiacre désigne la viande de cheval après le cheval lui-même, et taxi dénomme le saucisson de cheval, par elhpse de l'animal qui tire le taximètre. Le portrait est la figure (reproduite sur le portrait), le papelard la lettre (écrite sur le papier); le pied est dit gruyère^ parce qu'il est censé produire du fromage par la sueur.

ISi L'ARGOT DE LA GUERRE

Un objet ou une action peut recevoir son appellation d'après le résultat qu'il produit : nous entrons dans le domaine des abstractions. De même que l'image qui crée la métaphore évoque souvent une propriété d'ordre secondaire, le résultat envisagé ici peut être aussi bien accidentel qu'essentiel. La dingue est la fièvre paludéenne (qui rend dingot, c'est-à-dire toqué), le roulis le train ou le tramway (qui donne le roulis), la pirouette la torpille aérienne (qui fait la pirouette), le chlofX^ lit (où a lieu le sommeil, chlof); inutile d'expliquer les péteux ou musiciens (haricots), qui ne datent pas d'hier. On arrive ainsi à désigner des objets ou des individus par des termes très abstraits : la « course à la mort » est la médaille militaire, parce qu'il faut courir à la mort pour l'obtenir; l'adjudant, qui fait des excès de zèle, devient 1' « excès de zèle » personnifié.

L'objet peut tirer son nom de son pays d'origine, ou du pays où il est communément en usage. Le vosgien s'applique au lard, soit qu'il vienne des Vosges, soit qu'on l'y consomme fréquemment, soit enfin que le lard vosgien soit réputé de qualité supérieure. Le lingue (couteau),

LES GHANGEMExNTS DE SENS 155

anciennement lingre, était à Torigine le couteau de Langres. Le français a beaucoup de formations de ce genre (baïonnette, cachemire, indienne, etc.).

Les verbes sont sujets au même phénomène. Balancer (puis ballotter) arrive au sens de jeter, parce qu'on balance le bras avant de lancer un objet au loin : ici la cause est prise pour Teffet. Le contraire se produit lorsqu'on dit refroidir pour tuer, se tordre ou se ^2¥o/zner (proprement: se tenir le ventre) pour « rire ». Il y a lieu d'hésiter pour descendre, tuer, car on peut tuer l'homme debout, ou le jeter préalablement à terre. Une transposition curieuse du sujet actif au sujet passif s'observe dans renifler, puer : l'homme (ou la chose) qui sent mauvais fait renifler le passant. Le cavalier qui tombe « ramasse un crottin » (ou un bouchon*): résultat accidentel, plaisamment supposé, pour désigner le fait principal.

Ne quittons pas les verbes sans dire un mot des verbes neutres qui deviennent actifs. Le fait est fréquent dans le Midi, oîi on dit en français,