ORGANE DE DIRECTION SUPERIEURE

Il ne manquerait certes point, dans les armées occidentales, d'officiers généraux et supérieurs, des différentes armes et des différents services, expérimentés, désintéressés, possédant toutes les qualités et les aptitudes requises et qui, nouveaux Gordon, par dévouement, se laisseraient tenter par la grandeur du but d'une telle œuvre, ardue certes entre toutes — en raison, principalement, de l'opposition qu'ils rencontreraient de la part

réformes réclamées par ceux qui mettent au-dessus de toute autre considération le bien de TEmpire, n'amène un contrôle sérieux de leurs actes administratifs, de l'emploi des deniers de l'État et ne vienne menacer ainsi considérablement la source de profits qui est attachée, comme une conséquence rationnelle de la fonction, à la situation acquise par chaque mandarin; 2" par haine du militarisme, qu'ils détestent moins pour de hautes raisons morales, — notamment comme philanthropes, parce qu'ayant horreur de la guerre, ils voudraient supprimer tout ce qui peut aider à la faire et, en premier lieu, l'armée qui en est l'outil indispensable — mais surtout, et c'est là un aveu qui a été fait à des officiers par quelques mandarins militaires, parce qu'ils voient dans ces derniers, si ce mandarinat venait à reprendre son rang dont ils l'ont fait déchoir, des concurrents, pendant longtemps évincés, aux honneurs, à la considération publique, aux charges, etc., et aux profits de toutes sortes qu'en tirent les lettrés et dont ils veulent être les seuls à conserver le privilège.

Un bon lettré chinois a, il est vrai, également, la prétention de posséder la science infuse : ses grades universitaires lui donnent les aptitudes les plus diverses et les plus hautes : il est à volonté administrateur, législateur, ingénieur, général, etc.

L'Empereur Kouang-Tsu, mieux inspiré, fait preuve d'une modestie que, dans leur intérêt mieux entendu et, en tout cas, pour le bonheur de l'Empire, ces lettrés auraient tort de ne pas prendre pour exemple :

« Les Européens, proclamait-il, dans un décret du mois de septembre 1898, peuvent nous aider à atteindre là où nous autres tout seuls nous n'atteindrons jamais. Or, il y a aujourd'hui quelques grands fonctionnaires, confinés dans le cercle étroit de leurs propres idées, qui osent dire des Européens qu'ils ne possèdent pas les princijjes de la vraie doctrine ! Ils ignorent qu'innombrables sont les lois de l'administration européenne, et les vertus de leur science et de leur religion. »

Dans aucune branche du savoir occidental plus que dans l'organisation et la conduite des armées, c'est-à-dire dans l'art de la guerre, les Célestes auraient besoin des conseils et des leçons de maîtres européens.

des lettrés qui ne s'inclineront jamais qu'à regret, même devant leur supériorité comme intelligence, comme largeur de vues, haute droiture et solide instruction générale, — mais, aussi, mission glorieuse et féconde en résultats de tout ordre, pour le pays qu'ils représenteraient.

Cette collaboration intime des éléments de TOrient et de rOccident, ayant pour premier objectif de travailler à mettre la Chine à même de pouvoir compter bientôt sur une armée assez forte pour n'être plus exposée à avoir à redouter les convoitises d'une Puissance isolée, ferait plus que toutes les guerres dont l'ouverture de la Chine aux idées modernes a été la cause ou le prétexte, pour amener la bonne harmonie des relations entre ces deux parties du monde : elle permettrait à la nation chinoise d'accomplir aussi paisiblement que possible, sans à-coups, la révolution sociale qui s'impose à tous les peuples, comme loi implacable, dans les transformations des institutions humaines ; de s'assimiler peu à peu les principes de notre civilisation et de reprendre ainsi, dans la marche de cette dernière vers le progrès rêvé par les philanthropes et par les philosophes, la place qui convient à la plus antique des nations.

Choix par la Chine, de la Puissance la mieux qualifiée pour l'aider dans la réorganisation de ses forces militaires. — La question du choix, par la Chine, de la Puissance, ou des Puissances, à laquelle elle s'adressera pour la réorganisation de sa puissance militaire, présente, à des titres divers, un

LES GRANDES PUISSANCES, EN EXTRÊME-ORIENT. i35

intérêt international indiscutable. Éblouis par le rôle brillant joué par les Japonais dans cette campagne de 1900, quelques hauts mandarins chinois opinent pour solliciter de cette Puissance le concours de ses officiers. L'un des vice-rois a même pris l'initiative, dès 1901, grâce à l'indépendance dont ceux-ci jouissent dans leurs provinces, notamment pour le règlement des questions d'organisation militaire, de demander au Japon de lui fournir des instructeurs pour son armée et des professeurs pour ses Écoles militaires. Ces mandarins seraient ainsi d'avis de confier aux Japonais l'éducation militaire de la Chine'.

Ils invoquent, à l'appui de cette manière de voir, différentes raisons : la fréquence des relations résultant de la proximité des deux pays, la grande facilité pour les Chinois de lire les caractères japonais presque sans étude préalable, les Japonais se servant pour leur écriture de caractères chinois auxquels ils adjoignent simplement des phonétiques ; la similitude ou tout au moins la grande analogie de mœurs, de mode de subsistance,

1. Et, Ton pourrait aussi ajouter, leur éducation scientifique. Il y avait, en effet, au commencement de 1902, une trentaine de jeunes Chinois détachés à TÉcole militaire du Japon, mais il y avait en même temps 500 étudiants chinois dans les universités de Tokio. Les charges pour le budget sont insignifiantes pour l'entretien de ces élèves : une soixantaine de francs par mois, par tête, grâce auxquels ceux-ci sont confortablement logés dans les écoles japonaises et bien nourris. Les Japonais, en général, affables et polis envers tous, ont pour ces Chinois des égards particuliers.

