Sources principales : D 12 (la pins importante), a

2. Ils ont été étudiés dans des ouvrages spéciaux, notamment /e Langage de l'Ecole Polytechnique, par M. Cohen (1908).

sens de « gens chics », « personnages d'importance ». Certaines métaphores sautent aux yeux : le cosaque (réputé balourd) symbolise l'officier maladroit, qui ne sait pas se débrouiller. D'autres, plus obscures, sont sujettes à discussion, comme pompe, travail de livre, études théoriques, qui s'oppose aux exercices physiques et aux travaux de campagne : le sens figuré a dû se créer d'abord pour le verbe (pomper), qui n'est pas mentionné ici, — lacune due sans doute au hasard.

Beaucoup d'officiers de l'active ayant fait tout ou partie de leur carrière aux colonies, il ne faut pas s'étonner de rencontrer quelques expressions d'origine arabe, sénégalaise, indochinoise, etc. Tata, abri, est soudanais. L'officier qui abuse de sa situation pour exploiter ses subordonnés ou pressurer l'indigène « fait suer le burnous », expression qui était d'abord usitée uniquement dans nos possessions de l'Afrique du Nord. Le 15 décembre 1916, à l'État Major du général Mangin eut lieu une. longue discussion sur la barraca arabe, cette chance orientale qui participe à la fatalité et à la conception du « jeteur de sorts ». On remarquait alors

que le général avait la « barraca » (D 12)... Mais la fée du désert est capricieuse.

Le langage des officiers, spécialement dans les États-Majors, est imprégné de termes techniques qui ne se popularisent pointparmi la troupe. Nous n'avons pas à pénétrer dans le domaine des termes tactiques et autres, que nos correspondants, comprenant notre but, n'ont point fait figurer sur leurs listes, à de rares exceptions près. Ces exceptions ont en général leur raison d'être, qu'il s'agisse de termes rares, comme barbette, fortification de campagne (devenu « cours du génie » à Saint-Cyr), ou de changement d'emploi, tel idoine devenu substantif : on demande « un idoine », c'est-à-dire un homme compétent. Camoufler , déguiser, rendre invisible, correspondait si bien aux nécessités nouvelles de la guerre qu'il a été adopté par les soldats, spécialement dans l'artillerie, où on « camoufle » les pièces en les peignant de la couleur du terrain environnant.

Quelques expressions comme comardy erreur de paperasserie, se rattachent plus particulièrement à l'argot des bureaux, sur lesquels malheureusement nos correspondants nous ont

Dauz\t. — L'Argot de la guerre. i/J

fourni peu de détails : par Tintermédiaire du « Bulletin des Armées », notre enquête portait essentiellement sur le front, qui n'est pas le domaine de la paperasserie.

Le vocabulaire propre aux hôpitaux de Farmée* n'était pas riche dans les premiers mois de la guerre. Les jeux du hasard et de la mobilisation avaient affecté aux postes d'infirmiers des auxiliaires de toutes les professions, hormis peut-être de celles où Ton apprend à soigner les malades. La plupart d'entre eux, n'ayant fait aucun service militaire en temps de paix, suivant la disposition en vigueur jusqu'en 1905, ignoraient même ou n'employaient pas les termes courants de caserne.

A l'hôpital mixte et à l'hôpital temporaire de Gh... (4" région) où je fus mobilisé à partir du 2 août 1914, seul les gradés avaient fait leur service, et ce furent eux qui mirent en circulation le calot (bonnet de police), le jus (café), le

1. Sources principales : Dl (1914-15), R 3, Wl (la plus importante) et a 4,

pageot (lit), le polochon (traversin) et quelques autres connus de tous, comme bouffarde (pipe) onpatate (pomme de terre). Les faubouriens de Paris apportaient l'argot populaire de la capitale (bidoche, flotte ^ etc.). Mais on gardait la plupart des termes courants ou officiels, à de rares ellipses près ; on disait : le major (médecin major), l'officier (officier d'administration), le sergent, le caporal, un chasseur, un infirmier, le cuisinier, la cuisine, le casernement, le réfectoire, le bassin et Turinal (déformé parfois en « urinoir »), le vin, l'eau-de-vie, le pain, le fromage (août 1914). Les premiers blessés, appartenant à divers recrutements (surtout à rOuest et au Nord ; quelques Africains), avaient encore à ce moment le vocabulaire du temps de paix\

Par la suite les choses ont changé. La spécialisation des compétences, qu'il a été si difficile d'imposer à la bureaucratie militaire, a réintégré les infirmiers de profession dans les hôpitaux, cil ils ont avantageusement remplacé les intellectuels qui, de leur côté, pouvaient rendre

1. J'ai noté zujOuUler dans la bouche d'un blessé de l'Ouest. .

d'autres services à la défense nationale. Ceux-ci ont introduit dans les formations sanitaires de r armée le vocabulaire des hôpitaux civils, qui ne s'est guère transformé : la guerre n'a pas apporté ici, autant dire, d'éléments nouveaux.

