I. — De Malte a Alexandrie

7 messidor (25 Jt'i'i)- — La route que nous faisons nous conduit à Candie, que nous verrons demain matin, j'espère, si le vent continue. L'escadre est restée en arrière toute la soirée. Elle laissa filer ses petits poulets (bâtiments de transport) comme une mère prudente, afin que ceux qui s'amuseraient derrière ne soient pas pris par les renards.

Aujourd'hui, nous avons commencé à mordre dans le biscuit. Le pain nous a manqué. C'est un peu difficile à casser, surtout pour les mauvaises dents. Ceux qui sont à bord des vaisseaux de guerre ont largement du pain frais que les petits bâtiments marchands ne peuvent pas se procurer, n'ayant pas de fours.

S messidor [26 Juin). — A deux heures, le général Priant m'a envoyé, par son aide de camp, l'ordre général de l'armée et, en même temps, celui de four-

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nir trois cents hommes pour les garnisons des vaisseaux le Pei/ple-Soiti^erain, le Spartiate et le Généreux. On croit qu'il est fort aisé de faire parvenir en mer des ordres à nos troupes divisées sur tant de bâtiments qui sont aux quatre parties du monde. Je n'ai pas vu depuis notre départ de Malte les bâtiments affectés à la demi-brigade que je commande.

Général Belliard. {Archnes de la Guerre.)

Le soir du 9 (27 juin), on nous signale de passer à poupe de VOrient. Il serait aussi difficile de donner que de prendre une idée exacte du sentiment que nous éprouvâmes à l'approche de ce sanctuaire du pouvoir, dictant ses décrets, au milieu de trois cents voiles, dans le mystère et le silence de la nuit. La lune n'éclairait ce tableau qu'autant qu'il fallait pour en faire jouir Nous étions cinq cents sur le pont, on aurait entendu voler une mouche ; la respiration même était suspendue.

On ordonne à notre capitaine de se rendre à bord du commandant. Quelle fut ma joie, ii son retour,, lorsqu'il nous dit que nous étions dépêchés en avant pour aller chercher notre consul h Alexandrie et savoir si on était instruit de notre marche, et quelles étaient les dispositions de cette ville à notre égard ; qu'il nous était réservé d'aborder les premiers en Afrique pour y recueillir nos compatriotes et les mettre à l'abri du premier mouvement des habitants à l'approche de la flotte

Notre mission, après avoir prévenu les Francs

de se tenir sur leurs gardes, était de venir retrouver l'armée qui devait croiser et nous attendre à six heu-

i/aii.mi';k ni: honapauti; kn Kf;Yi>TE 77

res du cap Brûlé. A midi, nous étions à trente lieues d'Alexandrie; à quatre heures, les gabiers crièrent: Terre; à six, nous la vîmes du pont: nous eûmes toute la nuit la brise ; à la pointe du jour, je vis la côte à l'ouest, qui s'étendait comme un ruban blanc sur l'horizon bleuâtre de la mer. Pas un arbre, pas une habitation ; ce n'était pas seulement la nature attristée, mais la destruction de la nature, mais le silence et la mort. La gaieté de nos soldats n'en fut pas altérée ; un d'eux dit h son camarade en lui montrant le désert : « Tiens, regarde, voilà les six arpents de terre qu'on t'a décrétés. » Le rire général que fit éclater cette plaisanterie peut servir de preuve que le courage est désintéressé, ou du moins qu'il a sa source dans de plus nobles sentiments.

Denon, Voyage en Egypte.

Denon était embarqué sur la frégate hi Junon, charg-ée, pcii'lunt la traversée, d'éclairer l'escadre.

IL — Débarquement de l'armée et marche SUR Alexandrie

13 messidor [1'^'^ Juillet). — Débarquement par une mer affreuse. On avait mis des voiles aux canots. Ils mettaient un quart d'heure pour venir du bord à terre et cinq quarts d'heure pour s'en retourner.

Difficultés de débarquer les chevaux. On les amène à la nage, les tenant du dedans des canots.

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Eu partant des vaisseaux, chaque soldat avait dû prendre du Ijiscuil pour quatre jours, des légumes, du riz et du viii. Le soldat, qui avait perdu l'habitude d'être mal, néglige de prendre sa portion. L'on s'enivre le jour du débarquement et, à peine avions-nous fait une lieue dans le désert, que l'on mourait de soiL On laisse sur le rivagre du vin, du biscuit et des lécrumes : l'on manquait de moyens pour les emporter.