Le nombre de ces élèves devait être considérablement accru pour Tannée suivante : mais, sur un rapport qui fut adressé à la Cour de Pékin et qui signalait qu'au retour du premier contingent envoyé au Japon, ces étudiants auraient apporté en Chine des idées considérées comme révolutionnaires, un édit impérial, paru vers le milieu de Tannée 1902, aurait interdit d'envoyer désormais des jeunes gens au Japon.

de costume des deux nations, — les Japonais adoptant, pour la plupart, lorsqu'ils sont détachés au service des Chinois, leur coiffure, leurs vêtements, leur genre de vie, au point de pouvoir passer inaperçus des Européens non exercés à distinguer la différence des races. D'autres réformateurs, et non des moins écoutés, s'élèvent contre un pareil choix, que des publicistes occidentaux dénoncent comme le véritable « Péril Jaune* ».

Ils déclarent qu'ils n'ont point oublié la traditionnelle haine qui divisa de tout temps Chinois et Japonais; qu'ils ne s'abaisseront point à se placer sous la tutelle d'un peuple qu'ils ont toujours considéré presque comme un vassal de leur Empire, et dont la supériorité au point de vue militaire n'est due qu'à des causes tout accidentelles et passagères.

D'après eux encore, ce n'est point auprès de nouveaux venus dans l'art de la guerre qu'il faut aller

1. Ce « Péril Jaune », pour quelques écrivains, est surtout la crainte que la Chine appuyée sur le Japon, dans un sentiment d'hostilité ou de convoitise, ou dans un but de revanche contre les races blanches, ne tente de se ruer sur TOccident et de renouveler les exploits des Attila, Gengis-Khan et autres. La crainte d'un pareil danger — est-il besoin de le dire? — n'est plus à redouter en raison des modifications profondes apportées, tant dans les progrès des sciences militaires que dans la constitution des nationalités qui peuplent aujourd'hui les contrées qui furent le théâtre des invasions de ces hordes barbares accourues de FOrient. Pour d'autres, le « Péril Jaune » serait la crainte que l'Europe devrait éprouver de voir les races de rExtréme-Orient s'unir pour chercher à réaliser l'exécution du programme « L'Asie aux Asiatiques », sorte d'applicalion à ces races de la doctrine de Monroé, au point de vue territorial comme au point de vue industriel et commercial. « Et alors, écrit M. J. de Bloch, dans la Revue des Revues, non seulement il faudra traiter la Chine et le Japon, avec ses 400 millions d'habitants organisés par le Japon, en grande et très grande Puissance, mais encore celle-ci commencera à vouloir jouer un rôle actif dans la politique en « accaparant » à son tour tous les marchés exotiques (en Extrême-Orient) qui dépendent aujourd'hui de. l'Europe. »

puiser, de seconde main pour ainsi dire, les éléments de cet art et, en général, les éléments de la science occidentale ; et que c'est à la source même — aux Écoles des Puissances qui ont formé les Japonais — qu'il convient de s'adresser.

Nous touchons, nous ne l'ignorons point, dans cette partie de notre étude, à plus d'un point délicat de cet ensemble de problèmes militaires, industriels et commerciaux qui constituent la question de l'Extrême-Orient. La question s'est posée le jour même où la Cour de Chine a déchaîné ce, mouvement contre les Étrangers, dont la direction lui a un moment échappé et qui, comme un fleuve qui a rompu ses digues, a failli la submerger; qui a fait courir à l'Empire lui-même les plus grands dangers, et, enfin qui se manifestera, pendant longtemps encore, par des révoltes et des soulèvements successifs, sur les divers points du territoire où l'autorité est insuffisamment établie, ou bien ne dispose pas des forces nécessaires pour le rétablissement de l'ordre. Il ne saurait plus, aujourd'hui que la Chine est sortie ou est près de sortir de cette aventure, meurtrie, il est vrai, mais non amoindrie comme territoire, ni, en réalité, appauvrie, car, on l'a dit avec raison, — les ressources qu'elle peut tirer de son commerce et de l'exploitation de son sol sont infinies, — être question de ce partage brutal dont quelques diplomates avaient déjà escompté le bénéfice pour leurs Puissances, comme si une nation de 400 millions d'habitants pouvait être coupée, absorbée, — ainsi que les tranches d'un melon, pour employer l'expression imagée de Tcheng-Tchi-Tong — et comme si les convulsions d'un pareil athlète eussent pu

permettre aux envahisseurs, de longtemps et sans l'imposition de sacrifices considérables en hommes et en argent, de maintenir et d'exploiter paisiblement leur conquête * !

Mais l'on peut se demander si les Puissances ont le droit de contester à la Chine la liberté de donner, dans ses conseils et dans l'œuvre de réorganisation de ses finances et de ses forces militaires, une action prépondérante, sinon exclusive, à telle ou telle d'entre elles?

