Noms facétieux

La gaieté et la bonne humeur de nos Poilus sont abondamment représentées dans ce vocabulaire spécial. Voici les appellations les plus frappantes :

L'eau-de-vie y porte le nom plaisant à* eau pour les yeux : « On se déhotte vers six plombes, on s'ouvre les châsses avec de Veau pour les yeux et on avale le jus », écrit l'auteur de la Lettre d'un Pantruchard. Un de mes correspondants en donne cette explication : « Eau pour les yeux, eau-de-vie. Quand on a les yeux collés le matin,

au réveil, un petit verre de mirabelle, dit-on, vous les ouvre. »

Deux autres noms récents de cette liqueur — casse-patte et roide-par-terre — en font ressortir des effets moins plaisants. Ces expressions rappellent les synonymes vulgaires de casse-poilrine et à' assommoir^ ce dernier appliqué à l'ensemble des boissons alcooliques et surtout au débit où on les sert : « Goûte-moi ce casse-patte^ vieux ? » Petit Echo du 28 février 1915.

Nos Poilus désignent plaisamment la baïonnette par cure-dents et fourchette {Aller à la fourchette^ c'est charger à la baïonnette), à côté de tire-boches ou tue-boches: « Alors le môme... prend son tueboches et va prendre la faction à un poste de grenades », Lettre d'un ouvrier parisien.

On lui donne en outre le surnom de Rosalie^ répondant à Jacqueline, sobriquet du sabre des cavaliers. L'arme est ici plaisamment envisagée comme la bien-aimée du troupier, conception

ancienne que mentionne déjà Brantôme, dans ses Rodomontades espagnoles : « Geste espée me faict ressouvenir d'un de nos vieux capitaines du Piedmont, que j'ai cogneu, qui pourtant ne faisoit pas plus grands miracles de son espée qu'un autre, et disoit : « Quiconque aura une affaire à moy, il faut qu'il ait affaire à Martine que me voylà au costé (appellant son espée Martine), et quiconque me la besoignera (usant de l'aultre mot sallaud qui commence par /), qu'il die hardiment qu'il aura besoigné la meilleure espée de France. »

VEcho des Gourbis, organe des Troglodytes du front, a consacré tout son numéro du 3 mai 1915 à la Journée de Rosalie. Une pièce en vers y débute ainsi :

Une brave Française, Partout où Ton se bat, S'en va dans la fournaise Avec chaque soldat.

Toujours elle est en tête Quand on monte à Tassant :

C'est la Baïonnette...

Mais le nom qu'il lui faut, C'est ce nom nouveau,

Fier et rigolo.

Chic, Français et Parigot.

Rosalie ! Rosalie !

Ton nouveau nom te va bien.

Faut, ma belle,

Qu'on t'appelle Ainsi, sacré nom d'un chien !

Théodore Botrel,le barde breton, l'a également célébrée en une chanson de quatorze couplets, parue dans le Bulletin des Armées du 4 novembre 1914. Et d'autre part : « Robin a tiré du fourreau son épée-baïonnette et s'avance en rampant jusqu'à la troupe... Un coup de feu donnerait l'éveil,

tandis que la bonne Rosalie est silencieuse et fait toujours dubon travail », Galopin, Les Poz*te,p.38.

La sollicitude du fantassin pour sa baïonnette égale celle de l'artilleur pour sa pièce, sa bienaimée : « Le commandant a défilé ses canons le long de la route et les artiflots profitent de ce moment d'accalmie pour écouvillonner leurs jolies pièces de 75, qu'ils soignent avec tendresse comme si c'étaient leurs petites poules », Galopin, Les Poilus^ p. 6.

Le fusil, à l'heure actuelle, s'appelle plaisamment, dans la tranchée, arbalète^ lance-pierres, nougat, seringue.

La mitrailleuse y est assimilée, à cause de son tric-trac,à une machine à découdre ou à un moulin à café : « Entends-tu ces pieds-là, avec leur sale moulin à café ? » René X., Parisiens à la guerre. — « Avant d'avoir fait cent mètres, nous serons fauchés par les moulins à café comme des tiges de pavot », Galopin, Les Poilus, p. 4.

De là aller an jus (c'est-à-dire aller au café), c'est se précipiter à l'assaut de la tranchée ennemie et affronter ainsi la mitrailleuse boche, au son spécial, qui fait pleuvoir les balles.

Voici quelques autres de ces appellations plaisantes :

Bouchers noirs, surnom donné aux artilleurs, d'après leur sombre uniforme : « Voilà que passe à toute allure un régiment entier de bouchers noirs, roulant dans la poussière leurs petits 75 tout égosillés encore de la partition précédente », Le Journal du 21 juin 1915.

Coucou, obus et aéroplane qui jette des bombes : « On a eu le filon de s'esbigner des coucous », Le Journal du 21 juin 1915.

Crèche, abri dans les tranchées, et logis, ^^nonymede cam/^?<se etde turne: « Moi, dès demain, je demande à changer de crèche », Galopin, Les Poilus, p. 85.

