L'ARMÉE CHINOISE EN 1903, ET L'ARMÉE CHINOISE DANS L'AVENIR

La plupart des projets de création ou de perfectionnement des institutions militaires chinoises, que nous avons énumérés dans le chapitre précédent de cette étude, comme susceptibles, par leur exécution, de fournir à la Chine les moyens d'arriver, dans un temps relativement rapproché, à la constitution d'une bonne armée, font partie intégrante du programme de réformes de tout ordre que les deux vice-rois les plus influents de la Chine, dès le commencement de Tannée 1902, ont soumis à la Cour de Pékin, en exécution des ordres qu'ils avaient reçus de l'Empereur Kouang-Tsu \

1. C'est au milieu même de la crise au cours de laquelle les diplomates chinois débattaient, à Pékin, les conditions du traité de paix qui leur étaient imposées par les Représentants des Puissances que « l'Empereur Kouang-Tsu, écrit M. A. T. Piry, parle à son peuple dans la forme traditionnelle de l'Édit et que, dans un langage qui ne manque pas de hardiesse et surtout de franchise, il dénonce la décadence notoire de son empire et réprouve les erreurs et les abus séculaires de tout son corps administratif, qui en sont la cause et dont les conséquences ont amené la catastrophe présente. Il continue en proclamant l'urgente nécessité de réformes radicales dans les institu-

En effet, entre autres propositions importantes, ce programme comporte :

1* L'envoi en Europe d'un grand nombre de jeunes gens chinois de toutes les provinces de l'Empire du Milieu ;

2° L'organisation de l'armée chinoise, à l'Européenne, par des officiers européens;

3° La création, en Chine, de fabriques d'armes et de munitions de toute espèce, etc.

Le nouveau système d'organisation militaire de la Chine peut, aujourd'hui, être considéré comme arrêté dans ses grandes lignes et entré dans la voie de l'exécution. De l'avis de personnes compétentes, les réformes qui concernent l'armée seront vraisemblablement acceptées par le monde militaire chinois avec moins d'opposition que par toute autre partie de la nation, — en raison du caractère évident d'urgence qui leur est généralement reconnu et, aussi, parce que, « bien que moins disciplinées que les nôtres, les troupes chinoises ont néanmoins leur code de lois et savent obéir ». En tout cas, dans le Pe-tchi-li principalement, Yuan-Shi-Kaï consacre toutes les ressources de la province, comme aussi toute son intelligence, à en poursuivre la prompte réalisation.

1° Direction générale. — Dès le mois de novembre 1902, en outre de nombreux comités d'études dans la compo-

lions, les lois et les méthodes nationales et déclare sa résolution de les entreprendre sans plus tarder.

• Il met la question à Tétude et, pour commencer, invite ses grands dignitaires à lui tracer, dans un délai de deux mois, la ligne de conduite à tenir pour remplir ce programme. •» {Revue des Deux Mondes,)

si lion desquels entrent dix Japonais, deux Américains et un Allemand et qui ont trait à l'organisation d'un enseignement moderne — concurremment avec l'ancien enseignement des lettres (Écoles primaires, Écoles normales, Université du Tchî-li, Écoles d'agriculture, etc.) ainsi qu'à l'étude des réformes financières, des travaux publics, etc., — Yuan-Shi-Kaï a institué, auprès de lui, à Pao-Ting-Fou, une sorte d'État-major général, assisté de quatre officiers japonais et composé d'une cinquantaine de fonctionnaires chinois, choisis parmi les plus intelligents de la province, et au courant, pour la plupart, des choses d'Europe, d'entre eux un certain nombre ayant fait leurs études en Europe ou au Japon. Ceux de ces derniers qui ont déjà accompli des stages dans les armées de ces Puissances ou qui seraient appelés à en accomplir prochainement se trouveraient, de l'avis d'officiers français qui ont été à même de les apprécier, dans de bonnes conditions pour remplir des fonctions d'officiers d'État-major et même de chefs d'État-major. Cet État-major général possède, entre autres attributions, la direction d'un certain nombre d'Écoles militaires qui sont créées ou en instance de création dans le Pe-tchi-li. Ce sont :

1° L' « École pour les vieux mandarins militaires », ouverte aux anciens officiers qui ne sont point titulaires de brevets de mandarins militaires et parmi lesquels le vice-roi cherche à faire choix des meilleurs éléments pour constituer, le plus rapidement possible, les cadres de ses nouvelles formations ;

2'' L' « École militaire des sous-officiers et caporaux », qui compte 250 élèves, choisis parmi les Réguliers les

plus instruits et les plus intelligents et qui, après une année de cours, fournit des sous-officiers qui servent d'instructeurs pour les nouvelles troupes;

3° Quatre « Écoles de cadets » de 50 élèves chacune, avec des cours d'une durée de quatre années, et qui fourniront les candidats à TÉcole spéciale militaire qui sera créée au moment où la première promotion de rÉcole des cadets aura terminé ses études;

4° L' « École militaire provisoire » de 200 élèves, destinée à former, en deux années, de jeunes officiers instruits, dont la pénurie se fait actuellement très vivement sentir.