Il nous paraît conforme au simple droit des nations que la Chine puisse disposer de la faculté de prendre ses inspirations, ses conseils et ses moyens d'instruction militaire, en un mot, de puiser, en vue de sa rénovation, les éléments de ses réformes à la source qui lui semble le mieux convenir à ses aspirations, à ses goûts, à ses desseins et à ses intérêts, sous la condition,

1. Au point de vue des intérêts internationaux eux-mêmes, la politique du démembrement et du partage de la Chine était considérée, par les plus éminents publicistes français, comme devant donner les plus funestes résultats. « Il faut agir énergiquement sur le Gouvernement central », écrivait M. Leroy-Beaulieu, au moment où Ton agitait cette question, sinon dans les Chancelleries, du moins dans les feuilles publiques de tous les pays, « de façon à lui imprimer la conviction de la supériorité des forces de TOccident sur les siennes; d'autre part, rassurer ce Gouvernement sur nos intentions à son égard et éviter d'affaiblir son autorité et son prestige dans les provinces. La politique du démembrement et du partage serait la plus détestable des solutions. » (Revue des Deux Mondes du 1" novembre 1900.)

M. Maurice Coûtant ne tenait pas, sur cette question, un autre langage :

« Il est douteux, dit-il, que l'Occident puisse faire en Chine ce que les Anglais font dans l'Inde, non pas que les Chinois, instruits et encadrés par les Européens, ne puissent faire de bons soldats; mais parce que, avec de réelles diversités de races, ils sont cependant trop unifiés par deux mille ans de civilisation commune pour qu'on puisse les garder les uns par les autres. Combien alors faudrait-il d'honimes et de millions pour maintenir l'armée occidentale? N'y eût-il pas d'autre motif et ne fût-on pas fondé à redouter les complications européennes qui naîtraient d'une conquête et aussi d'un partage gigantesques, que cela devrait être suffisant pour engager l'Europe à venir en aide à la Chine plutôt qu'à la dépecer. »

bien entendu, de l'observation stricte des clauses des traités qu'elle a pu conclure, avant cet état de choses, avec les autres Puissances, ou des autres obligations qu'elle a pu contracter envers elles.

On objecte bien que le Protectorat de la Chine par une ou deux Puissances, à l'exclusion des autres, constituerait un grave danger pour la paix du monde. Mais la Chine n'entend sans doute point se placer sous un Protectorat : comme on l'a dit, elle n'est ni un infirme, ni un invalide qui ait besoin d'être conduit par la main, ni non plus un enfant à qui il faille donner un conseil judiciaire; elle pourra, le moment venu, quand elle aura conscience et qu'elle aura donné la conscience de sa force, rechercher l'alliance qui répondra le mieux à ses intérêts, ce qui est une tout autre chose et ce qui, au contraire, pourra constituer pour tous un gage de cette paix.

Quelle est celle des puissances : — France, — Russie, — Angleterre, — Allemagne, — Japon, qui répondrait le mieux à l'objet recherché par la Chine. — Quant au meilleur choix que la Chine pourrait faire, parmi les États, sans prononcer encore le mot d'ailliance, de celui ou de ceux d'entre eux auxquels elle croirait de son intérêt de confier la réorganisation de son armée, — pour ne parler que de ce qui nous occupe plus particulièrement, — la question prend ici un caractère de précision qui nous oblige à entrer résolument dans le vif de quelques-unes des parties du problème d'Extrême-Orient.

Nous ne craignons point d'aborder cette tâche avec la mesure que comportent les relations d'amitié ou de sympathie qui lient notre pays aux diverses Puissances en cause. Point n'est besoin, d'ailleurs, à notre avis, d'user de subterfuges, ou des subtilités d'un diplomate, pour exprimer notre pensée : il est, à tous les points de vue, préférable de le faire en langage de soldat qui trouve que les situations nettes sont encore les meilleures.

La France se trouve au premier rang des Puissances qui peuvent revendiquer le droit de donner à la Chine des conseils, sinon entièrement désintéressés, du moins sûrs et sincères, car la garantie de leur sincérité résiderait, à défaut d'autres considérations, dans l'intérêt primordial qu'elle a au maintien de l'intégrité du Céleste Empire, à sa pacification et à sa tranquillité complètes, toutes conditions qui lui assureront à elle-même la possibilité de vivre en bonne intelligence avec sa voisine de l'Extrême-Orient, d'avoir le calme sur ses frontières et de voir s'épanouir le développement normal de ses transactions commerciales dans sa zone naturelle d'influence.

Le passé, d'ailleurs, répond pour l'avenir mieux que les chaleureuses protestations de sympathie que l'on pourrait donner à cette occasion. En effet, la Chine n'a certainement point perdu encore le souvenir des services que par son attitude, de concert avec la Russie et avec l'Allemagne, la France, à la fin de la guerre sino-japonaise, rendit à l'Empire du Milieu, en arrêtant la marche de la jeune armée victorieuse qui venait de faire, aux dépens des Célestes, l'essai de sa nouvelle organisation

militaire, et qui ne rêvait rien moins que d'aller lui dicter ses volontés à Pékin et lui imposer une cession territoriale permettant au Japon de prendre pied sur le continent asiatique.

