IV. — Après la prise

Le 4 juillet (16 messidor), nous sortîmes de nos

vaisseaux pour nous rendre à Alexandrie ; nous y arrivâmes tumultueusement, après avoir traversé les ruines affreuses de l'enceinte des Arabes, un vaste

champ de tombeaux, et quelques sables arides, couverts çà et là de quelques palmiers, de figuiers et de la plante de soude. Xous cherchâmes à Alexandrie quelques chambres dans les maisons des Européens pour nous reposer : comme les Turcs n'étaient obligés à rien envers nous, le petit nombre qu'il s'en trouvait pour tant dhommes nous obligea de nous loger dix à douze par chambre.

La chaleur excessive quil faisait, les mauvais aliments que nous prenions — les marchés, dans les premiers jours, ne fournissant point assez de denrées, on nous distribuait des rations provenant des différents bords. Le biscuit était très moisi, et les viandes salées presque corrompues : quelque temps après, on eut abondamment du bon pain, du mouton, des poules, des pigeons, du poisson, etc.. — l'eau des citernes dont la malpropreté et le goût acre nous rebutaient, les moustiques qui nous dévoraient nuit et jour, tout enfin nous rendit le premier mois d'habitation horriblement incommode. Nous étions couchés sur quelques mauvais matelas, la plupart sur des planches ou des nattes, préparant nous-mêmes les rations qu'on nous distribuait, n'ayant d'ustensiles de ménage que quelques vases de terre. Mais on l'a dit depuis longtemps : l'homme s'accoutume à tout.

Ch. Norry, architecte attaché à. lEspédition d'Egypte, Relation de l'expédition d'Egypte. (Paris, Ch. Pougens, an VII.)

Le premier sentiment que les habitants du

pays ont éprouvé à notre arrivée a été l'effroi; ils se cachaient et enfouissaient leurs comestibles, ce qui, d'abord, fit éprouver à notre armée une disette de

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vivres. Mais à cette première impression succéda la confiance que la bonne discipline de nos troupes et la sagesse de Bonaparte leur inspirèrent. Alors les marchés d'Alexandrie furent pourvus de tout. Les poules, les oies, les pigeons, les veaux, tous les animaux dont ce pays abonde, nous lurent apportés avec profusion.

Pour rendre le commerce plus facile, une commission fixa la valeur des monnaies respectives. L'écu de 6 francs fut porté à IGO paras; le para est une monnaie de billon, moindre en grandeur qu'un denier de France. Les Alexandrins firent d'abord assez peu de cas de notre numéraire ; ils craignaient de perdre au change. Mais ils sont bientôt revenus de cette erreur.

Le général en chef, qui pense ii tout, a d'abord

établi un lazareth, le premier qu'on ait vu dans les Echelles orientales. La commission des sciences et des arts, présidée par Monge, s'occupe des moyens de garantir les Français de la peste et d'éteindre, s'il est possible, ce fléau dévastateur. La garnison campe dans un vaste emplacement hors de la ville.

Alexandrie, ainsi que toutes les autres villes de l'Egypte autrement bâties que nos villes d'Europe, n'offre pas de grands édifices qui puissent servir de casernes. Les maisons sont petites et le soldat ne peut loger chez l'habitant. Le camp présente un coup d'oeil agréable et nouveau. Nos troupes, pour se garantir des abondantes rosées qui, dans ces climats, suppléent au manque de pluies, ont construit, en guise de tentes, des petites cabanes couvertes de feuilles de palmiers ce qui rend la perspective du camp pittoresque. De

là on découvre l'obélisque deCléopàtre, en granit rouge, couvert d'hiéroglyphes. La commission des sciences et des arts en a lait dessocler la base qui était enfouie.

Malgré ces fatigues et ces marches pénibles ;i

travers ces déserts brûlants, l'armée a montré un courage inébranlable. Bonaparte, toujours calme, lui inspire une confiance sans bornes.

Alex. Lacorre, Journal Liiédit d'un commis aux vivres pendant l'Expédition d'Egypte. (Bordeaux, E. Crutry, 1852.)

Nous allâmes delà jusqu'à la porte de Rosette,

qui est fortifiée et où s'étaient défendus les Turcs lors de notre arrivée 'à Alexandrie . Un groupe de maisons y forme une espèce de bourg, qui laisse un espace vide d'une demi-lieue entre cette partie de la ville et celle qui avoisine les ports. Toutes les horreurs de la guerre existaient encore dans ce quartier. J'y fis une rencontre qui m'offrit le plus frappant de tous les contrastes : une jeune femme, blanche et d'un coloris de roses, au milieu des morts et des débris, était assise sur un catalecte encore tout sanolant ; c'était l'image de l'ano-e de la résurrection ; lorsque, attiré par un sentiment de compassion, je lui témoignai ma surprise de la trouver si isolée, elle me répondit avec une douce ingénuité qu'elle attendait son mari pour aller coiu-her dans le désert ; ce n'était encore qu'un mot pour elle, elle y allait coucher comme à un autre gîte. On peut juger par là du sort qui attendait les femmes auxquelles l'amour avait donné le courage de suivre leurs maris dans cette expédition.

Y- Dexon, Voyage en Egypte.