ORGANE DE DIRECTION SUPERIEURE
bases que comporte Torganisation de nos armées de rOccident. Il importerait toutefois, d'ores et déjà, d'instituer .auprès du Gouvernement un rouage destiné à permettre d'assurer, dans de bonnes conditions, la réorganisation générale de ses forces militaires, la préparation des plans de défense du territoire, et, le cas échéant, la mobilisation et la prompte concentration de quelques-uns de ces Corps d'armée provinciaux, leur emploi rationnel et le fonctionnement de tous les services que cet emploi entraînerait. Nous voulons parler de la création, à Pékin, d'un Comité Supérieur de la Défense, sorte de Grand État-major Général de l'Armée et de la Marine qui, grâce à une haute direction qui s'exercerait notamment par l'impulsion donnée à l'instruction professée dans les Écoles militaires et navales, par de fréquentes inspections des Corps d'armée provinciaux, etc., établirait entre ces différentes petites armées une unité de doctrine et une cohésion suffisantes pour tirer de cette organisation le meilleur parti possible. Nous ajouterons que, pour cette période de transition, qui constitue — nous le répétons, — l'une des situations les plus critiques que l'Empire chinois aura eu à traverser, en raison des intérêts de toute sorte qui s'agitent autour de la question d'Extrême-Orient : — convoitises mal déguisées de certaines Puissances visant de nouveaux accroissements territoriaux, l'accaparement du commerce chinois, le monopole de l'exploitation des ressources de son sol, etc., — méfiance qu'inspire à certaines autres la réorganisation des forces militaires des Célestes, sous les conseils sinon sous la direction d'éléments étrangers, — embarras graves qui peuvent surgir
de l'application de certaines réformes d*ordre militaire dans la voie desquelles le Gouvernement semble résolument s'engager, notamment en ce qui concerne les mouvements insurrectionnels qui peuvent être suscités par les modes actuels de recrutement, par les sacrifices financiers exigés des populations, autant de sujets de mécontentement qui sont mis à profit par les ennemis de la dynastie, et, aussi, par celles des Puissances qui pourraient être intéressées au maintien d'un état permanent de troubles en Chine, etc.; nous ajouterons, disons-nous, que si l'orgueil chinois voulait fléchir devant les [enseignements que comporte l'histoire de ces cinquante dernières années et reconnaître la stérilité des efforts individuels des vice-rois devant les conditions nouvelles des luttes des peuples pour lesquelles ceux-ci se trouvent désarmés, s'incliner devant l'infériorité des aptitudes, des procédés et de la science du mandarinat militaire comparés aux procédés nouveaux de guerre de nos officiers et de nos savants, la Chine se hâterait de confier à une Puissance amie la mission de l'organisation de cet organe essentiel, de ce Grand Conseil ou État-major Général qui devrait, au début tout au moins, être constitué au moyen d'éléments européens et d'éléments nationaux*.
1. L'orgueil chinois est, d'après l'opinion de tous ceux qui ont écrit sur ce sujet, réputé irréductible : toute la série des revers n'a pu encore l'abattre et c'est à toute autre cause, dit-on, qu'à l'infériorité de sa science qu'il attribue ces revers. A dire toute notre pensée, nous sommes persuadé qu'il en est parmi ces intellectuels chinois, parmi ces lettrés, de réellement convaincus, mais qu'il en existe un plus grand nombre qui ne s'opposent à l'adoption des réformes de tout ordre que poussés uniquement par des sentiments de pur égoïsme et d'intérêt personnel : i° par crainte, d'abord, que l'exécution des
