L'ORGANISATION SANITAIRE

Là où la méthode anglaise a peut-être montré ses capacités les plus hautes, c'est dans l'organisation du service sanitaire. L'évacuation des blessés par convois automobiles, par chalands aménagés pour les grands blessés auxquels toutes secousses sont dangereuses ou douloureuses, est à la hauteur de toutes les exigences. Les automobiles sont à peu de chose près semblables aux nôtres. Quant aux chalands que j'ai visités, j'en ai trouvé l'aménagement aussi pratique qu'aimable à l'oeil. Un ascenseur central descend le brancard dans la vaste salle éclairée à l'électricité et munie de ventilateurs électriques. Chaque lit (sans couchette superposée) a sa moustiquaire et est pourvu des accessoires en nickel à l'usage individuel du blessé. Des fleurs égayent les parois et un phonographe est prêt à jouer Happy Gipsy ou quelque autre rag-time joyeux. Le chaland a sa cuisine, sa chambre à moteur, ses magasins de médicaments et de vivres, les cabines du personnel, qui se compose de 9 infirmiers et employés, deux nurses et un médecin. Le chaland

5i L'ARMÉE ANGLAISE SUR LE CONTINENT

contient 34 lits. Un remorqueur par groupe de chalands assure la navigation sur les canaux jusqu'aux centre d'hôpitaux ou aux ports d'embarquement. Là, des navires-hôpitaux, avec lits à suspension spéciale contre le mal de mer, assurent le passage jusqu'aux ports anglais dans dies eonditioms similaires de propreté et de confort.

Les hôpitaux ont ce même attrait. On a eu le même souci de donner au malade le cadre le plus souriant : grands hôtels ou casinos au bord de la m'er, baraquements installés^ dans dtes sites aimables ou sur la côte de la Manche; l'a douleur des bl^essés connaîtra toujours la consolation des fleufps et d'un-e vision de beauté.

J'ai causé avec quelques-uns de ces infortunés. L'un d''eux avait deux doigts de la main gauche arrachée et le bras dfroiu criblé d''éclats d'ob-ws. Un œilseu'l apparaissart au milieu d«» bandages qui entouraient sa tête. La nurse, une jolie nurse à l'uniforme gris claiT, au mantel'ét blanc bordé de rouge, ven-ai^ de lui laisser le soin de faire Ihaâ-même le lavage des plaies de son bras droit. De ses trois doigts restants, avec un cafeie imperturbable, il trempait le tampon d'ouate d^ns la cuvette de solution de sublimé. Ses blessures l'intéressaient^ il préférait en prendre soin luii-même. « Ça va, me dit-il,- ça va! Ils ne m'ont pas^eu! » Un autre, qui avait une forte fièvre et qu'un infirmier ne cessait d'éventer, commença, en voyant passer d-es unifoTmes français, de chanter la Marseillaise.

Un highlander, estropié' pour la vie, auquel on

i;ougal\isati<3n sanitaire 55

demandait s'il ne regrettait pas de s'être engagé pour la guerre, répondit : « Non, j'ai un bon home^ et un homme qui a un bon home doit le défendre! » Ils ne se plaignaient jamais. Ils plaisantaient. L'un, qui a perdu le bras gauche, dit : « J'ai eu de la veine que ce ne soit pas le bras droit. Je' serai « de première » pour ouvrir les portières des taxis dans le Strand! » Il y a de ces mots de soldats qui sont intraduisibles, des plaisanteries sur le shorthandwriting — • la sténographie — (en traduction littérale : écriture avec la courte main)^ métier futur évident d« ceux qui ont perdu des doigts et dont la main est de ce fait raccourcie.

Ces stoïques garçons sont les frères des nôtres, ils- ont le même cœur élargi de la même pensée.

L'administration sanitaire anglaise a installé pour ses hommes des camps de convalescence qui procèdent des mêmes piréoccupations. I^^s hommes sortis d€ Thôpital y passent une moyenne de trois semaines. Ils y sont « retapés » des pieds à la tête. Coiffeur, dentiste, pédicure prennent soin des hommes qui, groupés dans des tentes joliment ordonnées dans un vaste terrain fleuri, se livrent au jardinage, refont progressivement leur éducation musculaire par des jeux sportifs et ne sont renvoyés au front qu'en parfait état. L'Angleterre a assez d'hommes pour n'avoir point besoin, comme dans l'armée allemande, de diriger précipitamment sur la ligne des malheureux aux plaies à peine cicatrisées.

A l'entrée d'un de ces dépôts de convalescents, une

56 L'AHMÉE ANGLAISE SUR LE CONTINEiNT

grande pancarte porte quelques vers : Our motto (Notre devise), dont voici les premiers :

Smile ! Smile I Srnile !

Its' well worth while, For when you smile, Another smiles.

(Souriez! Souriez! Souriez! Cela vaut la peine, car quand vous souriez, un autre sourit!) Et de fait, ce conseil, presque cet ordre, est suivi : ces hommes sourient. Dans leur coquet uniforme : complet de toile bleu foncé, grand col blanc et cravate vermillon, qui rappelle celui'^des invalides de Chelsea, ils vaquent aux travauxjdu camp, agrémentent les pelouses qui entourent leurs tentes de décorations en débris de verre coloré, en mousse, en fleurettes qui représentent les armoiries de leurs régiments, et parmi ces oeuvres patientes, ^ai trouvé un coq gaulois faisant face à un lion britannique, avec cet aimable salut en français : « Bonjour, France! »