Gi-dessus, p

CHANGEMENTS DE FOHME 175

Il est difficile de savoir si mine à faire peur ou mine de chemin de fer pour minenwerfer ne sont pas des jeux de mots : toutefois la première expression vient d'un contingent rural où Ton a noté aussi ojoeVer pour repérer (219* d'infanterie, Vendéens, L 12) ; le second a été entendu en Artois en 1915 (y. 17). Quant aux terribles toriaux (territoriaux), il est possible que cette amusante altération soit venue d'abord inconsciemment sur les lèvres de quelques illettrés, mais elle a été propagée avec la pleine connaissance du calembour; on a dit ensuite les terribles, par abréviation, ou, par nouveau changement, les teri^ibles taureaux. Cette double altération successive est bien dans l'ordre du langage populaire, qui tend d'abord à expliquer une partie d'un mot, quitte à éclaircir plus tard le résidu : le laudanum, dans le peuple, est d'abord et généralement devenu Veau d'anum, bien qu' « anum » n'eût aucun sens; ce n'est qu'ensuite et sporadiquement que l'on a dit l'eau d'ânon.

Purement inconscientes, etceci sans exceptions, les altérations qui dérivent du libre jeu des lois phonétiques, et auxquelles l'écriture et la tradi-

tion font obstacle dans les langues littéraires. La consonne sonore devenue finale tend à s'assourdir comme au moyen âge : le passage de piv{e) (vin) h pif y donné par un correspondant (B9), est exactement le même phénomène que le changement du latin brev[e) en bref. Fait analogue quand la sonore se trouve en contact avec une consonne sourde : c'est ainsi que grivetoUy soldat, dérivé du vieux mot de jargon grive, guerre, est devenu grifton, qu'on écrit griffeton parce qu'on a cru y voir la « griffe ».

Une abrévicition intéressante est celle de grelots en groleSy dans l'expression métaphorique « avoir les grelots (ou : les groles) », avoir peur. Par l'amputation de la dernière syllabe*, Ve muet devenait tonique, ce qui est impossible en français, quoi qu'en disent certains phonéticiens : le peuple de Paris nous en administre la preuve, puisqu'il change en o le premier e muet de l'imprononçable grêle. Il est remarquable que la voyelle de remplacement, qui doit être le son de plus voisin, soit un o et non un eu ouvert. Il est vrai que Yo bref ouvert parisien est voisin