Ci-après, chap. vu

de l'Adige enrichiront leur lexique de mots italiens.

Dans quelle mesure les vocables appartenant aux deux dernières catégories se populariseront-ils en France ? On ne s'en rendra compte qu'après la guerre. La question est liée à un problème d'ordre plus général, la diffusion de l'argot militaire qui forme l'objet du présent ouvrage.

En dehors des emprunts à des langages étrangers, le français courant a déjà réalisé diverses acquisitions au cours de la guerre. Pour avoir contristé les puristes, celles-ci ne se sont pas moins imposées avec une force inéluctable. Et, si elles n'ont pas encore acquis droit de cité à l'Académie, qui donc aurait aujourd'hui la prétention, même parmi ceux qui s'efforcent à sarcler les mauvaises herbes grammaticales, d'extirper par exemple boche %i poilu, inconnus, il y a quatre ans à peine, à la majorité de nos concitoyens?

Comme tous les grands mouvements sociaux,

comme la Révolution en particulier, la guerre actuelle a remué les mots avec les idées. Elle a forgé les uns sur la rude enclume de la bataille ; en brassant ensemble toutes les couches de la nation, elle a fait remonter à la surface des termes jusque là confinés dans les bas-fonds. C'est le cas pour les deux mots que je viens de citer, et pour bien d'autres parmi ceux qu'on relèvera dans les chapitres suivants.

Tout différents sont les termes militaires techniques, on peut même dire officiels, que la guerre a plus ou moins vulgarisés, en particulier les termes de stratégie, de tactique, de balistique : les tranchées, les saillants, les entonnoirs, les tirs de barrage, les vagues d'assaut, les formations sanitaires, etc., sont aujourd'hui familiers à tous. La plupart de ces expressions, faute d'emploi (sinon rétrospectif), disparaîtront peu à peu avec la paix, pour redevenir l'apanage des spécialistes.

Relevons l'extension prise par le mot front, qui s'est popularisé aussitôt après l'invasion, le jour oii le front du combat n'a plus coïncidé avec la frontière. L'usage a rapidement déformé le sens stratégique, en englobant sous ce nom

toute la zone des armées, profonde de 50 à 60

kilomètres : comme il était glorieux d'être au

front, toutes les troupes de soutien et de renfort

s'y incorporèrent naturellement. — Le mot a

passé en italien, où, après quelque flottement, il

a gardé le genre du français (il fronte ; le front

du visage se dit la fronte^^.

Les divers fronts ne sont pas infranchissables

« pour les mots et les idées : ils sont tournés par

la voie des pays neutres. Par ce canal arrivent toujours aux services compétents du Gouvernement, de la diplomatie, de la censure, les publications et journaux ennemis, qui n'ont jamais été étudiés, — il le faut bien ! — avec autant de soin. Leur influence n'est pas niable. C'est au point qu'un communiqué français risqua un jour un néologisme allemand assez malheureux, en annonçant que nous avions pris des minenwerfer. Devant des réclamations justifiées, — notre langue pouvant nommer l'objet à l'aide de ses propres ressources, — le mot fut, dans la suite, avantageusement remplacé par lance-bombes. Les

1 . Toutefois certains puristes, et avec eux le journal // Carrière delta Sera, mettent au féminin le mot, même au sens militaire.

Dauzat. — L'Argot de la guerre.

protestations ne sont pas toujours inutiles, et elles suffisent parfois à arrêter un mot dans son premier essor, ou à faire dévier sa trajectoire : se souvient-on qu'une simple lettre de M. Théodore Reinach au Temps a tué naguère taxamètre naissant, que les Compagnies de voitures remplacèrent par taximètre ^ ?

D'autres emprunts à l'allemand sont moins visibles, parce qu'ils se déguisent sous le calque d'une traduction. Jamais, avant la guerre, on n'avait écrit ni dit, en français, qu'une armée avait subi des pertes sévères. Le mot apparut d'abord dans la traduction des communiqués allemands (faite en Suisse française), où il fut employé pour rendre l'allemand streng ; puis il passa dans nos traductions des communiqués russes, et finalement dans les communiqués français. Or, s'il est exact que dans la plupart de ses emplois streng doive se traduire par sévère, il n'en est pas moins vrai que les deux mots ne sont pas toujours équivalents : strenge Verluste est du bon allemand, mais pertes sévères n'est pas français, ou du moins ne l'était pas jusqu'ici :