III. — Attaque et prise d'Alexandrie

Les trois colonnes de nos troupes ayant investi la ville après avoir chassé devant elle plusieurs pelotons de Bédouins h cheval, le général en chef détacha plusieurs olficiers pour reconnaître la nouvelle enceinte dite des Arabes, qui renferme l'Alexandrie. moderne.

On savait, par le vice-consul, que la ville était défendue par cinq cents janissaires, sans discipline et mal armés, qui la plupart garnissaient les murs d'enceinte hors d'état de résister à l'escalade. Quelques Francs, sortis d'une manière furtive, vinrent apprendre h Fétat-major que les Mamelouks et les principaux Arabes s'étaient réfugiés dans le désert ; qu'une partie de la population s'était jetée dans les forts, mais en tumulte, et que la plus grande confusion régnait dans la ville.

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Le général en chef ayant ordonné l'attaque, quoique sans aucune pièce d'artillerie, nos soldats, marchant sur les ruines de l'ancienne ville, arrivèrent aux remparts et s'y précipitèrent avec fureur. Les Turcs tirèrent mal quelques coups de canon, mais nous étions déjà au ])ied des murs ruinés de l'enceinte. Là, nous reçûmes la mousqueterie et les pierres que nous lançaient les Arabes et les Turcs ; nos soldats n'en montèrent pas moins à l'assaut par des éboulements de murs qui leur servirent de brèche. Les habitants armés, qui s'étaient postés sur leur toit et dans les maisons, firent un feu de mousqueterie qui renversa environ cent cinquante hommes faisant partie des trois colonnes d'attaque. Celles qui étaient conduites par les généraux Menou et Kléber furent les plus maltraitées ; ces deux généraux furent eux-mêmes blessés, ainsi que l'adjudant-général Escale ; ils le furent par les feux partis des murailles et des maisons. Xous aurions pu éviter cette perte en sommant la place, mais le général en chef voulut commencer par étonner lennemi et lui inspirer de la terreur.

A onze heures, nous étions maîtres d'Alexandrie.

Les tirailleurs turcs, qui, sachant à peine tirer un coup de fusil, s'étaient défendus par les fenêtres, étaient ou cachés ou tués. Repoussés de tous côtés, les Turcs se réfugièrent les uns dans les forts, les autres dans leurs mosquées. Là, hommes, femmes, vieillards, enfants, tout fut massacré ; ce ne fut qu'au bout de quatre heures ([ue nos soldats mirent fin au pillage et au carnage.

Une tranquillité sombre régna dans la ville. Les forts capitulèrent. Ceux des habitants qui survi-

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valent à cette prise d'assaut étaient Iremblanls ; ne voyant autour d'eux que l'image sanglante de la mort, ils semblaient étonnés qu'on leur laissât la vie. Le lendemain, ce qui en était resté, ainsi que les Arabes de la campagne, nous parurent un peu remis de leur frayeur et assez confiaus. Ils lisaient, avec une sorte d'extase, la proclamation que le général en chei avait fait imprimer en arabe et qui leur promettait protection et sûreté. Nous vîmes dans le bazar quelques provisions, des moutons, des pigeons, du ta])ac à fumer, et surtout un grand nombre de barbiers qui rasaient leurs pratiques en mettant leur tête entre leurs oenoux.

o De Niello Sargy, officier de correspondance.

Bonaparte pendant I attaque. — A la pointe du jour, le canot nous conduisit à terre, mais déjà le général en chef était parti avec les troupes débarquées la veille. Dès qu'il y eut assez de soldats réunis pour former un bataillon, nous nous mimes en marche

— Lorsque nous arrivâmes près d'Alexandrie, l'enceinte dite des Arabes avait été enlevée. La fusillade était engagée dans diverses directions. Aucun de nous ne sachant où combattait le corps dont il faisait partie, nous nous dirigeâmes vers un mamelon où nous aperçûmes un état-major qui était probablement celui du aénéral en chef, (^est sur ce moiiti-

cule qu'a été construit le fort dit de l'Observation, appelé depuis fort Caffarelli.

jNIon impatience était extrême de voir sur un champ de bataille ce grand capitaine qui avait rempli l'Europe de son nom^ et qui agissait si profondément sur

les imaginations. Je gravis la hauteur, haletant, empressé que j'étais d'observer cet illustre général. 11 était assis par terre, le dos tourné aux attarjues, faisant sauter avec sa cravache de ces débris de poterie qui forment en partie les monticules dont sont environnés Alexandrie, le Caire et les villages d'Egypte.

L'état-major était rangé en cercle, gardant le silence.

Un officier arrive de la gauche : « Général, le fort triangulaire vient de capituler. » Pas de réponse. Bientôt un autre officier annonce que la droite s'est emparée des premières maisons et que l'ennemi les dispute pied à pied. Pas de réponse. Un troisième officier se présente : « l^e général Murât m'a chargé de venir )) vous dire qu'il est arrivé sur la place et que l'en- » nemi se retire sur le phare. — Qu'il m'envoie les » cheykhs avec les clefs de la ville. »

Le général en chef se lève alors et descend le monticule. Je venais d'apprendre où combattait ma division. Je la rejoignis très désappointé : « Le voilà » donc ce général qui prend des villes, gagne des » batailles et détruit autant d'armées qu'il en com- » bat ; mais, s'il ne fallait pour cela que faire sauter )) de petites pierres avec sa cravache, ne pas même » regarder ce qui se passe, écouter les rapports de » ses généraux, et n'y rien répondre, il me semble en » vérité que j'en pourrais faire autant. »

{Mémoires dictés par Napoléon. — Avant-propos du général Bertrand).

Quand les habitants voient qu'il n'v a plus d'espoir, ils demandent quartier. Les Français cessent le

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feu, laissent les habitants évacuer les forts, publient l'amnistie et arborent leur drapeau. On assemble les principaux de la ville, on exige que le peuple soit désarmé, qu'on remette les armes aux vainqueurs et que l'on porte leur cocarde sur la poitrine. Cette cocarde consiste en trois morceaux de drap ou de soie, ronds comme un écu de six francs, l'un bleu, l'autre rouge, et le troisième blanc. On les met les uns sur les autres, on les coud de manière que les trois couleurs paraissent distinctement.

Les Français avaient fait imprimer une proclamation et l'avaient fait répandre dans le pays qui était devant eux pour rassurer le peuple. Des musulmans qui avaient été prisonniers des Maltais et délivrés par les Français en apportèrent une copie àBoulac. Il y avait aussi parmi eux des Barbaresques et des espions, ayant tous le même costume et connaissant bien la langue arabe.

Journal par un habitant du Caire, transmis au dépôt de la guerre en 1827 parle comte Guilleminot, lieutenant-général, ambassadeurde France à Constantinople. {^Archives de la Guerre.)