Les argots franco-provençaux, p

que « caporal » abrégé n'a pas pu rester « capo » mais a été attiré par cabot, chien, et a subi parfois une nouvelle attraction (nabot). C'welot devient chez quelques-uns ciblot\ « mûr », ivre, a passé à muraille, bien qu'il n'y ait, dans les deux cas, aucun rapport de sens. La parenté sémantique, on le voit, si elle peut favoriser l'attraction, n'en est pas la condition indispensable : la îorme prime le sens.

Beaucoup de termes bizarres s'éclairent à la lueur de ce principe. Chambouler, c'est « chambarder » influencé par rouler ; se dégrouiller, « se débrouiller » contaminé par « grouiller » ; capiston, « capitaine » avec la contagion de « piston ». Les déformations de « capitaine » sont intéressantes et constituent la Contre-partie, sur le terrain de la forme, des dérivations par rayonnement et par enchaînement si clairement mises en lumière par Arsène Darmesteter. D'un côté, « capitaine » altéré en capiston (terme traditionnel de caserne) est réduit à piston : le mot influençant a fini par éliminer l'influencé après avoir revêtu son sens ; avec changement de suffixe, piston devient à son tour pistard, à allure péjorative. D'autre part « capitaine » peut être

raccourci an pitaine, terme des écoles militaires. En" sens contraire, la finale une fois coupée, le mot, en Afrique, rencontre une homonymie arabe, et nous avons ainsi cabir (d'après kbir, grand).

La contamination, — ainsi désigne- t-on le croisement des mots, — est une explication commode, mais qu'on ne doit accepter qu'à bon escient lorsque la certitude s'impose. Gardons-nous d'en abuser, à l'instar de certains linguistes allemands qui en ont fait le deus ex machina de toutes les étymologies difficiles ; des savants de valeur, comme M. Meyer- Lûbke, n'ont pas toujours échappé à sa tentation. Allons-nous expliquer, par exemple, morbac, pou de corps, par morpion --f- barbaque, suivant la formule allemande ? Il suffît de rappeler que l'ancienne forme du mot est morbeCy pour que l'hypothèse s'écroule et qu'il en surgisse une autre, « mords-bec ». — D'autres éléments peuvent aussi entrer en jeu. Dira- 1- on que boulonner, travailler, représente boulot, travail, influencé par « boulon » ? Cela ne suffît pas : il faut montrer en outre que la dérivation normale, bouloter, était ici im-

possible, car ce mot, qui préexistait, avait déjà pris la place avec le sens « manger » K

L'abréviation, ou amputation d'une ou de plusieurs syllabes, affecte le début ou la fin du mot.

Le premier cas est le moins fréquent. On peut citer cependant les mots populaires gnon, coup, issue d' « oignon » (d'après la tumeur causée par le coup : comparer « marron » et « bleu »), Bicot {Arbicot, altération d' « Arabe »), Boche issu ^Al{le)boche comme on Tavu', certaines altérations de « capitaine » {pitaine, piston, pistard) et phonard, téléphoniste. La voyelle initiale, comme le montrent les trois premiers mots, facilite Taphérèse ; piston, nous venons de le voir, procède d'une attraction homonymique. Quant hphonard, je ne pense pas que le mot ait été influencé par les dérivés de la racine « phon- », dont aucun n'est connu du peuple (phonétique, phonation, etc.) ; mais il est remar-

1. De même à côté de cliemisière, cliocolatière, etc., on dit « bonbonnfuse », ouvrière en bonbons, parce que « bonbonnière n était préalablement retenu par un autre sens.

quable que la langue courante anglo-américaine Çphoney téléphone) ait dégagé aussi exactement, par résection, la racine principale du mot.

Plus fréquent, le raccourcissement delà finale peut se renforcer par un redoublement de l'initiale : ^«^2 soldat (de biffin), /?w^w/ Bulgare, coco commandant, titi tirailleur, et peut-être cracra sale (crasse ?) ; le redoublement peut être accompagné d'une abréviation de l'initiale, comme dans bohosse fantassin (de fantabossé). Le redoublement est le procédé classique du langage enfantin {pèpèré) ; il est fréquent chez les peuples sauvages ou primitifs * ; les Indo- Européens l'ont connu autrefois, comme l'atteste par exemple le parfait grec, oii la répétition de la racine avait pour but de renforcer l'idée. Du parler enfantin le procédé a passé dans le langage populaire moderne pour de nombreux prénoms {Gugusse Auguste, Nénesse Ernest, etc.) ^.

L'abréviation pure et simple de la finale est un phénomène des plus fréquents dans le français populaire contemporain : j'en ai expliqué

1. Voir par exemple, dans nos listes, le soudanais tata abri, ou l'annamite tchouk-lchouk, riz.

"2. En italien le redoublement s'opère après amputation de l'initiale : Peppino de Giuseppino, etc.

ailleurs * Torigine par la suppression (sorte d'ellipse) d'un des deux termes des composés dont les éléments étaient encore distincts, tel «piano-forte» réduit à « piano » ; puis la voyelle o, qui évoquait à l'oreille trois suffixes particulièrement prolifiques (^-ot, -eau, -aud), a provoqué la coupure dans tous les composés grécolatins que les progrès de la civilisation moderne ont vulgarisés: tels « automobile », « vélocipède »... abrégés en auto, vélo... Je ne sache pas qu'une autre hypothèse ait été proposée.

Quoi qu'il en soit, le procédé a pris de nos jours une grande extension ; il a gagné la caserne, puis l'armée en campagne. Très anciens sont colo, plus souvent colon, par attraction homonymique (colonel), sans doute gêné . {^ênérdX) qui est plus rare, et sans conteste la distribe, distribution, spécialement de vivres, la perme, permission, et le rab, « rabiot » (ce qui reste à se partager après une distribution de vivres), également chers, quoiqu'à degrés et à titres divers, au « poilu » de la guerre plus encore qu'au soldat du temps de paix. Sans qu'on puisse affir-