Ces écoles, à l'exception de la dernière, fonctionnent depuis déjà plus d'une année.

A cet État-major général sont attachés des bureaux chargés de la préparation de la défense du territoire de la province, de la répartition des troupes, de Tétude de leur armement, de leur habillement, etc., de Tintendance (vivres et solde), etc.

2° Organisation des troupes. — Au point de vue des réformes d'ordre purement militaire, l'armée a fait un grand pas dans cette voie, dans cette même province. Toutes les formations provenant des anciennes troupes irrégulières et aussi des cinq Divisions qui étaient stationnées dans le Pe-tchi-li, au moment de la campagne de 1900, sont réorganisées ou bien licenciées, au fur et à mesure que le vice-roi dispose des ressources nécessaires, comme cadres et comme finances, pour constituer de nouveaux corps, entièrement armés et exercés à TEuropéenne. Au Pe-tchi-li, les cadres subalternes sont déjà en nombre suffisant pour pouvoir procéder à une

instruction rapide et satisfaisante de forts contingents de nouvelle levée. C'est ainsi qu'en 1902, 5 000 hommes nouvellement recrutés et réunis à Pao-Ting-Fou et 2S00 autres destinés au corps de police de Tien-Tsin furent dressés en moins de dix mois au maniement des armes, au tir et aux manœuvres de l'infanterie.

Vers le milieu de Tannée 1903, Yuan-Shi-Kaï disposait déjà, dans le Pé-tchi-li — y compris un corps de 2 000 Mandchous, campé dans les environs de Pékin, — de 18 000 hommes environ d'infanterie, assez bien encadrés, armés et instruits à l'Européenne, de quelques batteries de campagne et de 2 000 cavaliers environ.

Il faut y ajouter 15 000 hommes provenant de cette ancienne armée du Pé-tchi-li, troupes chinoises appelées à être licenciées, d'ici à deux années, pour être reconstituées sur le modèle des nouvelles formations; et, enfin, 10 000 hommes environ de troupes « irrégulières », gardes, corps de police, etc., à la disposition des mandarins et comprenant, en particulier, de petits corps de cavalerie dont un certain nombre est employé comme infanterie montée*.

En même temps que Ton procède à ces formations, des dispositions sont prises pour l'organisation de contingents, dits de la réserve, composés de soldats exercés, rentrés dans la vie civile et qui, selon les principes en cours en Europe, viendront, au premier appel, doubler

1. Autour (le Pao-Ting-Fou et de Tien-Tsin, notamment, les Corps de police comprennent, comme forces, des pelotons d'infanterie montée, organisés approximativement sur le modèle des compagnies montées dont les contingents internationaux faisaient usage dans la dernière période de la campagne de Chine et qui sont très aptes à ce service de gendarmerie.

le^ effectifs de ces formations. Ces dernières auront ainsi, en vue d'alléger les charges budgétaires, des efleclifs du pied de paix et des effectifs du pied de guerre.

D'autre part, en dehors du Pé-tchi-li, le Corps do Ou-Tchang, que nous avons étudié plus haut avec quelques détails, et le Corps de Nankin, ou des Deux-Kiang, sont les seuls qui puissent être considérés comme présentant une organisation se rapprochant de celle des formations européennes. La faiblesse des ressources financières. et surtout Tinsuffisance de ces deux petits Corps d'armée en cadres officiers, auxquels les Écoles de Ou-Tchang et de Nankin commencent seulement à pourvoir, ralentiront, sans doute, pour un temps, les progrès réalisés par eux comme réorganisation et comme instruction des nombreuses troupes chinoises stationnées dans ces deux provinces et n'entrant point dans la composition de ces deux Corps d'armée. Notons, cependant, que Tchang-Tchi-Tong fait les plus grands efforts, à Ou-Tchang, pour hâter le plus possible cette réorganisation et que son ambition serait, rivalisant ainsi d'ardeur et d'activité avec Yuan-Shi-Kaï qui poursuit les mêmes projets dans le Pé-tchi-li, d'arriver à constituer un Corps d'armée et à établir des institutions qui pussent servir de modèles à la Chine entière.

