ALTÉRATIONS ET ABRÉVIATIONS DE MOTS

Les changements dans la forme des mots revêtent une importance particulière en argot, où l'altération, plus ou moins consciente, est un des faits caractéristiques.

Une première série de ces transformations est commune à tous les parlers : c'est l'étymologie populaire, assez mal désignée, car le nom pourrait faire croire qu'il s'agit d'une opération consciente de Tesprit. C'est au contraire la forme la plus spontanée de l'attraction homonymique, par laquelle un mot isolé est rattaché, à l'aide d'une déformation plus ou moins grande, à tel ou tel mot plus connu dont la forme est voisine,

sinon le sens. A Tannée apparaît ce phénomène, surtout, comme nous Favons déjà noté, parmi les contingents ruraux peu ou point lettrés. Parmi les contingents urbains ou d'un niveau intellectuel supérieur, l'opération devient consciente et relève du jeu de mots : il est parfois difficile de tracer une ligne de démarcation entre les deux groupes.

Dans certains cas, on ne peut concevoir aucun doute : ce sont de véritables « étymologies populaires » inconscientes que barbouillé pour (fil de fer) barbelé, opérer pour repérer, secouade pour escouade. La double valeur à'ours, « prison )) et « cheval », est due à l'altération indépendante, là de houste (abrégé de housiau), ici de l'anglais horse. Les mots dialectaux ou argotiques subissent un sort analogue : le sarthois bourdin ^ est devenu bourdon, blase (nez) est le plus ancien blair influencé par nase (même sens), grignolet (pain) est le traditionnel brignolet qui a fait penser a « grignoter ». Le passage de haut-de-vase y qui n'était plus compris, à hovas suppose quelques connaissances géographiques.