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les Grecs les Grécos), ou les Dobros d'après un mot serbe, dobro, bon, qui revient fréqueuiment dans la conversation. Aux Italiens on a conservé le traditionnel Macaroni (prononcé p irfois en Orient macarone à l'italienne), à côté de l'abréviation Talien, d'origine serbe.

Le peuple parisien a abrégé depuis longtemps <c Arbicot », déformation d' « Arabe », en Bicots (Ois des anciens Arbis^, dénomination sous laquelle sont englobés non seulement les Arabes et Berbères de l'Afrique du Nord, mais parfois aussi les Sénégalais. On les appelle également Sidis, terme populaire avant la guerre, et qui désignait surtout les marchands ambulants de tapis et cacahouètes (on sait que sidi, en arabe, correspond à peu près à « Monsieur »). L'agilité des Annamites les a fait surnommer Chats, la couleur des Soudanais, Cirages ou Lions Noirs. Les Sénégalais sont dits aussi Toumanés^ d'après un prénon indigène.

Voici enfin les noms des lieux. Rien n'est plus symptomatique, pour confronter la mentalité des deux armées, des deux races, que d'opposer les noms donnés par les Allemands et par nos soldats aux endroits près desquels se sont livrés

Dauzat. — L'Argot de la guerre. 1 1

des combats acharnés. Les appellations allemandes, c'est le Vallon des Morts, le Bois des Veuves, et bien d'autres qui évoquent le romantisme macabre des ballades de Biirger. Notre esprit est plus gai, plus gaulois : il voit ici les « tranchées des Satyres » ; il surnomma un hôpital parisien la Bouteille de Champagne, parce qu'il hébergea confortablement les évacués de la grande offensive champenoise. Il ne faudrait cependant pas exagérer l'opposition. Nos soldats ont désigné aussi à Verdun leur « Ravin de la Mort », officiellement Ravin de la Passerelle (au sud de la cote 304, D 12).

Le jeu de mots arrive vite sur les lèvres des nôtres. Rencontrent-ils, en Alsace, des noms aux consonances rauques et insolites, rebelles à la prononciation, ils auront tôt fait de leur tailler un vêtement à la française. Ainsile fameux Hartmannsweiler est devenu, dans la bouche des soldats qui l'ont conquis et défendu, \ Armand Fallières. Notre moderne Polybe, qui trouva l'appellation jolie, mais un peu familière, en fit le Vieil Armand.

Les appellations de forêts les plus expressives, comme le « Bois en hache », la u Brosse à dents » ,

LES GHANGEiMENTS DE SENS 163

la « Main de Massiges », ont été forgées par les officiers du service topographique, car « l'analogie de formes qui a créé ces noms n'existe que pour le cartographe ou Taviateur» (CIO). Cesdésignations, rendues à juste titre populaires par les communiqués, ne sont pas adoptées, en général, par les soldats. Toutefois les groupes des canevas de tir, officiers et dessinateurs chargés de la préparation des cartes, ont parfois emprunté des noms en usage dans les secteurs, comme bois vert, bois noir, bois touffu, seules caractéristiques appréciables pour Tobservateur placé au ras du sol. Bois ou ravins ont aussi reçu du commandement des appellations destinées à commémorer des actes d'héroïsme.

Quels qu'ils soient, aviateurs, cartographes ou simples « poilus )> ont eu, comme tous ceux de leur race, le sens du pittoresque, du détail précis et vu, de la ligne et de la silhouette. Ils ont refait à leur façon la nomenclature géographique d'une partie de la « doulce France », dont ils ont disputé chaque pouce de terrain. Nos premiers ancêtres n'ont pas agi autrement quand ils donnèrent leurs noms à nos rivières et à nos montagnes; et, si le sens de la plupart de ces