COMMISSION SANITAIRE

La Ubéralité de l'administration, la bonne organisation du service que nous venons de voir fonctionner, n'ont pas paru aux femfnes américaines un motif suffisant pour endormir leur charité. Il s'est formé une immense association pour venir au secours des misères de la guerre, sous le nom de commission sanitaire.

Son rôle à V armée et dans les hôpitatix. — Cette association fut fondée le 9 juin 1861 . Elle est dirigée par des femmes. On voit ses nombreux agents aux hôpitaux, aux armées, jusque sur le champ de bataille. Elle dispose d'un personnel nombreux et d'un matériel considérable, de-

ilO ARMEE AMERICAINE.

voitures pour les blessés qui viennent se joindre à celles de l'armée, de vaisseaux pour le transport des malades, et d'immenses approvisionnements qu'elle distribue en supplément des allocations du gouvernement. Ce sont des rations d'oignons confits, d'oranges, de lait concentré, etc., qui arrivent le dimanche à l'armée, des friandises, des mets délicats pour les malades dans les hôpitaux et les camps de convalescents.

Distributions de la commission aux blessés de la bataille de Chattanoga^^^ \oioi quelques chiffres pris au hasard dans les distributions faites sur le champ de bataille de Chattanoga le l"^ octobre 1863. Ces approvisionnements sortaient du dépôt de la commission sanitaire à Nashville : 100 couvertures, 601 oreillers, 570 gilets, 6,923 caleçons, 13,611 chemises, 4,087 paires de souliers, 11,391 mouchoirs, 9,003 livres et brochm*es (cette fourniture est un trait caractéristique de l'Amérique), 4,768 livres décompresses, 900 gallons de cidre, 6,201 livres de bœuf concentré, 4,397 livres de biscuits, 8,19S de fruits secs, 8,419 livres de lait concentré, 1,425 bouteilles de wiskey, 1,122 bouteilles de vin, etc. Les membres de la commission agissent aussi quelquefois par eux-mêmes. Nous avons vu, lors de l'arrivée des blessés du combat de la Wilderness aux hôpitaux de Washington, les femmes et les jeunes filles de la commission, appartenant aux premières familles de la ville, accourir au-devant de ces malheureux, accablé^ par une route faite sous un soleil brûlant; elles étaient escortées de voitures remplies deprovisionsrafraichissantes, telles que glaces, fraises, etc.; et quand les blessés furent bien pansés, reposés, couchés dans de bons lits, elles s'installèrent à leur chevet pour servir de secrétaires aux mutilés qui voulaient donner de leurs nouvelles à leursfamiUes.

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SERVICE MÉDICAL. i{{

Infirmières de la commission. — La société envoie aussi dans les hôpitaux des infirmières qu'elle paye et qni dépendent d'elle. L'ordre du 19 octobre 1864 règle ce service. L'infirmière est nommée parmiss Dix, présidente de la commission, et reçoit un certificat du médecin directeur de la circonscription. Arrivée à l'hôpital, son poste lui est assigné par le médecin en charge qui ne doit pas en recevoir plus d'une par trente lits. Les infirmières sont sous la sm'veillance spéciale du médecin le plus âgé de iTiôpital. Elles peuvent être renvoyées pour causes d'incapacité ou d'insubordination ; compte en est rendu à miss Dix.

Souscriptions* — Les dépenses de la commission sont couvertes par des souscriptions volontaires et des foires tenues dans les grandes villes. La foire de Philadelphie a produit net un million de dollars , soit cinq millions de francs, et celle de New-York trois fois autant. Au mois de février 1864, les dépenses de la commission, depuis le 9 juin 1861, se montaient à la somme de 10,494,128 dollars 28, soit 52,470,641, fr, 40.

Autres associations de bienfaisance. — Montant de toutes les sot4Scriptions pour le soulagement de V armée. — On pourrait croire la charité américaine épuisée par ces immenses sacrifices: d'autres sociétés, principalement des sociétés religieuses, viennent aussi au secours des mêmes souffrances, et leurs budgets réunis se soldaient à la même époque par le chiffre de 13,550,737 dollars 68, plus de 67 miUions; ce qui, joint aux dépenses de la conumssion sanitaire, donne le chiffre total de 120,224,329 fr. 80, pour les contributions volontaires destinées au soulagement de l'armée pendant les trois premières années de la guerre.

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