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«n Macédoine) bulgures. Des mots arabes ont subi, sur la terre des Balkans, des changements imprévus : le couscouss, mets favori du Bédouin, s'applique au tirailleur algérien qui en fait son ordinaire ; souk, qui désigne le marché arabe, -évoque ici les petits ânes réquisitionnés pour porter les cantines d'ofïiciers ; le marabout (prêtre) est devenu la tente.

Combien d'autres images évoquent la vie spéciale de l'armée d'Orient ! La dingue , fièvre paludéenne (qui rend dingot, c'est-à-dire fou), nécessite de nombreux « torpillages » (injections de quinine). Nos troupes métropolitaines ignorent la dentelle (moustiquaire) comme la cloche à melon (casque colonial). En Macédoine, le blessé qui va être évacué dans quelques jours a « repéré le mulet » (ou le miôle), car l'évacuation dans les montagnes s'y fait à l'aide de mulets. Le corbeau ou la corneille est appelé aéro grec, d'après la couleur des avions helléniques. Le cheval de boxe (sousofïicier) rappelle aux « joyeux » la terre d'Afrique et la sévère discipline des bataillons spéciaux.

L'argot usité par nos prisonniers pendant leur captivité en Allemagne est représenté dans notre enquête par un correspondant (M 8) hospitalisé en Suisse en juin 1917, après avoir passé dans plusieurs camps (Gœttingen 18 mois, Wittenberg 2 mois, Soldau, Celles et Cassel). Nous avons joint une liste de mots relevés dans le « Journal du camp de Gœttingen » (y) ^ qui avait ouvert à ce sujet, parmi ses lecteurs du camp, une enquête d'un tour humoristique qui rend quelques interprétations incertaines ^ La note que M. L. Broche a fait paraître dans le Jommaï des internés français en Suisse, dont il était rédacteur en chef, n'a pas donné les résultats que nous avions escomptés. Des renseignements ont été enfin recueillis : dans deux autres lettres d'internés ; directement à Tnterlaken par nous-

1. Nous avons pu consulter la collection de ce journal dans la Bibliothèque de la guerre, fondée par M. et M"'^ Leblanc à qui nous adressons nos remerciements.

2. Nous avions écrit, pour plus ample information, à M. Léon Paillet, rédacteur en chef de ce journal, et interné en Suisse après sa captivité en Allemagne; mais nous n'avon& pas reçu de réponse.

même, au printemps de 1916, auprès de prisonniers hospitalisés en Suisse ; enfin dans quelques journaux divers publiés par nos prisonniers dans les camps allemands.

Le vocabulaire que nous avons recueilli donne le plus flagrant démenti aux théories trop absolues suivant lesquelles tout argot est un langage secret créé consciemment pour la défense du groupe. Ces théories, nous les avons toujours combattues, non qu'elles ne renferment pas une part de vérité, — la généralisation inverse serait également, quoiqu'à un degré moindre, inadéquate aux faits, — mais parce que l'argot, comme tout langage, est dans l'ensemble une formation collective, inconsciente dans ses moyens, soumise à divers facteurs psychologiques ou externes ne relevant pas de la volonté individuelle.

L'exemple actuel nous apporte une singulière confirmation. S'il est un cas où les conditions qui doivent provoquer un langage secret se trouvent réalisées, c'est assurément celui des prisonniers : voilà des hommes qui ont un intérêt majeur à converser entre eux sans être compris de leurs surveillants. Vous supposez sans doute qu'il vont composer un langage secret avec les

termes les plus difficilement compréhensibles de leurs patois respectifs, ou encore en déformant les mots français suivant un procédé malaisé à saisir ? Il n'en est rien. La caractéristique essentielle de Fargot des prisonniers français en Allemagne, c'est remploi de nombreux mots allemands. Comme « langage secret », il était difficile de trouver mieux pour ne pas être compris des geôliers !

Cela ne veut pas dire qu'il n'existe aucune expression destinée à rester secrète. J'en ai relevé une (et je n'affirmerais pas qu'elle fût la seule), mais c'est tout de même une proportion bien faible pour représenter l'élément cryptologique : c'est vingt-deux, terme conventionnel, usité déjà par les malfaiteurs du temps de Vidocq. pour donner l'éveil et annoncer l'approche d'un intrus, d'un importun, là de la police, ici d'un gardien. Le « Journal du camp de Goettingen » traduit avec humour : « formule magique qui éteint les incendies portatifs et les feux de cheminée », — entendez : les pipes et les cigarettes (allumées en contravention au règlement) lorsque le surveillant est signalé. Ce préservatif contre les indésirables a eu beaucoup de succès auprès^

des prisonniers des autres nationalités, qui Font emprunté aux nôtres en l'adaptant à leur prononciation respective : le§ Anglais disent veiint doit, les Russes vinta dou (M 8).

C'est l'intluence inéluctable du milieu ambiant qui a introduit des mots allemands dans le langage de nos prisonniers. Ce sont les plus fréquemment entendus qui sont adoptés, avec des déformations de prononciation plus ou moins variables suivant les individus : gefangen prisonnier, arbeit^ travail, krank malade, gut bon, et surtout nicht gut pas bon, mauvais, nicht non% bynef lettre, kommando groupe de prisonniers travaillant hors du camp (légère altération de sens), caput mort, tué, fini ^, brot pain, kartoffel pomme de terre. Le pain est dit aussi kaka, terme usité en France pour désigner le pain allemand. Toute la vie des prisonniers est en raccourci dans ces quelques mots. Et, pour compléter le tableau, cette simple phrase bien suggestive dans son laco-