CHAPITRE V

D'Alexandrie au Caire. — Dans le désert. — Fatigues de l'armée. — La flottille. — - Combat de Chébreiss.

— Bataille des Pyramides. — Après la bataille.

— Entrée au Caire.

I, — D'Alexandrie au Caire

Départ (V Alexandrie. — Bonaparte, qui s'était emparé d'Alexandrie avec la même rapidité que saint Louis avait pris Damiette, n'y commit point la même faute : sans donner le temps à l'ennemi de se reconnaître et à ses troupes celui de voir la pénurie d'Alexandrie et son âpre territoire, il fit mettre en marche les divisions à mesure qu'elles débarquaient et sans leur laisser le temps de prendre des renseignements sur les lieux qu'elles allaient occuper. Un officier, entre autres, disait à sa troupe au moment du départ : « Mes amis, vous allez coucher à Béda » ; cela n'est pas plus difficile que cela : « marchons, mes amis » ; et les soldats marchèrent. Il est sans doute difficile de citer un trait plus frappant de naïveté d'une part et de confiance de l'autre ; c'est avec ce courage insouciant qu'on entreprend ce que d'autres n'osent

projeter, et qu'on exécute ce qui paraît inconcevable. Plus curieux qu'étonnés, ils arrivent à Béda, qu'ils devaient croire un village bâti, peuplé comme les nôtres ; ils n'y trouvent qu'un puits comblé de pierres, au travers desquelles distillait un peu d'eau saumàtre et bourbeuse ; puisée avec des gobelets, elle leur fut distribuée comme de l'eau à petite ration. Voilà la première étape de nos troupes dans une autre partie du monde, séparées de leur patrie par des mers couvertes d'ennemis, et par des déserts mille fois plus redoutables encore ; et cependant cette étrange position ne flétrit ni leur couraoc ni leur gaieté.

Y. Denon, Voyage en Egypte.