Cette attitude n'a pas reçu, en France même, l'approbation de tous; elle fut représentée par quelques-uns comme devant avoir pour conséquence d'aliéner à notre pays l'amitié d'un peuple qui venait de se révéler par de brillantes qualités guerrières comme le digne émule de l'armée qui avait fait son éducation militaire, peuple qui, d'après les mêmes organes, ne tarderait point à devenir l'arbitre des destinées des races de l'Extrême- Orient. Ces critiques ne sont-elles point le meilleur témoignage du prix que la France a attaché à vivre en bons termes de voisinage avec la Chine? C'est que la pacification de notre Établissement de l'Indo-Chine dépend bien plus du degré de ces relations que des dispositions militaires qui peuvent être prises, par nousmêmes, sur notre frontière sino-tonkinoise, pour la répression de la piraterie. Et, en effet, il a suffi que, pour reconnaître le service qui lui était rendu, la Cour de Pékin donnât, en 1895, aux autorités civiles et militaires de ces frontières des instructions rigoureuses, leur prescrivant, sous leur responsabilité personnelle, de concourir, par tous les moyens, avec la France, à la pacification de ces territoires, pour que la piraterie cessât des deux côtés de la frontière, — situation qui a duré sans discontinuer jusqu'à ces derniers temps, ce qui a permis à M. le Gouverneur général Doumer de déclarer à bon droit que, pendant les cinq années que dura son administration, si féconde en résultats de tout

ordre pour notre belle colonie d'Extrême-Orient, la France n'a pas perdu un seul soldat, résultant d'un fait de piraterie survenu sur notre frontière sinotonkinoise. Il est vrai — et l'occasion est très opportune de le proclamer — que la cour de Pékin fut admirablement servie dans l'exécution de ses desseins à notre égard, par ce même général Sou, qui exerça pendant quinze années le commandement en chef des forces chinoises du Quang-Si et que des informations tendancieuses nous signalent comme rappelé aujourd'hui en disgrâce auprès de cette Cour, sous l'inculpation de n'avoir point su réprimer la révolte qui désole, à cette heure, les provinces du Yun-Nan et du Quang-Si.

Notons, à propos des résultats que nous venons de signaler, qu'ils nous éclairent sur la conduite à tenir par nous-mêmes et qu'ils dictent à la Chine ses devoirs, au cas où cette piraterie viendrait à faire sa réapparition, au Tonkin, par suite de l'état de troubles qui existe sur nos frontières d'Indo-Chine , troubles qui, étant plutôt le résultat de tentatives de brigandage que de véritables manifestations xénophobes ou anti-dynastiques, doivent pouvoir être facilement réprimés.

Mais revenons à ce que l'on ne manquera pas de qualifier un « plaidoyer » pro domo, et qui, en réalité, est l'exposé de considérations et de projets ayant une plus haute portée morale, l'œuvre rénovatrice qui s'impose à la Chine se rapportant avant tout à des questions de civilisation, c'est-à-dire d'intérêt général.

Quelques années après cette guerre sino-japonaise, lors du mouvement qui poussa un certain nombre de Puissances occidentales à prendre pied sur les côtes de

l'Empire du Milieu, en prévision de l'éventualité de la réalisation de ce plan du prochain démembrement, caressée par quelques-unes d'entre elles, la France, bien que vivement sollicitée par nombre de gens qui n'envia sagent, dans la politique, que l'avantage du résultat immédiat, de s'associer à ce partage et de s'établir dans le Nord de la Chine, ou enfin de mettre la main sur le Yun-Nan, a limité son ambition à demander la cession d'un point lui permettant de surveiller le chenal donnant accès dans le golfe qui, comme une petite mer intérieure, borde la côte de notre Établissement indo-chinois. C'était là, surtout, une mesure de prudence et de sûreté, prise contre l'éventualité des • tentatives d'occupation de ce point par d'autres Etats ayant les mêmes visées sans avoir les mêmes droits ni les mêmes intérêts à établir en quelque sorte une sentinelle avancée dans ces parages. La France s'est, de plus, attachée à résoudre pacifiquement toutes les difficultés qui se sont présentées relativement à cette cession, notamment pour la délimitation de la petite zone de territoire qui lui a été attribuée, en laissant à un haut représentant de l'autorité chinoise, envoyé sur les lieux, le soin de procéder à cette délimitation, et en se bornant à prendre les dispositions pour assurer de la part des indigènes le respect de ces décisions. Nombreux furent alors ceux qui reprochèrent au Gouverneur général de l'Indo- Chine de faire emploi, dans ces circonstances, de ces procédés de courtoisie que l'on caractérisait de procédés de faiblesse, tandis qu'il fallait, à leur sens, ainsi que cela se produisait, à ce moment, sur d'autres points des côtes de la Chine, imposer ses volontés par la force

brutale. Et dans cette province reculée du Yun-Nan, où, par suite de sa situation au Tonkin, la France jouit du privilège d'avoir directement accès, à l'exclusion de toutes les autres Puissances, quel rôle fut le nôtre? En 1900, et tout dernièrement encore, il y a quelques mois à peine, au moment où l'autorité de cette province, profondément troublée par des émissaires des Boxers, se déclarait impuissante à assurer la sécurité de notre représentant et de nos nationaux, et nous offrait même de laisser monter à Mong-tsé, en qualité de gardes consulaires, des détachements français pour assurer cette sécurité, il suffisait de l'envoi de quelques-uns des vaillants bataillons d'Indo-Chine, pour pénétrer sur ce territoire et y faire acte d'occupation. Mais, l'intérêt de notre pays n'est nullement une extension territoriale, effectuée soit directement par la force des armes, soit par l'emploi de moyens détournés, de notre Établissement du Tonkin aux dépens de la Chine; il réside, ainsi que le déclarait, en 1900, à des généraux français et russes, Li-Hung-Chang lui-même, dont on ne saurait contester le patriotisme, dans une extension de notre influence, par des moyens pacifiques, sur cette contrée, dont la fortune dépendra des bonnes relations de voisinage et de commerce que nous entretiendrons avec ses habitants, du développement des voies ferrées qui y seront construites au moyen de nos capitaux — à défaut de ceux de la province, dont les ressources en cette matière sont restreintes, — et, enfin, des facilités d'écoulement vers l'Europe ou vers la Chine, que nous pourrons donner aux divers produits de son sol. En retour de tous ces avantages, notre ambition se réduit

