CHAPITRE V

L'Aristocratie Intellectuelle et rUniversitê.

Il y a dans notre pays une puissance matérielle organisée au service de la science et de la démocratie, une aristocratie de la pensée qui sort du peuple et qui rentre en lui pour Tennoblir, non pour l'écraser, c'est l'Université. Par ses trois ordres d'enseignement, elle atteint tous les esprits, l'enfant et le vieillard, le prince et l'ouvrier. Elle ne distingue ni religions, ni classes, ni races. En haut, elle va vers le jeune homme et l'homme fait; elle prépare des savants, des artistes, des hommes d'action. Au milieu, elle prend l'enfant des classes moyennes, elle l'initie à la vie qu'il doit mener, aux études supérieures qui l'attendent. En bas, elle s'étend à tous les fils de la nation, elle pénètre jusqu'aux réserves immenses du peuple. En sorte que^ si l'Univer-

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l'aristocratie intellectuelle et l'université 107

hommes de bien qui, après Guizot, entreprirent de transformer l'Université : les Duruy, les Du Mesnil, les Dumont, les Gréard, les Lavisse, les Liard, les Buisson, ont droit à la reconnaissance la plus entière de la nation. Ce sont eux, et leurs collaborateurs éminents, les Bréal, les Pécaut, les Marion, qui, au prix de bien des luttes, ont introduit peu à peu la vie nouvelle dans la vieille machine.

Le mot d'ordre de cette cause était simple.

C'était celui de la Révolution : A /franchissement! Partout où les jésuites et Bonaparte avaient mis des entraves, les nouveaux venus établirent des libertés. Affranchissement du maître et de Télève, affranchissement de Tesprit et du corps, tel fut le programme de l'Université nouvelle; faire des hommes libres au lieu de sujets passifs, tel fut son idéal. Il ne s'agit pour cela que de substituer partout ridée vivante à la formule esclave. Relevez la condition de l'éducateur, intéressez l'élève en allégeant son fardeau, supprimez les examens, éclaircissez les programmes, excitez partout Tinitiative, donnez enfin un sens humain à l'éducation, faites cela dans les trois ordres d'enseignement, et vous serez déjà bien près du but à atteindre.

Dans l'enseignement primaire, il faut avant tout fortifier et soutenir la situation de Tinstituleur. « Il