15 messidor (,9 juillet). — Nous nous mettons en marche sur Alexandrie de orand matin. Nous arrivous a Alexandrie. Aspect majestueux des murailles d'Alexandrie. Contraste que l'on éprouve en arrivant ii Alexandrie venant de Paris, Florence, Rome et Malte, tout cela depuis trois mois.

L'on arrive dans un désert affreux. Des habitants avec des figures infâmes, de longues robes bleues toutes trouées, une peau olivâtre, une longue barbe, des yeux fort laids, la plupart borgnes, les yeux chassieux, la tète couverte d'un turban. Des femmes ressemblant à la mort telle qu'on la peint dans les tableaux, un voile les couvrant de la tète aux pieds. Combien cela fait penser à la distance qui nous séparait de la France !

La division fait halte sous les murailles d'Alexandrie. Elle V reste jusqu'à quatre heures et demie du soir attendant son artillerie. C'était trop long, elle paît sans elle; on prend un guide.

Clic'f d'escadrons Savary. [Archives de la Guerre.)

Le 1^'' juillci, à la pointe du jour, treize jours après fiotre départ de Malte et le quarante-troisième de notre départ de Toulon, nous découvrîmes une côte singu-

l'aBMÉE de KOXAl'AUTE EX EGYPTE 79

lièrem'ent plate et sahlonneuse, parfaitement semblable à celle qui borde l'Océan entre Gravelines et Calais. On signala bientôt la Tour des Arabes a la droite d'Alexandrie, et à huit heures et demie du matin nous aperçûmes les minarets de cette ville. M. Magallon jeune, consul de France, vint annoncer, à bord de la héfrate la Jnnon, qu'une escadre; anglaise de quatorze vaisseaux de ligne, dont deux à trois ponts, avait passé deux jours auparavant à la vue d'Alexandrie, et qu'elle semblait avoir pris la direction d'Alexandrette dans l'espoir de nous y rencontrer. Telle était la position critique où nous nous trouvions, qu'il était possible d'être surpris par les Anglais au milieu de l'opération du débarquement.

Le général en chef sentit la nécessité d'agir promptement, soit pour arracher Alexandrie aux Anglais, soit pour débarquer avant leur apparition. Mais la mer était grosse ; les vaisseaux mouillaient a deux lieues au large, et les marins regardaient le débarquement comme impossible à cause de la violence des vents et des récifs qui remplissaient la baie du Marabout. Rien ne put arrêter le général en chef, qui ordonna tous les préparatifs de la descente et les pressa d'autant plus qu'il sentait la nécessité de mettre l'escadre à couvert d'un combat qui eût été inégal dans le désordre d'un premier mouillage sur un fond inconnu.

A quatre heures du soir, le général monta sur une demi-galère de Malte avec son état-major, afin de pouvoir approcher plus près de la côte ; il était environné decanotsetdechaloupes. Les préparatifs s'étaient prolongés jusqu'à onze heures du soir, la demi-galère qui portait Bonaparte s'avança le plus près possible à

SO ALEXANDRIK

travers les récifs du fort appelé Marabout, à deux heures à l'ouest d'Alexandrie, et l'ordre fut donné aussitôt aux embarcations qui portaient une partie des divisions Bon, Kléber et Menou de débarquer sur la plage, en dépit d'une mer houleuse et d'un vent très orageux.

Entassés dans des canots, nos soldats étaient jetés sur une côte semée de rochers et d'écueils au milieu d'une nuit obscure. On entendait des cris partant de plusieurs barques chargées de troupes errant au gré des vents et des vagues et demandant en vain des secours. Plusieurs de nos soldats, débarquant sur des écueils, furent emportés par les vagues sans pouvoir être sauvés. La division Menou fut la première qui put mettre à terre une partie de ses troupes. Mais la demi-galère sur laquelle se trouvait l'état-major général éprouvait les plus grands obstacles pour suivre les canots qui gagnaient le rivage; elle mouillait à une demi-lieue de terre dans l'obscurité de la nuit. A une heure du matin, le général en chef, instruit qu'il n'y avait point de résistance et que les troupes débarquées s acheminaient par pelotons vers Alexandrie, se jeta dans un canot, suivi des généraux Berthier, Caffarelli et Dommartin, et gagna la terre à quel([ue distance du Marabout. 11 n'y avait encore ni artillerie ni chevaux débarqués.

Accablé de fatigue et de sommeil, le général, avec son état-major, ayant fait former autour de lui une grand'garde, se coucha sur le sable, et dormit deux heures, tandis qu'on achevait le débarquement.

L'avant-garde, composée de deux mille hommes, marcha toute la nuit. Vers les trois heures du matin, le