LES GRANDES PUISSANCES, EN EXTRÊME-ORIENT. liîV

à demander que, ainsi que Tont obtenu les Russes en Mandchourie — comme garantie, de la sécurité des travaux exécutés au moyen des capitaux considérables engagés dans les entreprises de diverse nature dans cette contrée, et de la sécurité de nos nationaux, — la garde, de concert avec les Chinois, de quelques points de la voie ferrée, en construction au Yun-Nan, nous soit confiée. Devons-nous ajouter, enfin, qu'au cours de la dernière campagne de Chine, nos généraux et nos diplomates, dans les conseils qui ont été tenus à Pékin, après la prise de la Capitale, n'ont pas été des moins empressés à faire, écarter les propositions qui avaient pour objet de détruire les Palais Impériaux, à titre de représailles, à donner ensuite l'exemple de la clémence et de la générosité vis-à-vis des vaincus, et de la sympathie vis-à-vis du Gouvernement chinois, — par leur attitude, aussi bien envers les Réguliers qui, en diverses circonstances, vinrent se ranger sous nos ordres pour combattre les Boxers, qu'envers les habitants dont ils protégeaient les villages, quelquefois contre l'entreprise même d'autres Alliés. L'on n'a point encore oublié cette requête par laquelle les hautes autorités de la province de PaoTing-Fou, notamment, demandaient aux autorités militaires françaises de se charger de la protection des villages de cette contrée, au moyen de leurs troupes, contre les Boxers et contre les exactions soit voulues, systématiques, effectuées en exécution d'une règle de conduite ordonnée, soit accidentelles — dont les habitants étaient parfois l'objet de la part de quelques détachements internationaux. La France s'est ainsi offerte en comparaison avec les autres Puissances devant les mandarins et les populo

lations chinoises : elle recueillera un jour le fruit de cette ingérence pacificatrice si ses fils — diplomates, militaires, commerçants ou colons — savent étouCfer là'bas récho de divergences toutes théoriques d'opinion dont le bruit ne devrait jamais dépasser ses frontières, et donner l'exemple, vis-à-vis des Célestes, de cette attitude de dignité, de tolérance, de respect des mœurs et des traditions, de scrupuleuse loyauté dans l'exécution des engagements de toute nature contractés envers l'État ou envers les particuliers; attitude indispensable pour inspirer confiance à ce peuple et pour s'assurer ses sympathies, sans lesquelles il n'est point de réalisation possible des vastes desseins d'expansion d'action économique et morale que notre pays s'est toujours efforcé de poursuivre dans ces contrées*.

i. Nous lisons dans le rapport d'un officier supérieur d'infanterie coloniale qui, avant même la signature du Protocole mettant fin à la guerre de Chine, reçut du Gouvernement de cette Puissance une très flatteuse distinction honorifique, en récompense des bons procédés dont ses troupes avaient usé envers les autorités et les populations de la région où il était établi : « Vers la fin du mois d'octobre 1900, je fus chargé avec mon bataillon, du 17* régiment colonial, d'occuper Tchouo-Tchéou et les tombeaux de Si-Ling. Nous passâmes tout l'hiver à ces tombeaux et, dans toute cette région qui s'étend du Fleuve Rouge à la Grande Muraille (140 kilomètres), nous jouîmes de la tranquillité la plus parfaite, pendant qu'autour de nous régnait, sur bien des points, une très vive agitation.

« Notre recette fut bien simple : entraînés pour la plupart par des séjours répétés dans les territoires militaires du Tonkin et du Soudan, nous nous installâmes et nous fonctionnâmes naturellement, et sans même attendre d'ordres, comme dans un cercle d'un de nos territoires militaires; nous ramenâmes les cultivateurs, nous fîmes sauter quelques têtes de brigands et nous rendîmes au pays sa vie normale des jours paisibles. >• (Commadant Fonssagrives.)

