CHAPITRE PREMIER LE LANGAGE ET LA GUERRE

Quelle influence aura exercée la guerre sur le langage ? Une secousse aussi formidable, bouleversant aussi profondément et aussi longtemps la vie contemporaine, ne pouvait manquer de provoquer des répercussions sur Tinstrument de la pensée.

Un simple coup d'œil jeté sur Fhistoire permet de constater, sans remonter au delà du moyen âge, que les guerres ont toujours contribué dans une large mesure au renouvellement du vocabulaire.

Les croisades ont doté le français d'un contingent important de mots arabes désignant des objets orientaux, des étoffes, des parfums, des remèdes, etc. La guerre de Cent Ans, moins

féconde (car toute la noblesse anglaise parlait français), a introduit momentanément quelques expressions comme (/oofon, sobriquet des Anglais, d'après leur juron favori, goddam : on en trouve le dernier écho chez Rabelais. Particulièrement intéressantes à cet égard, les guerres d'Italie, au XVI* siècle, ont enrichi notre langue d'un nombre considérable de termes relatifs aux arts, à l'ameublement, à la guerre, à la marine. Avec les guerres de religion arrivent les mots espagnols ; avec la guerre de Trente Ans, les emprunts à l'allemand, qui appartiennent généralement au langage militaire, comme bivouac et havresac. L'apport fourni par les guerres de la Révolution et de l'Empire est plus difficile à évaluer, car les campagnes militaires se juxtaposent à un mouvement interne d'une importance beaucoup plus considérable : toujours est-il que le langage parlé en 1815 diffère profondément de celui de 1789 \

1. Mêrae transformation pour la langue littéraire : elle s'opère surtout avec l'école romantique. Un pourra consulter à ce sujet la curieuse étude de Paul Lafargue, La langue française avant et après la Révolution (publié dans VEre nouvelle, 1894) : l'auteur soutient la thèse que la langue de la bourgeoisie (la langue romantique) a détrôné alors la langue de l'aristocratie (la langue classique) ; de même pour la prononciation.

Le bilan linguistique des guerres du xix* siècle n'a pas été dressé. Il est certainement important, surtout si l'on fait entrer en ligne de compte, comme il est juste, les mots populaires et dialectaux. Pour ne citer qu'un seul exemple caractéristique, ce sont les troupes prussiennes d'occupation en 1 8 1 4- i 8 1 5 qui ont apporté dans le nordest de la Bretagne le nom de la pomme de terre (crompir dans les patois actuels, de l'allemand dialectal grundbirn), en même temps que le tubercule, inconnu auparavant dans cette région.

La conflagration actuelle, qui s'est poursuivie dans des conditions tout autres que les luttes du passé, est beaucoup moins favorable aux échanges de mots. Une guerre, autrefois, avait pour résultat de mettre en contact les peuples et les civilisations, qui vivaient isolés les uns des autres en temps de paix. Au contraire, le présent conflit, en créant des « fronts » imperméables et presque immobiles, en organisant le blocus sur une vaste échelle, a coupé les relations préexistantes entre les belligérants, sépa-

rés, pendant des mois et des années, par une véritable muraille de Chine.

Cependant la guerre de mouvements a tenu partout une grande place au début des hostilités, et pendant plus longtemps sur le front oriental. Nulle part le « front » n'a coïncidé avec l'ancienne frontière. De vastes territoires ont été occupés par l'ennemi. Enfin des contingents alliés appartenant à diverses nations, des contingents métropolitains et coloniaux ont été en contact ; des troupes d'Occident ont séjourné en Orient : autant de facteurs susceptibles de concourir au renouvellement du vocabulaire.

Au point de vue spécial de la langue française, qui seule nous intéresse ici, nous pouvons envisager quatre sources principales de néologismes :

1° Influence des corps étrangers et coloniaux qui ont séjourné en France. Les troupes anglaises et américaines cantonnées dans le Nord et le Centre, les régiments arabes, soudanais, etc., qui hivernent et ont leurs point d'attache dans le Midi, auront transmis des mots de leur crû à la population environnante, qui les aura transformés et assimilés à sa façon, comme sens et comme forme. Les uns survivront à la guerre,

d'autres disparaîtront avec elle. Voilà un intéressant sujet d'observation pour ceux qui habitent ces contrées.

On m'a déjà signalé (B 6) ^ que sur la côte de Provence, de Marseille à Nice, les civils emploient de nombreuses expressions indigènes ou de « français africain », répandues par les Sénégalais, comme abanah (c'est fini), makou (silence), ou gagner caisse (mourir), gagner petit (accoucher), y a bony qui sert d'enseigne à des bars marseillais. Partout où se sont installés des Serbes, soldats, étudiants ou ouvriers, à Poitiers, à Gap, à Bizerte comme en Provence, se sont répandus des mots serbes usuels comme dobro (bon), dobardan (bonjour), fala (merci). Les Sénégalais revenus de Monastir s'amusent eux-mêmes à baragouiner serbe entre eux.

2° Influence de l'occupation allemande dans le Nord. La cohabitation forcée avec l'ennemi pendant plus de trois ans aura introduit l'usage de divers termes allemands plus ou moins francisés. L'étendue et la solidité de cet apport ne

1. Voir la liste des correspondants (et abréviations) à la fin du volume.