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réalité une conception inconsciente et animiste du soldat, qui octroie une individualité, voire une certaine vie au fusil, et surtout au canon, qui consomme, s'use et meurt comme un animal. L'engin est son défenseur, à l'instar du navire, que le marin fait solennellement baptiser, et qui protège son équipage contre les flots. Les canons ont reçu des noms propres, eux aussi, pendant la guerre, — prénoms rappelant une femme aimée, ou appellation guerrière comme « Terreur des Boches «, « Jupiter », « La Revanche » ; les avions, ces vaisseaux de Fair, ont subi la môme loi, et Fautorité militaire a régularisé, au début de 1917, les désignations par escadrille.

Le champ des prénoms est d'ailleurs plus vaste: à côté d'oscar fusil, de Joséphine baïonnette (et de la plus célèbre rosalie, créée par Théodore Botrel ^), nous trouvons encore marguerite femme (prénom généralisé), bénard{dXi^ration de Bernard) pantalon, dominique (terme de marine) boîte qui contient la paie de l'équipage, marie- Jeanne bidon (variante de damejeanne) : plusieurs de ces mots doivent leur ori-

1, Ci-dessus, p. 95.

LES CHANGEMENTS DE SENS i59

gine à des circonstances qui nous échappent, à des anecdotes dont le souvenir n'a pas été conservé. Certains sont dus au hasard de l'altération et du jeu de mots, comme azor, havresac, déformation à^as [de carreau], ou « la famille Gautier )>, amplification à^ gau, pou.

D'autres rappellent un personnage fameux, l'ancien dompteur Bidel {bidel, capitaine d'armes, terme de marine), ou rabatteur de chevaux Macquard resté légendaire à Paris (macquard, cheval... bon à aller chez Macquard).

Les firmes connues par leur publicité, — c'est là un phénomène récent, — ont donné lieu à diverses créations : hibendum et bergougnan (deux marques de pneumatiques), viande dure ; pernod (ancienne marque d'absinthe), obus à fumée verte ; caïffa (marque de café), chasseur d'Afrique ; lion noir (marque de cirage). Sénégalais ; 5^«r (marque de rasoir), rasoir. La métaphore, on le voit, arrive souvent à la rescousse.

Enfin des noms de peuples sont susceptibles d'évoquer certains mots ou autres objets : bulgares (haricots), jambe de Boche (porc conservé), etc.

A un autre point de vue, on observera corn-