Mentionnons que pendant cette occupation internationale du Pe-tchi-li, quelques-uns de nos officiers ont eu l'occasion de démontrer aux indigènes et aux lettrés que leur qualité de militaires ne les empêchait point de posséder une culture d'esprit qui valait celle de leurs mandarins en renom. Et l'estime dans laquelle ces officiers étaient tenus,

La France n'a fait d'ailleurs, dans toutes ces circonstances, que continuer à rester fidèle à sa « Mission traditionnelle, » à sa « Mission idéale », qui est l'émanation de son génie national et que, naguère encore, une haute autorité caractérisait comme il suit dans un Parlement étranger : « On ne peut méconnaître l'importance de la France comn>e un des plus puissants pionniers de la civilisation humaine*. »

Après la France, ou plutôt concurremment avec elle, quelle Puissance, autant que la Russie, a de plus grands intérêts au maintien de l'intégrité de la Chine, au prompt rétablissement de l'ordre sur toute l'étendue de son territoire, à l'entretien de bons rapports réciproques de voisinage et de commerce avec son Gouvernement et avec ses habitants? Serait-ce l'Angleterre? On est en droit de déduire les projets de politique d'une nation — comme les desseins d'un individu — de leur ligne de conduite passée, c'est-à-dire de l'attitude qu'ils ont prise dans les difierents événements auxquels ils ont été mêlés. Or, il n'est douteux pour personne — et les encouragements pour une action dans ce sens ne lui ont point été ménagés — que l'Angleterre rêvait depuis longtemps d'arriver à se créer dans la vallée du Yang-Tsé-Kiang, celle qui pénètre le plus profondément dans l'intérieur du continent chinois, et, aussi, la plus peuplée, la plus riche du Céleste Empire, une sphère d'influence

dans la suite, par les hautes autorités chinoises témoignait que ces dernières étaient entièrement revenues de leurs préventions relatives à l'ignorance ou à l'incapacité des mandarins militaires français.

1. Discours du comte deBulow, chancelier de TEmpire allemand. — Séance du Reichstag, du 20 janvier 1903.

dont elle espérait, grâce au prestige de la puissante flotte de guerre qu'elle entretenait en Extrême-Orient, aux nombreux consuls et autres agents diplomatiques et commerciaux qu'elle avait échelonnés le long des rives de ce fleuve, au grand nombre de canonnières de faible tonnage qui en sillonnaient le cours, — se constituer une sorte de terrain réservé, de sphère exclusive d'action politique et commerciale, en attendant le moment où elle pourrait la revendiquer comme apanage.

La question d'intégrité de la Chine ayant été résolue en faveur de cette dernière Puissance, force fut à l'Angleterre de renoncer, pour le moment du moins, à ces projets; une autre conception lui est alors venue : « La pensée de derrière la tête de toute une fraction de ses hommes politiques, au premier rang desquels lord Charles Beresford, est certainement de faire contenir la Russie par une Chine réorganisée et inspirée par l'Angleterre. Elle cherche à susciter des forces locales, à trouver des appuis en Extrême-Orient, au besoin même contre le sentiment de ses colonies de marchands et d'industriels dans l'Asie orientale ». (Bulletin de VAsie orientale,) C'est de cette dernière conception qu'est issue l'alliance anglo-japonaise. Nous ajouterons que l'Angleterre se rit, et à bon droit, pensons-nous, à l'occasion de cette alliance, de ceux qui lui adressent le reproche — que l'on ne manquera point de nous adresser à nous-même, — de déserter, en ces circonstances, la cause des races de l'Occident, de commettre ainsi une sorte de trahison de leurs intérêts, et, finalement, de suivre, dans l'espèce, une politique à très courtes vues.

Serait-ce PAllemagne? Dans le mouvement d'activité maritime et commerciale où Tentraîné sa politique mondiale ou bien, si Ton j)réfère, dont sa politique . mondiale est la conséquence, TAlIemagne est à la recherche de terres, dans les différentes mers, pouvant lui procurer à la fois des points d'appui pour ses flottes de guerre, des entrepôts pour sa marine de commerce, des débouchés pour y recevoir le trop-plein de sa population et y écouler les produits de son industrie, aujourd'hui en surabondance dans la métropole, et Ton sait qu'il n'est point de sacrifices auxquels elle ne consente pour la réalisation de ces projets. Cette Puissance ne se fût certainement point trouvée en opposition d'intérêts avec celles qui demandaient le démembrement de la Chine : elle y eût gagné de substituer à la politique de la « porte ouverte » ou à celle des « sphères d'influence » auxquelles elle s'est successivement ralliée, celle de la mise immédiate en valeur sans entraves, et de l'exploitation directe, sans préjudice, sans doute, d'autres acquisitions territoriales, d'une des provinces les plus peuplées et les plus riches en minerais, et dont une partie est déjà en sa possession.

Serait-ce enfin, le Japon, — pour ne parler que des Puissances qui sont le plus directement en contact avec cette partie du Continent Asiatique? — Sans préjuger les desseins secrets de ceux auxquels incombe la responsabilité des destinées de l'Empire du Soleil Levant, ni mettre un instant en doute le droit, que celui-ci revendique, de faire entendre sa voix dans les conseils et à propos des résolutions internationales qui ont trait

au règlement de toutes les questions intéressant TExtrême-Orient, on ne peut cependant contester, pour les Japonais, le besoin d*une grande extension territoriale, d'un domaine colonial qui permette à leur marine, à leur industrie et à leur commerce de trouver un aliment à leur essor et à leur activité; qui aide ainsi à procurer à ce pays les ressources financières nécessaires à l'entretien de son armée et de sa flotte de guerre, et aux frais nouveaux qui seront la conséquence du développement et des perfectionnements qu'il aspire encore à y introduire; — et, enfin, qui lui fournisse les terres fertiles, et sous un climat favorable, qu'il recherche, pour recevoir, comme cela a été dit pour l'Allemagne, le surcroît de la population qui étoufl*e, aujourd'hui, à l'étroit dans quelques-unes des îles du Soleil-Levant. Le Japon est ainsi celle des Puissances qui, surtout en raison de sa proximité de la Chine, de l'analogie des mœurs, du mode de vivre des habitants des deux pays, etc., semblerait devoir bénéficier le plus d'un démembrement de TEmpire du Milieu. Car, sur quel autre point, une extension pourrait-elle se produire à son profit? L'Indo-Chine, le Siam et les îles Philippines qui se trouveraient dans sa zone d'action la plus favorable, et dont il est, dès aujourd'hui, le tributaire — notamment pour se procurer le riz, qui est, pour ses habitants, un aliment de première nécessité, — sont occupés par d'autres États. Formose constitue, pour lui, une charge plus qu'une source de profits et n'est ni la colonie d'exploitation agricole ou industrielle ni la colonie de peuplement qu'il recherchait. La Corée l'attirerait; mais la Russie est là, qui veille à l'exécu-

