LE CALCUL MENTAL

Il est facile de développer chez les enfants la pratique et le goût du calcul mental. J'ai connu autrefois un instituteur dont la plupart des élèves, de huit à douze ans, savaient par cœur la Table de Pythagore étendue jusqu'à cent fois cent, et qui calculaient rapidement de tête les produits de deux nombres de quatre chiffres, en faisant la multiplication par paquets de deux chiffres. Parfois cette faculté se développe spontanément chez quelques individus d'une façon vraiment extraordinaire; ce fut le cas de Mangiamelli, le berger sicilien et d' Henri Mondeux^ le pâtre de laTouraine; ils opéraient les multiplications et les divisions par paquets de trois chiffres; mais ils ne devinrent pas des mathématiciens.

Lorsque l'enfant sait compter jusqu'à vingt-neuf, avec une

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boîte de dominos, en y comprenant les dominos et la boîte, il connaît les dix-sept mots qui servent à former leurs dénominanations. Il se familiarise peu à peu avec le mécanisme de la numération, de l'addition et de la soustraction; avec quelques mots de plus, ceux des dizaines, cent, mille, million^ billion ou milliard, il connaît tous les nombres jusqu'à douze chiffres, en voilà bien assez pour la pratique, sans qu'il soit nécessaire de lui faire connaître les septillions.