Quant aux Corps des frontières du Nord et à ceux des frontières du Sud, et enfin, aux forces militaires des autres provinces, leur réorganisation ne sera entreprise d'une manière effective que lorsque les Corps du Pétchi-li, de Ou-Tchang et de Nankin posséderont euxmêmes assez de ressources pour pouvoir déverser dans ces troupes une partie de leurs cadres en officiers et en

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sôus-oîficiers et lorisque, aussi, quelques misàions d'officiers étrangers. auront été appelées à prendre dans ces provinces, sur la demande des vice^rois, la direction de Torganisation et de rinstruction des nouvelles formations. Nous ajouterons qu'en ce qui concerne les services auxiliaires, sauf la création de quelques ambulances riidimentaires, l'organisation des autres services reste tout entière à établir. D'ailleurs^ ce n'est qu'avec prudence et avec une lenteur calculée que la Cour de Pékin ént^'e progressivement dans la voie des réformes. Conformer ment à l'antique tradition, scrupuleusement suivie encore en cette circonstance, elle laisse aux vicé-roîs réformateurs le soin et la responsabilité de toutes les propositions relatives à l'introduction de ces réformes dans l'organisation de l'armée comme dans toutes les branches de l'administration publique. Dans^cet ordre d'idées, elle n'a pas encore estimé qu'il y eût lieu d'instituer auprès d'elle, à Pékin^ cet organe de .Comité Général de la Défense ou de Direction Générale des réformes, qu'il nous paraîtrait nécessaire d'y créer, pour donner à toutes les études et aux essais qui sont tentés, une impulsion plus efficace et pour établir, en même temps, dans les différentes provinces de l'Empire, l'unité d'organisation comme l'unité de doctrine, indispensables à un organisme puissant. La Cour compte, il est vrai, arriver aux mêmes résultats par d'autres moyens. A Yuan-Shi-Kaï est laissée l'initiative de la préparation comme aussi de la première application des différentes réformes. A cet effet, à la suite d'un rapport adresssé au trône par ce mandarin, pour motiver l'introduction de chacune des réformes qu'il propose, l'Impé-

ratrice ordonne Texécution de cette réforme dans le Pé-tchi-li, en spécifiant qu'après le temps jugé nécessaire pour permettre d'apprécier les résultats de la réforme expérimentée, l'application en devra être étendue aux autres provinces. Cette sorte de délégation des pouvoirs de l'autorité souveraine faite à Yuan-Shi-Kaï, donne à l'étude des essais tentés dans la province du Pé-tchi-li un intérêt tout particulier* .

D'après les dispositions qui précèdent, les Corps d'armée de Ou-Tchang et de Nankin et, successivement, les Corps d'armée des autres provinces, entreprendraient ainsi, ou perfectionneraient leur organisation comme armée active, comme réserves et autres institutions militaires, sur le modèle du Corps d'armée et des institutions créées dans le Pé-tchi-li. Déjà, actuellement, un Corps comprenant 3 000 hommes d'infanterie et une batterie de campagne est détaché du Corps d'armée de Nankin, à Pao-Ting-Fou, pour s'oi^aniser et s'instruire selon les principes en vigueur dans l'armée du Pé-tchi-li. Il pourra ainsi concourir, le cas échéant, à la défense de la province qui comprend la Capitale chinoise.

1. C'est également dans le Pé-tchi-li que les Réguliers chinois sont demeurés en contact plus prolongé et plus intime avec les offîciers et avec les soldats des contingents de troupes des différentes Puissances, pendant Toccupation internationale qui vient d'être faite de Pékin, de Tien-Tsin, de Pao-Ting-Fou, de Toug-Tchéou, etc.; que les mandarins militaires auront eu, par suite, l'occasion d'étudier de plus près l'organisation de ces troupes, de se rendre compte de leurs qualités, de surprendre leurs imperfections. Les Chinois qui, comme tous les Orientaux, sont de remarquables observateurs, tireront certainement profit des enseignements recueillis, pour la réorganisation et l'instruction de leurs formations nouvelles. Le Pé-tchi-li se trouve ainsi étjre, aujourd'hui, à plus d'un titre, un champ d'études et d'expériences qui mérite d'attirer particulièrement l'attention des officiers des différentes Puissances détachés dans cette province.