LES GRANDES PUISSANCES, EN EXTRÈMB-ORIEMT. 131

tion du pacte, modus mvendi^ accepté et qu'il y aurait le plus grand intérêt, pour le maintien de la paix en Extrême-Orient, à voir exécuté loyalement de part et d'autre, pacte qui consiste en la neutralité de ce royaume formant en quelque sorte Élat-Tampon entre les deux grandes Puissances asiatiques, en présence de chaque côté des rives de la mer Jaune et de la mer du Japon. Il existe bien, il est vrai, au s Japon, un jeune parti exalté, impatient, mécontent jusqu'à l'exaspération, de ne pouvoir mettre à profîf la supériorité des forces militaires de cette nation sur les autres races de l'Extrême-Orient pour, passant outre aux clauses du traité de Simonosaki, prendre enfin pied sur le continent asiatique. Dans ce parti, quelques-uns, et en vue, disent-ils, de faire sanctionner, d'une manière éclatante, cette fois, la suprématie de l'Empire du Soleil Levant dans les mers de l'Extrême-Orient, poussent l'aveuglement jusqu'à déclarer que le temps est venu de montrer au monde que le Japon est en mesure de lutter avantageusement contre le Colosse du Nord, ou contre toute autre Puissance occidentale qui tenterait de s'opposer à la réalisation de son programme d'extension territoriale ou de ses divers autres projets; que, bien plus, il y aurait urgence, pour le succès des armes japonaises, à saisir sans retard toute occasion qui se présenterait d'engager immédiatement les hostilités. Il en est même d'assez présomptueux pour oser s'écrier que de Tokio à Moscou la route n'est point déjà si longue et qu'elle a été maintes fois déjà parcourue! Une nation n'est point responsable de ces écarts de tempérament, ni de ces excès de langage, que peuvent

seuls inspirer le fanatisme ou un patriotisme mal éclairé*.

Il ne manque point, heureusement, aussi, dans un autre parti, de gens sages, clairvoyants et prudents qui, discernant les véritables intérêts de leur pays, ont conscience qu'une période de recueillement — qu'une paix intérieure, dégagée de toute préoccupation d'embarras extérieurs peut seule donner — lui est aujourd'hui indispensable pour lui permettre d'examiner le résultat des efforts poursuivis et de calculer la somme de ceux qui restent encore à réaliser pour parfaire cette évolution si rapidement accomplie jusqu'à ce jour, vers le progrès dans toutes les branches de la vie des peuples : science, industrie, commerce, marine, armée, etc. S'appuyant sur cette armée et sur cette niàrine qui ont fait leurs preuves, pouvant se considérer presque comme inviolable dans la plus grande partie de ses îles, grâce aux défenses qu'il a accumulées sur ses côtes, et à la solide organisation de ses réserves, le Japon peut procéder en toute sécurité à cette période de recueillement. D'autre part, ils sont également nombreux ceux qui ont conservé, pour la France particulièrement, les sympathies que notre pays rend avec usure à cette nation;

\. « Que Japonais et Russes en viennent un jour aux mains pour conquérir la suprématie en Extrême-Orient, cela ne fait aucun doute pour certains esprits, mais les Japonais eux-mêmes disent que leur pays n'est pas dans le moment dans une situation financière assez solide pour qu'il puisse songer à entrer en lutte contre cette Puissance. Le Japon a en outre des politiciens avisés qui ne manqueront point de s'apercevoir que leur pays intervenant avec toutes ses forces intactes, à la suite d'un choc entre Russes et Anglais, par exemple, pourra parler avec une réelle autorité, tandis que son immixtion prématurée dans un pareil conflit pourrait avoir une conséquence, funeste au plus haut point, pour l'avenir de l'archipel des îles du Soleil Levant. » (G* F.)

amis puissants, aux idées larges, dont Tinfluence est de force à contre-balancer victorieusement celle du parti adverse, et qui savent qu'il y a place, pour toutes les Puissances, dans l'exploitation pacifique des ressources de toute nature que le Continent Asiatique offre comme un champ immense à leur activité industrielle et commerciale.

