IV. — Une fête donnée par Bonaparte

La capitulation signée, nous mîmes pied à terre. J'allai loger avec Regnauld danslacité Vallette chezun vieil avocat dont je n'ai jamais su le nom. Le soir, toute la ville fut illuminée en réjouissance du mal que nous lui avions fait. Cette illumination, au reste, n était pas ruineuse. Des bouts de chandelles fixés dans des sacs de papier de couleur, à demi remplis de sable, en firent les frais. Ce genre d'illumination, contre lequel le vent n'a pas de pouvoir, estd'un effet assez gai.

Le général avait pris possession du palais du grand maître. Dès qu'il y fut établi, il donna un grand dîner où les officiers supérieurs de l'armée et de la flotte et les hommes les plus recommandables qui suivaient l'expédition furent invités : c'était une fête triomphale. En vertu des pouvoirs illimités qui lui étaient attribués, il avait accordé de l'avancement à

l'arMKE de nONAI'AUTE EN EGYPTE 71

presque tous les convives. Brillante et noble réunion que celle qui environnait cette table !

La musique des guides, pendant le banquet, ne cessa d'exécuter des symphonies guerrières. L'intention du général était qu'on chantât ces hymnes patriotiques, ces strophes héroïques dont nos armées avaient

fait retentir l'Allemafrne et l'Italie. Belle occasion

pour le vicaire de Lays de faire connaître son talent! Je ne doutai pas qu'il la saisit. Point du tout. Quand je l'en pressai de la part du général, il me dit qu'il n'était pas venu à Malte pour chanter, mais pour faire des recherches sur la musique des différents âges et des différents pays.

A.-V. Arnavlt.

Le quatrième jour, le général nous donna un

souper où furent admis les membres des autorités nouvellement constituées. Ils virent avec autant de surprise que d'admiration l'élégance martiale de nos généraux, cette assemblée d'officiers rayonnants de santé, de vie, de gloire et d'espérance ; ils furent frappés de la physionomie imposante du général en chef, dont Texpression agrandissait la stature.

Le mouvement qui avait régné dans la ville à notre arrivée avait fait fermer les cafés et autres lieux publics; les bourgeois, encore étonnés des événements, se tenaient clos dans leurs maisons; nos soldats, la tète échauffée par le soleil et par le vin, avaient épouvanté les habitants, qui avaient fermé leurs boutiques et caché leurs femmes. Cette belle ville, où nous ne voyionsque nous, nous parut triste; ces forts, ces châteaux, ces bastions, ces formidables fortifica-

tions qui semblaient dire à l'armée que rien ne pouvait plus l'arrêter et qu'elle n'avait plus qu'à marcher à la victoire, la firent retourner avec plaisir à bord.