Les abréviations sont nombreuses, étant donnée la longueur des termes médicaux*. Les malades affectés de fièvre typhoïde, de méningite cérébro-spinale, de syphilis, sont dits typhos, méningoSj syphilos. Clyso joint la métonymie à l'amputation, en désignant l'infirmier (qui apporte le clysopompe). D'autres métonymies nous sont fournies par copahu, péca (abréviation d'ipéca), infirmier ou pharmacien (qui administre ou prépare l'ipéca, le copahu) ; chicot, •dentiste (qui s'occupe des chicots).

Les métaphores sont relatives surtout à la forme de certains objets. Le billard d'hôpital (table d'opération) est tout difïérent du billard du front (espace entre les tranchées adverses). La cuvette destinée à recevoir les pansements usagés est appelée haricot, le seau hygiénique bicy-

1. Le langage des hôpitaux comporte aussi des abréviations par initiales qui ne figurent pas dans nos listes, comme pégé (P. G., paralytique général) ou phithéta, phtisique (des lettres grecques '^6).

LES ARGOTà SPÉCIAUX 213

dette, le bassin plat mandoline et l'urinai pistolet. Ce dernier terme est couramment employé aujourd'hui dans le monde commercial : on facture « un pistolet » . Mais le principal mot à succès des hôpitaux est le nom du pou, toto, que nous avons vu plus haut^ Quant à potard, pharmacien, il appartient depuis longtemps à la lanp^ue populaire et familière.

Parmi les troupes d'Afrique, nous laissons de côté, bien entendu, les contingents indigènes, dont le langage usuel n'est pas le français. Restent les troupes de l'armée régulière formées par des soldats de nationalité française (d'Algérie ou de la métropole), les disciplinaires (« bat' d'Af » ou « joyeux »), condamnés de droit commun, et la légion étrangère recrutée par engagements volontaires et dans laquelle les étrangers de, toute nationalité entrent pour une forte proportion. L'élément arabe constitue le facteur le plus important du vocabulaire ; l'argot parisien, spé-

i. Ci-dessus, p. 64.

2i4 L'ARGOT DE LA GUERRE

cialement l'argot des malfaiteurs, a été importé par les «joyeux », qui appartiennent pour la plupart aux grandes villes, surtout à Paris.

Nous ne saurions entrer dans le détail de ce vocabulaire complexe, dont un légionnaire (S 7) nous a donné, entre autres, un aperçu succinct. Il y a d'abord un contingent de mots d'arabe vulgaire (en dehors de ceux empruntés par Tarmée de la métropole ^), qui sont employés ' parles légionnaires comme par tous les contingents africains : tels, par exemple, barca assez, carbi c'est vrai, chouïa^ peu, croups pain, crouïa camarade, fissa (va) vite, ouachta où vas-tu, stena attends un peu, etc. Des mots annamites, répandus par les coloniaux, ont été adoptés par la légion étrangère : naï indigène, qué-bat bouteille, qué-hô bourgeron, qué-quouane pantalon, qué-rop verre à boire, et congdie, femme indigène, puis « femme » tout court, qui a commencé à se répandre en dehors de son milieu

d. Ci-dessus, p. 120.

2. Quelques nuances de sens séparent parfois le mot arabe du mot argotique.

3. Les deux mots chouïa barca, associés ensemble, ont pénétré (par la chanson, croyons-nous) dans le langage populaire parisien, où on les emploie plaisamment avec un sens assez vague.

d'origine. La légion a enfin quelques mots spéciaux, les uns indigènes comme maoulèriy allez vite, qui s'applique aux compagnies montées dites « compagnies maoulèn », — d'autres plus obscurs, comme tacoty eau-de-vie*.

Le langage des troupes africaines apparaît surtout dans notre enquête comme un élément important du vocabulaire de Tarmée d'Orient ^ Celle-ci, en effet, a été composée en grande partie de troupes africaines et coloniales, jointes à des contingents métropolitains, qui à côté des Serbes, des Italiens, des corps britanniques les plus divers, puis des Grecs, ont combattu dans le pays le plus bigarré d'Europe au point de vue linguisti^que : la Macédoine. D'un tel croisement d'influences devait résulter un argot particulièrement hétéroclite.

Parmi les emprunts, à côté des termes arabes et coloniaux apportés par les contingents africains ou indo-chinois, figurent des mots grecs

i.Gi-dessus, p. 79.