CHAPITRE vil LES ARGOTS SPÉCIAUX

Chaque arme, chaque service ayant son organisation, sa tactique, ses occupations, ses objets particuliers, sans parler de certaines traditions plus ou moins vivaces, il est fatal que le langage varie suivant les formations multiples qui constituent Tarmée française. Si nous prenons pour type le vocabulaire de Finfanterie, qui constitue de beaucoup la masse la plus nombreuse, dans les tranchées, les cantonnements à l'arrière du front et les dépôts, nous rangerons dans les argots spéciaux tous les mots et expressions propres aux autres corps.

Bien des éléments entrent en jeu pour favoriser la diversité du lexique. Celle-ci augmentera en raison de la spécialisation de Tarme ou de

son isolement des autres unités : elle sera plus grande, par exemple, dans l'aviation que dans la cavalerie ou Fartillerie ; les marins parlent un argot tout autre que Tarmée de terre ; au bout d'une longue captivité, les prisonniers ont adopté de nombreuses expressions inconnues ailleurs. Enfin le recrutement et le théâtre des opérations peuvent constituer des facteurs primordiaux : les troupes algériennes, par exemple (indigènes à part), ont leur langage spécial tout comme l'armée d'Orient ; mais le premier est ancien dans la majeure partie de ses éléments, tandis que le second s'est développé par l'adoption de nombreux éléments au contact de populations étrangères.

La cavalerie offre des termes expressifs qui lui sont propres \ C'est elle, de compte à demi avec l'artillerie, qui a transmis bourrin (cheval) au reste de l'armée. Tout ce qui est relatif au

1. Sources principales ; Do du 4« chasseurs d'Afrique, D9 du 29* dragons, H 3 du 5» hussards, K du 3* chasseurs à chevaL

cheva] est exprimé ici par un vocabulaire très riche. De nombreux synonymes imagés évoquent la chute du cavalier : « faire le poulain » , « ramasser un crottin (ou : un bouchon, une gamelle) », « mettre pied à terre sans commandement », etc. On plaisante également le cavalier chaussé d'étriers trop courts, et qui monte « àFarabe », « à la jockey » . Le cavalier ne galope pas, il poulope, — mot obscur qui repose peut-être sur une onomatopée. Il a gardé des mots d'ancien français comme « houseau », botte (encore usité en Normandie et employé par Maupassant), et de vieux termes militaires spéciaux, tel roupane, tunique, représentant l'espagnol rope (manteau). Au figuré, il « fait du dressage » avec les jeunes recrues, qu'il sait « prendre sur le mors de bride », — entendez : mater.

L'artillerie ^ a des termes communs avec la cavalerie et avec les services automobiles : elle possède en effet des chevaux et des tracteurs automobiles, tout au moins dans Tartillerie lourde, la « lourde » suivant Fellipse devenue

1. Sources principales : A 6, Hl, LIO, R4, «24 (ce dernier nous a donné surtout des mots particuliers aux contingents du Nord).

officielle. Elle met aussi en œuvre des termes propres ou des acceptions spéciales. L'avion de réglage est appelé parles artilleurs, pour lesquels il a une importance primordiale, caisse à biscuits^ caisse d'emballage, — ailleurs /bwrra^ère. Il est remarquable que guitoune, au sens « d'abri de tranchée », ne nous ait jamais été donné par des artilleurs, lesquels disent de préférence ^owA'^^* ou cagna : Tabri des artilleurs est plus profond, plus stable que celui du fantassin, et s'associe plus difficilement à l'idée de la tente de campagne.

Pour l'infanterie, nous l'avons vu, on « monte » aux tranchées, on « descend » au repos ; dans l'artillerie, les deux termes ont pris un sens plus spécial : « monter » signifie « aller de l'échelon du combat à la batterie de tir », « descendre », aller de la batterie à l'échelon, quelle que soit la disposition du terrain, même si la batterie est à un niveau plus bas que l'échelon. C'est sans doute un souvenir de l'époque, — peu éloignée, — où les batteries occupaient toujours les emplacements dominants, ce qui constitue peut-être encore la majorité des cas (LIO).

D'autres expressions sont plus localisées ou plus instables. Un aspirant (L 14) a constaté pen-

dant son séjour à Fontainebleau qu'au 32*' d'artillerie le cheval s'était appelé successivement saucisson à pattes, saucisson (par ellipse), puis suçon, par contraction, dit-il, mais contraction sûrement influencée par une attraction homonymique : sauçssori, qui n'avait aucun sens par lui-même, est immédiatement tombé dans « suçon » (comme il aurait aussi bien pu échouer dans « soisson »). Voici, en regard, des mots qui semblent particuliers aux artilleurs du Nord : battinse tartine, bruant avion de chasse (signifie « hanneton » en patois), cliquebite chose terminée (a 24).

Les automobilistes militaires ^ qui n'ont fait que développer le vocabulaire des automobilistes civils, nous off'rent des exemples classiques de termes spécialisés. Chez eux tous les mots signifiant « voiture » arrivent à désigner l'automobile, qui est à leurs yeux la voiture par excellence. De même que le chauffeur civil parle de sa « voiture », le mobilisé l'appellera bagnole, chignole, etc., tous mots qui désignent un véhicule ordinaire dans les autres corps ; employant des péjo-