GÉNIE
GÉNIE UI.LITAIfiB
Services. — Le génie comprend le service topographique et celui des pontonniers, en outre des attributions ordinaires de cette arme dans l'armée fr§inçaise. Il est de plus chargé d'une foule de constructions civiles qui incombent à notre corps des ponts-et-chaussées. Les phares, les ponts et même des monuments publics tels que le capitule, les ministères à Washington.
L'ordre général du 3 mars 1863 règle ainsi l'état-major de l'arme pour les réguliers.
Etat-maior.
1 Général chef du service.
5 Colonels.
10 Lieutenants-colonels.
20 Majors.
30 Capitaines.
30 Lieutenants en premier.
10 Lieutenants en second.
Le service est également représenté dans l'armée volontaire. Ce qui a été dit pour le recrutement de l'artillerie
Digiti
DES DIFFÉRENTES ARMES. .i.'j
s'applique aux différentes branches du service du génie. Les compagnies de sapeurs, de mineurs et de pontonniers volontaires fonctionnent d'une manière remarquable , souvent même la plupart de ces services sont faits par des régiments d'infanterie. La mine que Ton a fait jouer devant les lignes de Petersburg, le 30 juillet 1864, avait été construite par un régiment de Pennsylvanie recruté, il est vrai, dans les districts miniers de cet État, avec une promptitude et une audace d'cKécution dont peu d'armées européennes auraient été capables. Cependant, le rapport du ministre de la guerre se plaint de Finsuffisance de l'effectif de ces corps spéciaux. Comme dans l'artillerie, et même dans une plus grande proportion, le personnel du génie a fourni des généraux à l'armée volontaire et a ainsi considérablement affaibli ses cadres particuliers.
Principes adoptés. — Les principes adoptés par le génie militaire américain sont ceux qui ont toujours prévalu en France. Vauban, Cormontaigne et, depuis quelques années, les auteurs traitant du système polygonal sont les maîtres qui dirigent les ingénieurs, tant dans le service actif de l'armée que dans celui de la construction des places.
Fortification permanente. — Ce service a reçu, depuis la guerre, une grande impulsion. Le congrès a voté, en 1862, 5,250,000 dollars, ou 27,250,000 francs pour les ouvrages de fortifications permanentes, et 700,000 dollars ou 3,500,000 francs pour ceux de fortifications passagères. Ce qui distingue ces travaux dont le tracé n'a rien de particulier, c'est le luxe des matériaux employés, le granit, le soin de l'appareillage et la bonne entente des casemates avec leurs plates-formes en maçonnerie ; les forts Riclimont et Lafayette qui défendent la baie de New- York seront très-certainement des modèles de constructions militaires.
Digiti
36 ARMMC AMERICAINE.
Le service topographique n'a été réuni au génie militaire que le 3 mars 1863, jusqu'à cette époque il ressortissait à un corps distinct.
Service topographique. — Ce service prend une immense importance par la levée des côtes, de lacs et les observations météorologiques dont il est chargé. Ces travaux ont un mérite scientifique de premier ordre par les méthodes employées, et qui appartiennent en propre, pour la plupart, aux officiers qui en sont chargés. Leur compte rendu n'occupe pas moins de 320 pages dans le message du Président sur le département de la guerre. Les cartes, distribuées aux navigateurs des lacs jusqu'au !•' octobre 1863 par les soins des officiers du corps, s'élevaient au chiffre de 24,000,' dont 4,000 pour l'année qui venait de s'écouler. Quant aux cartes militaires dont le besoin se fait sentir continuellement à l'armée opérant dans des pays sur la topographie desquels on n'a que des données tout à fait insuffisantes, le génie, dans le courant de l'année 1862-1863, n'en a pas levé moins de 8,841, dont 6,927 furent gravées et lithographiées et 1,914 reproduites par la photographie.
L'armée régulière seule est chargée de ces ser^îces; l'armée volontaire coopère au contraire dans une grande proportion à ceux relatifs à la fortfication passagère et à la construction des ponts. Nous avons vu des compagnies de pontonniers volontaires parfaitement instruites et exercées.
Il existe à l'armée du Potomac 6 équipages de ponts, construits sur le modèle français. Le bateau pèse 300 livres de moins que le nôtre. Ces équipages ont parfaitement résisté, sur le James et leRappahanock,aux passages d'armées considérables et d'immenses convois.
Un autre système, plus léger encore, a été inventé pour
Digiti
les expéditions de cavalerie, les raids. C'est un ponton en toile qui ne pèse, avec son armature en bois, que 700 livres. La toile est un tissu anglais de coton non goudronné, appelé duck. Un équipage de 31 voitures, chargées de 2,000 livres chacune, porte une longueur de 127 mètres.
Les ponts à chevalets sont semblables aux nôtres. Deux chevalets, les chevalets Douane et Wing, méritent d'être ' signalés.
Quant aux ponts fixes, l'habileté du soldat américain à travailler le bois, l'abondance des matériaux ont permis à l'armée de construire en peu de jours des ponts en pile de rondins extrêmement remarquables.
Le bois sert encore à faire des routes, sans lesquelles un pays, que la moindre pluie change en marais, serait impraticable. Des planches clouées ou chevillées sur des gites en rondins forment ce que l'on appelle un plank-road. Mais cette route est insuffisante pour résister à un charroi considérable ; il faut alors construire un corderoy-road^ formé par 5 ou 6 troncs d'arbres posés longitudinalement, recouvert de rondins transversaux juxtaposés, assujettis par un guindage ; on dame sur le tout de la terre avec du gazon.
Fortification passagère et pontonniers , r--- Q\ia.ni à la fortification passagère, elle joue un grand rôle dans la guerre américaine. Chaque fois que l'armée fait un mouvement, elle se retranche immédiatement. Les soldats ont acquis une merveilleuse aptitude dans ce genre de travaux, dont tous comprennent l'importance. En deux jours, devant Petersburg, une trouée de 10 kilomètres fut couverte d'ouvrages importants, à l'abri de toute surprise. Les revêtements intérieurs en rondins, les abatis inextricables en avant des lignes, des fils de fer tendus reliant les
Digiti
38 ARMÉE AMÉRICAIiNE.
troncs d'arbres coupés à 0,80 c. du sol, forment le caractère principal de la fortification passagère américaine.
