L'ABGOT DE LA GUERRE

marque de pipes. Ou encore la consonnance des lettres, ou de certaines d'entre elles, d'après leur valeur alphabétique, peut évoquer une homonymie (comme pour le pain K. K.) : R. V. F. a donné lieu aussi à « Hervé frères » .

Le soldat ne s'est pas arrêté en si bon chemin de plaisanterie. Non content de traduire, avec plus ou moins d'esprit, les initiales officielles, il en a forgé lui-même, avec l'explication de son crû. Les plus anciens essais de ce genre sont antérieurs à la guerre. On a commencé par une seule initiale, plus évocatrice et plus aisément compréhensible, avec le célèbre « système D », — « système débrouille » ou plus rudement « système démerde », qui caractérise à merveille le caractère débrouillard du soldat français, en temps de paix comme en temps de guerre. La traduction publique se superpose à l'occasion à la traduction secrète. Au Maroc, en 1910, un général était très fier d'avoir été surnommé par ses subordonnés le P. G. M., qu'on lui expliquait par « le plus grand manitou » ; mais on traduisait en petit comité : « le ponte à la gueule moche ».

Les infirmières ont été désignées par P. C. R.

CHANGEMENTS DE FORME i93

(poule de la Croix-Rouge), P. P. C. R. (petites poules de la Croix-Rouge) et P. P. B. (petites poules blanches) ; on sait que « poule » a pris la valeur de « femme » dans le langage populaire. Il faudrait être Brantôme pour traduire dans leur verdeur les B. M. C, institution supposée de campagne, « dont on parle toujours et qu'on ne voit jamais », m'écrit un correspondant*, ouïes P. N., qui désignent les infirmières. Une des créations de ce genre qui ont le plus de succès dans les tranchées, c'est P. C. D. F., les « pauvres c... du front » ; une variante moins répandue estB. C. D. F. les « bons ... ». Signalons encore N. P. S. F., « ne pas s'en faire », ou des fantaisies localisées comme L. P. Q. F. L. T. D. A., « le pante qui fume le tabac des autres » : il y en a toujours un dans chaque escouade, ajoute l'envoyeur. Nous touchons ici au rébus. Une variante consiste à résumer dans les initiales les lettres ou consonances caractéristiques du mot, comme E. B. K., embusqué.

L'altération ou l'abréviation peut aussi porter

1. D'après un autre (a 42), il s'agit d'une explication facétieuse d'initiales désignant les « boulangeries militaires de campagne ».

Dauzat. — L'Argot do la guerre.

sur des expressions numérales, sur des chiffres. Voilà bien longtemps que les facteurs des bagages dans les gares de Paris, appelant le cocher du client par son numéro, criaient « le 71-42 ! » pour « le 7142 ». A Tarmée, suivant un usage; qui a commencé avant la guerre, on appelle couramment le 7-9 (sept neuf) le 79" régiment, ou le 21 le canon de 210. A remarquer aussi la substitution du cardinal à l'ordinal, fréquente dans la langue populaire, qui a développé sur ce point les tendances du français classique (Charles deux pour Charles deuxième) ^ Uellipse broche sur le tout, et on appelle ainsi le 3-49 (trois quarante-neuf) le troisième bataillon du 49* régiment. Ces divers changements sont provoqués par le désir de réduire les longueurs inutiles de la parole : besoin impérieux dans les langages contemporains, et qui domine tous les phénomènes d'abréviation.

Une série de déformations doit être classée

1. Les typographes disent « la une », « la deux », pour la l'e ou la 2« page ; dans le langage du théâtre, « le un », « le deux », signifient le premier, le second acte.

à part : celle qui est offerte par Fargot des bouchers de la Villette, ou loucherbem. Cet argot, qui a pénétré profondément le langage des malfaiteurs contemporains, a laissé seulement quelques traces dans Targot actuel de la guerre.

Le procédé, essentiellement cryptologique, consiste, on le sait, à remplacer par / la consonne initiale, qui est rejetée à la fin des mots et suivie d'une terminaison quelconque (généralement é ou em) : ainsi « boucher» deviendra l-oucher-b-em prononcer : louchébèm). Altération propre aux langages secrets, que nos anciens argots ignoraient, éminemment réfléchie et d'un maniement délicat, du moins à Torigine, elle peut à son tour subir de nouvelles transformations, de sens ou de forme, cette fois plus ou moins inconscientes, dès que le mot, livré à la grande circulation, est sorti du milieu qui Ta créé. Ainsi les malfaiteurs ont abrégé les formes régulières laranteqiié (quarante), linvé (vingt) en lavante y linve, en les spécialisant au sens de « pièce de quarante sous », « pièce de vingt sous » (un linve, un lavante^.

Le langage du soldat nous offre quelques mots réguliers de « loucherbem », transmis évidem-

ment par certains contingents parisiens : lacsé, sac ; lageopem, lit (déformation de « pageot » : on voit que les mots d'argot eux-mêmes sont sujets à Topération) ; lopé, peu : le changement à' eu en o rappelle celui de « grelot» abrégé en grole \ Par contre urécoque, curé, a perdu son / ifiitial. Tous ces mots paraissent localisés : aucun d'eux ne nous est signalé par plus d'un correspondant. Le succès est allé aux formations d'un autre genre.