Résultats de ralliance anglo-japonaise. —

L alliance anglo-japonaise qui vient d'être conclue n'a point modifié, en fait, cette situation générale. C'est un groupement prévu, attendu, qui s'est effectué normalement, entre deux Puissances, ayant, comme nous l'avons vu, des intérêts connexes, d'ordre momentané, cependant, plutôt que d'ordre durable car, dans un avenir prochain, le Japon n'aura point de rival plus dangereux sur le terrain économique, dans les questions actuellement pendantes dans les mers *de Chine, que l'Angleterre, si ce n'est l'Amérique, son autre allié, également de circonstance. Dans tous les cas, cette alliance constitue, sans doute pour l'Angleterre un appui pour renforcer son influence, un moment chancelante, auprès de la Cour de Pékin; mais ce n'est point, pour elle, estimons-nous, la certitude de pouvoir disposer des forces militaires de son Allié, pour donner suite en toute liberté aux visées que quelques-uns de ses hommes d'État peuvent poursuivre sur la vallée du Yang-Tsé-Kiang. D'autre part, l'accord anglo-japonais est, pour le Japon, surtout, un appel au concours du crédit financier de la Grande-Bretagne sans lequel il ne

lui est pas possible de réaliser ses projets de perfectionnement de son armée et de sa flotte; mais il ne faut point en douter, ce n'est nullement, pour cet Empire, rengagement obtenu, de la part de son puissant Allié, d'une intervention, au besoin par la force des armes, en faveur des multiples revendications proclamées par le parti de la guerre japonais. L'Angleterre n'est point de composition, en eflet, à suivre .notamment ce dernier dans ses projets d'ultimatum à lancer à la Russie, pour lui imposer une évacuation précipitée et inopportune de la Mandchourie, au moment où l'ordre et la paix étant loin d'être établis dans cette province, un retrait, même partiel des sotnias cosaques serait considéré par tous, en Extrême-Orient, comme un acte de faiblesse, de nature à compromettre gravement les intérêts que l'Empire est parvenu à s'y créer au prix des plus grands sacrifices en hommes et en argent. Tout au contraire, bien avisés sont, au Japon, ceux qui déclarent que, grâce à sa situation privilégiée au centre même de ces mers de Chine, grâce à son outillage, à l'activité et à l'intelligence commerciale et . industrielle de ses habitants, l'Empire du Soleil Levant se trouvera tout naturellement appelé à bénéficier, plus que n'importe quel autre État, pour l'écoulement de ses produits, même, malgré l'élévation des droits de douane protecteurs qui ne manquera pas d'imposer la Russie, de l'ouverture de ces débouchés que la civilisation occidentale est en train de faire naître dans cette partie du continent asiatique, comme, aussi, de la mise en exploitation des immenses territoires sibériens et mandchouriens qui vont se trouver rapprochés, en quelque sorte, jusqu'aux portes mêmes du Japon.

Accord franco-russe. — Quoiqu'il en soit, au groupement de ces deux Puissances devait rationnellement correspondre le groupement des intérêts qui pouvaient éventuellement se trouver menacés par la conclusion de cette alliance. L'accord, au sujet des questions orientales, des deux autres Puissances amies et alliées, dont les intérêts sont, par des circonstances providentielles, intimement liés, tant en Occident qu'en Orient, comme aussi sur tous les autres points du globe, est venu rétablir l'équilibre. Et, à propos de cet accord, Ton n'a pas manqué de passer en revue les causes d'ordre divers de nature à pouvoir mettre en conflit ces deux groupes de Puissances. La France peut envisager ces éventualités sans appréhension. Les sacrifices qu'elle s'impose dans l'organisation, en Indo-Chine, de ses forces militaires et de ses travaux de défense, les liens d'intérêts et de sympathie qu'elle s'efforce de créer ou d'affermir entre ses administrateurs, ses soldats, ses colons et les indigènes, le concours qu'elle pourrait attendre, le cas échéant, de ces derniers, lui sont des garanties sérieuses qu'elle serait en mesure d'assurer, avec l'appui de son alliée et amie du Nord, la garde de son Établissement indo-chinois contre toute agression venant du côté de la mer. Quant à cette dernière Puissance, que, dans un jour très prochain, le Chemin de fer de V Est-Chinois y grâce à la ténacité qui a été déployée, aux efforts prodigieux qui ont été accomplis dans la poursuite de cette vaste entreprise, mettra en communication directe, d'un côté avec le port de Vladivostok, fermé pendant une partie de l'année aux navires, et de l'autre, avec la place militaire de Port-Arthur et le port

commercial de Talien-Ouan (ou Dalny), en mer toujours libre, elle pourra, le cas échéant, opérer en quelques semaines, sur ces points, les concentrations des troupes et des approvisionnements de toute sorte qui lui seraient nécessaires pour faire face, sans difficultés, à toutes les éventualités qui pourraient se produire. Elle se trouve, ainsi, appelée à devenir le véritable arbitre des événements militaires dans cette partie des mers et du continent asiatiques.

Une occasion exceptionnelle s'offre à la Chine d'associer, elle aussi, dans un sentiment de paix, comme également, en vue d'une assurance de sécurité pour Tavenir, ses intérêts à ceux des nations de TOccident. L'entrée, dans Talliance franco-russe, d'une Chine nouvelle, forte, réorganisée comme armée et comme marine, comme aussi au point de vue financier; largement ouverte au commerce de toutes les nations; pénétrée de l'importance du rôle que son immense population, ses ressources infinies peuvent la rendre susceptible de jouer dans le monde et qui, par sa situation, formerait comme le point de soudure entre les établissements de rindo-Chine française et ceux de l'Asie russe, avec lesquels elle constituerait, ainsi, une sorte de bloc solide, inébranlable, serait un des événements les plus considérables qui puissent s'accomplir, à l'aurore de ce siècle, où tout le monde appelle de ses vœux le triomphe de la civilisation et l'avènement d'une ère de Concorde et de Paix universelle.