Ancienne altération du provençal pezouil, pou

« dérober » sont aussi nombreux. Aux euphémismes cités plus liaut\ ajoutons quelques termes énergiques comme se faire les crochets (sut...), se casser les poignets (sur...), prendre à la foire d'empoigne, terme ancien, razzier^ bien militaire, rouper (plus anciennement « roupiner »), étouffer, ratatiner, balayer... Il y a les mots vantards ou brutaux, ceux qui cherchent à se cacher (étouffer), comme aussi ceux qui excusent {emprunter, tomber faible sur...), ou qui atténuent (chaparder, chipoter) : tout un petit coin curieux de psychologie militaire.

Entre gendarmes et soldats les rapports sont souvent tendus. Le rôle de Pandore est particulièrement ingrat en temps de guerre, qu'il s'agisse de vérifier lespapiers, de faire attendre le permissionnaire impatient, de mettre fin à une ripaille trop bruyante, d'arrêter des délinquants et des retardataires coupables parfois de peccadilles. Puis le gendarme, qui a autorité sur le soldat, garde vis-à-vis de celui-ci l'infériorité du noncombattant. Et le soldat se venge, bien bénévolement somme toute, en décochant les épithètes

LES CHANGEMENTS DE SENS i71

virulentes et souvent savoureuses qui soulagent sa mauvaise humeur : bourres (c est-à-dire qui bourrent de coups de poing), bourriques^ char pentiers de Poincaréy enfants de chœur de Deibler, hirondelles de potence, sans compter tous les sobriquets parisiens des agents de police {cognes, tiges, vaches...) et quelques appellations moins courroucées et plus ironiques, comme guignols ou collégiens.

Ce qui caractérise enfin et surtout le soldat français de la guerre actuelle, c'est son antipathie foncière à l'égard des vantards, des menteurs, de tous ceux qu'il a si joliment baptisés les « bourreurs de crâne ». Aucune langue n'est aussi riche en synonymes pour étiqueter toutes les nuances, qui vont de l'exagération et de la vantardise à la tromperie : abîmer, aitiger, charrier, cherrer, et leurs variantes, écorchery égratigner, bourrer le crâne, gonfler le mou, baver dans les fils de fer, jardiner, piétiner la bordure, et tant d'autres qu'on trouvera au Vocabulaire. Parmi les « bourreurs de crâne », les journaux figurent en première ligne, quoique le « poilu » les réclame, les attende avec impatience et se jette sur leurs nouvelles : le journal,

qui était déjà le canard à Paris, est appelé plus rudement le menteur, parfois le baveux ; ses informations sont des bobards (blagues). Rien d'étonnant, par suite, si le « Bulletin des Armées » a été appelé familièrement le Petit menteur ou le Journal de Suzette.

Remarquons enfin que le langage du soldat ne contient aucun terme d'injure ou d'insulte visà-vis de l'ennemi * : les combattants se respectent entre eux. La haine se porte sur les dirigeants adverses, et avant tout sur le kaiser ^

1. Même co,mme plaisanterie on ne peut relever que jambe de boche (viande de porc) : encore est-ce un mot localisé, qui ne fut usité qu'au début de la guerre.

2. Comme l'atteste l'expression « téléphonera Guillaume » (p. 142) et « papier pour écrire à Guillaume » (Voir au Vocahulaire, à Guillaume).