SCENE XI

Les Mémes^ le baron SAFFRE

LA BARO>'NE

Savez-vous ce que Marie-Blanche me demande ? De l'aider pour intenter à son mari une instance en divorce.

Et je vous le demande, à vous aussi.

SAFFRE

Je t'ai toujours tenue pour un peu folle.

MARIE-BLANCHE

Si je ne fais pas la demande, c'est mon mari qui la fera.

SAFFRE

II a donc, pour cela, des motifs graves? (Silence.) Tu n'as qu'une ressource, c'est d'oblenir ton pardon, quand bien même, au nom de tes enfants, il te faudrait l'implorer à genoux.

MA.RIE-RL\NCHE

Jamais !

SAFFRE

Ainsi... grande maladroite î tu t'es laissée prendre en faute... c'est grotesque!... Dieu sait que tu n'avais pas cependant un mari gênant î... Mais tu n'as pas eu de cesse, que ta conduite ne lui ait sauté aux yeux ! D'ailleurs, tu te trahissais toi-même, chaque jour, partes propos, tes toilettes, par tant de modifications dans tes manières... Voici des mois que, en ce qui me concerne, je devinais, je Hairais...

MARIK-DI.ANCHK

Quoi?

i/armature 241

SAIFRE

Va, va ! Un père n'est pas aussi godiche qu'un mari!... Depuis quelque temps tu me faisais l'effet d'une femme à la veille de mal tourner et qui n'attend qu'une occasion... pour jeter son bonnet par-dessus les moulins...

MARiE-BLA^'CHE, avec UTi devii-sourive.

J'étais à la veille... Depuis quelque temps... Depuis peu, n'est-ce pas?... Tu es très fin.

SAFFHE

Tu pensais que j'allais me charger d'arranger tes sottises... Non pas... tu as tous les torts, tu l'avoues... ou à peu près, ce qui est suffisant... Par conséquent... {Un domestique apporte une dépêche h Saffre et s'en va. Saffre la lit. Pas un muscle de son visage ne bouge. Il la relit dans un long silence et la met dans sa poche comme un chiffon de papier. Il reprend automatiquement :) Par conséquent, tu dépends de ton mari. Il ne demandera pas le divorce, lui.

242 LARMATURE

LA BARONNE

Vous vous trompez : il l'exi-ge.

SAFFRE

De quoi vivrait-il ?

De l'héritage qu'il vient de faire.

SAFFRE

Il ne renoncera pas au mien.

LA BARONNE

Si.

SAFFRE

Il VOUS l'a dit ?

L\ BARONNE

Oui.

SAFFRE

Ah ! ah ! Je comprends I Les rats qui quittent le navire ! Il me croit ruiné !... En attendant, toi, je te le répète, tu dépends de ton mari. Je n'ai rien à dire contre l'exercice de ses droits. Et au surplus, il ne me conviendrait

pas de m'humilier devant cet individu, en sollicitant la grâce d'une coupable.

M\RIE-BLÂNGHE

Qu'est-ce que je vais devenir?

SAFFRE

Ce que tu voudras.

Je ne m'attendais pas à vous voir si rigoriste. (Silence.) Puisque ce n'est pas un titre envers vous d'être votre fille, et votre fille en peine, ce serait en tout cas équitable que vous ayez une indulgence exceptionnelle pour les faiblesses de n'importe qui.

SAFFRE

Plaît-il ?

MARIE-BLANCHE

Je veux dire que personne n'est parfait !... que ceux qui observent les autres, sont observés aussi... et que vous auriez été plus juste en étant moins sévère.

sAi-iRE, incnn(;anf.

Ah! pas d'apologues!... Explique-toi complètement, si toutefois tu es capable de franchise ?

MARIE-BLANCHE, liovs d'elle-même.

Vous voulez que je nomme par leurs noms les femmes que, du jour où j'ai été en âge de comprendre leur rôle, vous m'avez successivement présentées en exemples, dans votre maison même, par les hommages que vous leur décerniez... et par le tribut que vous leur payiez !..

LA BARONNE, k voix basse .

Ah! Marie-Blanche!... Tu ne vois donc pas que je suis là ! {Elle sort, les hras au ciel.)

sAiFRE, snisissant sa fille par les épaules.

Va-t'en! Tu es une fille insolente et rebelle!...

MARIE-ULANGHE

Prenez garde ! Ne me laissez pas oublier que vous êtes mon père.

SAFFRE

Une femme perdue!... Tu m'es inconnue désormais!... Sauve-toi où tu voudras !

MARIE -BLANCHE

Vous ne savez pas ce dont vous me rendriez capable...

SAFFRE

Je te chasse !... Je te défends de reparaître devant moi!... Que je ne te retrouve plus ici... (// sort. Après un moment, ExireuU entre du côté oit est sortie la. baronne.)