NECESSITE D UNE ARMÉE PUISSANTE
ques ou criminelles, l'existence même de leur pays, nient la nécessité pour la Chine de se constituer de solides mais coûteuses armées, et réclament le désarmement universel, s'en remettant pour le règlement deg difficultés qui pourraient surgir entre la Chine et les autres Puissances, au respect de la Justice et du Droit international, TEmpereur Kouang-Tsu ne leur ménage point le dédain qu'ils lui inspirent, dans le passage suivant de ce même Chuen-Hioh-Pien^ «l'Unique espoir de la Chine », livre dont on a dit avec assez de justesse que sa publication a eu dans ce pays un retentissement qui, depuis la Bible, n'a été égalé, nulle part, par aucun autre ouvrage :
« Les troupes, proclame-t-il, sont à un pays ce que la respiration est à un corps. Aucun homme n'a pu vivre sans respirer, aucun pays n'a pu exister sans armée. Et aujourd'hui il se trouve en Chine des gens très haut placés qui disent que l'Empire du Milieu devrait s'unir à la ligue pour le désarmement, parce que l'Empire se trouve dans une situation désespérée, et que l'action de cette ligue garantirait la paix en Orient.
« Notre avis est qu'au lieu d'amener la paix à la Chine, son désarmement ne lui vaudrait que de nouvelles insultes des autres Puissances. Combien ne devons-nous pas être sur nos gardes, maintenant que toutes les Puissances parlent de désarmement! Si nous maintenons notre armée, les petits peuples nous respecteront et les grands nous craindront.
« Beaucoup d'entre nous ont une confiance absolue dans les lois internationales, mais ils sont aussi stupides que ceux qui espèrent le désarmement ou la paix uni-
verselleî Entre des pays également armés, les lois internationales servent à quelque chose; mais que peuvent ces lois pour régler les différends d'un combat entre un peuple fort et un peuple faible *? »
« En ces temps critiques, » dit encore l'Empereur Kouang-Tseu, dans un autre passage, « que les conseilleurs de l'Empereur soient honnêtes et sincères, occupés seulement de prévenir le moindre danger qui pourrait menacer l'Empire; que les officiers supérieurs veillent aux frontières; que les généraux enseignent aux troupes le mépris du danger et l'art de la guerre. Qu'il n'y ait parmi le peuple et les soldats que de l'amour pour les supérieurs. »
Cette même affirmation de la nécessité absolue d'une armée puissante et cette protestation contre les promoteurs de l'idée d'un désarmement de la Chine, sont exprimées d'une manière non moins énergique, par Tchang-Tchi-Tong, dans une entrevue que ce haut mandarin eut avec un publiciste français à Ou-Tchang : « Quand nous aurons acquis les trésors de la science européenne, disait Tchang-Tchi-Tong, il nous faudra les garder et, pour les garder, il nous faudra une armée. En ces temps-ci, quelques lettrés, voyant l'état de la Chine devenir chaque jour plus critique, proposèrent d'entrer dans la société européenne du désarmement. Ce projet est de nature à nous attirer de plus terribles
4. C'est ce même langage que tenait M. Thiers, au Corps législatif, dans la séance du 20 juin 1870, à l'occasion d'une proposition de réduction du contingent, de 10 000 hommes, qui était demandée par un député :
« On nous répète sans cesse : « Désarmez et l'on vous imitera... • « Parler de désarmement, c'est caresser une chimère. Je suis pour la paix. Mais, pour avoir la paix il faut que nous soyons forts. »