Marie-Louise, sobriquet donné aux jeunes re-

crues de la classe 15, par allusion aux conscrits de 1815 qui avaient pris ce titre, aujourd'hui en opposition avec les Poilus : « Les vieux, les grognards, côtoient les Marie-Louise ^\e^ jeunes de la classe 15, qui n'ont encore pas vu le feu », Le Journal du 21 juin 1915.

Perco^ blague, bruit fantaisiste de personnes toujours bien renseignées, à proprement parler renseignement venant de la cuisine, perco étant l'abréviation de percolateur pour le café : « Vers dix plombes on va au plume, en attendant qu'un perco à la graisse d'oie nous dise que les Boches ont mis les bouts de bois » (c'est-à-dire qu'ils se sont sauvés). Lettre d'un Pantruchard. — « Une reconnaissance ?... Oh ! alors je marche... Faites excuse, mon capitaine, je croyais que c'était encore un /;erco;y sont tellement fumistes dans cette sacrée compagnie ! » Galopin, Les Poilus^^. 18.

Singe, bœuf, et surtout viande de conserve, d'où boite de singe, boîte de conserve : « En un

tour de main, carabines, cartouches, boîtes de singe et Poilus avaient pris place », Le Journal du 21 juin 1915. — « Nous avons tapé dur sur la boule [de son] et les boîtes de singe,.. », Galopin, Les Poilus^ p. 3.

La même expression désigne l'obus de 77 : « Ces mots sont à peine prononcés qu'une explosion terrible fait trembler le sol, à quelques mètres de nous. Un nuage de terre nous enveloppe. C'est un obus de 77 (une boîte de singe, comme nous disons) qui vient d'éclater en avant de la tranchée... Il y a aussi une sacrée batterie, cachée derrière un bois, et qui distribue des boîtes de singe en veux-tu, en voilà », Galopin, Les Poilus, p. 4 et 17.

Tacot, terme de dérision appliqué à une automobile usée, à une guimbarde, par allusion au bruit du tacot ou taquet, petit appareil qui, dans les métiers à tisser, met en mouvement la navette volante : « Peut-être est-il préférable que

nous ayons raté le tacot... Oh ! oh ! dit Abeilhou, après avoir jeté un coup d'œil sur l'auto, ça, c'est autre chose que notre tacot.., ça doit détaler... », Galopin, Les Poilus^ p. 13 et 69.

Taupe, surnom donné aux soldats allemands des tranchées qui y creusent des galeries et des gîtes, véritables taupinières: « Nous demeurons, tapis dans l'herbe, sans faire un mouvement. Les taupes avancent toujours, — les taupes, ce sont les Allemands. Nous les avons ainsi baptisés parce qu'ils remuent sans cesse la terre, avec laquelle ils se confondent, grâce à la couleur de leurs uniformes », Galopin, Les Poilus, p. 5.

Tauriaux, les terribles tauriaux, c'est-à-dire les terribles taureaux (prononciation vulgaire du mot), jeu de mot sur territoriaux : « Jusqu'aux territoriaux, les terribles tauriaux, con\mQ on les appelle, qui montrent autant d'entrain que les jeunes », Galopin, Les Poilus, p. 20.

Je cueille encore dans la lettre d'un de mes

M l'argot des tranchées

correspondants ces indications : « Les Poilus appellent perroquet le tireur d'élite qui souvent se juche sur un arbre pour élargir son champ de tir et mieux descendre les Boches. Et cette expression macabrement plaisante : gagner la croix de bois, mériter la croix de bois, c'est mourir au champ d'honneur, réplique à la croix de fer dont se constellent les poitrines boches. »

Mais revenons à la note joyeuse. Voici le début de la Lettre d'un Pantruchard (dans le Rigolboche) : « Quand les Bobosses ont mis les voiles des tranchées (c'est-à-dire se sont sauvés), avec tout leur bardin, on a pris le Saiirer des Galeries Lafayette, et sommes à l'heure au repos. » Le Saurer veut dire l'autobus, parce que presque tous les camions employés dans la région [de l'Argonne] porte la marque Saurer.

Cette lettre d'un Parisien à ses parents est, d'ailleurs, d'un bout à Fautre une source de franche gaieté, excellent antidote contre le cafard,

expression militaire du spleen qui s'empare du troupier après un séjour prolongé dans la caserne, du bleu dans le dépôt, du Poilu dans la tranchée : « Toute la journée ils ont été la proie du cafard^ un cafard affreux, le cafard du dépôt », Le Temps du 24 mai 1915. -- « 11 faut se faire une raison... ne pas regarder plus loin que le champ de bataille, sans quoi, si l'on se laissait envahir par le regret, c'est pour le coup qu'on l'aurait, le cafard^oX sérieusement encore !... Décidément le cafard tciq travaille déplus en plus. J'ai beau faire un effort sur moi-même, essayer de chasser le noir qui me descend dans le cœur, je ne puis y parvenir »,Galopin,Z,e5Poz72^s,p.6et 16. Le cafard est le nom de la blatte des cuisines, insecte qu'on prétend importé du Levant et appelé encore bête noire, d'où la notion de mélancolie, de nostalgie, de profond abattement. C'est un apport des colonies, où le cafard sévit tout particulièrement .