I. ARMKK DK HONAI'ARTK EN KGYPTE
reste de rarmce, se formant en trois colonnes, prit la même direction. Je marchais tantôt avec l'état-major, tantôt avec la colonne du centre, traversant un désert aride de deux ou trois lieues, qui n'oll'rait ni arbres ni eaux, et seulement quelques monticules de sable. Il y eut beaucoup de traîneurs que la cavalerie arabe harcela; nous l'aperçûmes de loin, elle nous parut montée par des sauvages horribles.
A la pointe du jour, nous fûmes à la vue de l'ancienne enceinte d'Alexandrie. Quand les officiers et les soldats aperçurent les ruines et les déserts qui les environnaient, ils furent frappés de stupeur. Le général en chef, mettant pied à terre, avec les tirailleurs de l'avantgarde, suivi de ses aides de camp et de ses officiers d'état-major, et passant devant les colonnes d'attaque qui se formaient, ranima tout par sa présence; on voyait dans ses yeux que le bonheur qui accompagnait ses opérations devait suivre celle-ci.
De Niello Sargy, officier do correspondance.
- Cette journée fut cruelle. Au milieu d'une mer
en fureur, un soleil ardent sur la tête, nos barques se heurtaient en tous sens, se précipitaient violemment les unes contre les autres. Nous ne pouvions réserver les distances qu'à l'aide d'un travail continuel au moyen de perches. Un mal de mer affreux s'empara de tout le monde, jusqu'aux matelots et aux pilotes. C'est ainsi, horriblement ballottés autour de la galère de Bonaparte, que nous passâmes tout le jour. Le soir seulement, les chaloupes purent se réunir. J'oublie de vous dire que c'était les divisions Kléber et Bon, venant des vaisseaux, et celles de Desaix, Reynier et
Menou, venant des convois, qui formaient larmée de débarquement.
Le débarquement s'exécuta immédiatement sur
la plage qui borde le désert. Personne ne parut. Du sable, quelques plantes épineuses et rabougries, voilà tout ce qu'offrait l'horizon. Au moment du débarquement, nous eûmes une assez vive alarme : on signala une voile de guerre dans le lointain. Ce pouvait être les Anglais et vous comprenez bien que nous n'étions guère prêts h un combat naval. Il y eut un instant de cruelle angoisse. Mais, bientôt, on sut que c était un vaisseau français. Nous passâmes la première soirée assis sur le sable. Elle fut employée à un bon repas consistant en gigot, volailles, biscuits arrosés de vin et d'eau.
A minuit, la générale battit. Je reçus alors l'ordre de me porter en avant avec la colonne de Menou pour reconnaître les carrières d'Alexandrie. En même temps, les autres colonnes faisaient un mouvement dans le même sens en longeant la mer.
La matinée s'avançait et la chaleur était suffocante. Après la pénible journée de la veille et la nuit passée à marcher, la lassitude était extrême et la soif horrible; c'est une souffrance que j'ignorais jusque-là. La soif par un soleil ardent et presque vertical, au milieu des sables brûlants, est un véritable supplice. J'aurais donné dix ans de ma vie pour un verre d'eau... Presque tout le monde buvait de leau-de-vie à grandes gorgées pour se rafraîchir, mais ce soulagement momentané augmentait le mal un instant après. La seule ressource était d'ouvrir la bouche au vent du Xord qui, néanmoins, paraîtrait brûlant dans nos climats.
l'aHMÉK DK lîONAPAnTK EN ÉGYPTK 83
Au reste, le ornrial lîonapaite n'était pas mieux seivi que nous, et il fiil im|>()ssible de lui trouver un Acrre d'eau. On lui découvrit cependant des oranrres qu'un officier avait apportées de Malte.
Certes, les Français sont braves, mais, entre
nous, je puis vous assurer que la soif de nos soldats fut le premier mobile de la prise d'Alexandrie. Au point où l'armée en était, il fallait trouver de l'eau ou périr.
Capitaine Tiii r.max, Relation du st'jour en Egypte.
