II. — Dans le déseht

16 messidor (4 juillet). — Nous marchons toute la nuit et nous arrivons à la pointe du jour, à Béda, k quatre lieues d'Alexandrie. Impatience d'arriver à Béda. L'on mourait de soif. Il v a à Béda deux citernes, une très grande, une petite. Les Arabes les avaient remplies de pierres et de terre. Consternation à la vue de ces citernes comblées. Le courage s'abat. Plaintes et jurements des soldats. L'on emploie des sapeurs à nettoyer ces citernes. L'on y parvient. Il y avait encore un peu d'eau dans la grande. L'on a beaucoup de peine à empêcher les soldats d'en boire ;

l'armée de BONAPARTE EN ÉGVPTE 93

l'on en présente à un cheval qui la rebute ; on s'écrie : elle est empoisonnée !

Après une heure de travail des sapeurs, l'eau venait déjà un peu dedans les deux citernes. Elle était jaunâtre et noire comme de l'eau de bourbier, l'on se bat pour en avoir. On est obligé d'y placer des gardes et d'en faire la distribution. L'on fait une soupe avec des herbes en place de bois. L'on se bourre, l'on se presse pour boire un verre d'eau exécrable.

Knoreng nous casse une bouteille de vin au moment où l'on mourait de soif. L'on paie le verre d'eau une piastre. Le jour s'avance, le soleil se lève et se fait sentir. L'on a chaud et l'on ne tarde pas à avoir soif. Il n'y avait pour ainsi dire point d'eau ; la cavalerie n'avait point bu.

Les blessés causent un embarras extrême pour leur transport ; il se fit à dos de paysans que l'on était obligé de garder.

11 messidor {5 juillet) au soir. — Toute la division est rassemblée à El-Kafer ; elle y est jointe par l'artillerie escortée par le général Leclerc ayant un corps de cavalerie. L'on fait halte pour laisser rafraîchir les chevaux de l'artillerie qui venaient d'Alexandrie le même jour. L'on part le même soir. En arrivantà El-Burck, la nuit, citernes. L'on s'y presse. L'on dit l'eau empoisonnée. L'on fuit. L'on fait des efforts pour vomir. Il n'en était rien ; l'eau était bonne. L'on se place si mal que les troupes se faisaient face. La nuit, fausse alerte. Fusillade. Un grenadier de la 61*^ est tué. Tous les chevaux s'enfuient, ceux de l'artillerie, de la cavalerie et de l'état-major. On tire dessus. Ils s'enfuient plus fort. On passe la nuit à se plaindre

et à s'inquiéter comment on fera le lendemain. L'on reprend quelques chevaux. Le lendemain, au jour, l'artillerie en avait perdu soixante, les dragons, une trentaine.

Nous avons su, depuis, que quelques-uns de ces chevaux avaient été a Alexandrie d'une seule traite, huit lieues, d'autres à Rosette, six lieues, où ils furent arrêtés. Nous en avons retrouvé plusieurs.

18 messidor [G juillet). — Nous restons la journée du 18 à El-Burck pour remédier à cette perte. On prend des bœufs au village et on y achète quelques chevaux.

Abondance de volailles 3t d'œufs.

Pendant les vingt-quatre heures que nous avons passées à El-Burck, les paysans des villages nous ont vendu quantité de choses et ils préféraient en payement les boutons des soldats à toutes les monnaies d'or qu'on leur ofïVait.

La division Reynier arrive, nous sommes obligés de partir. Nous nous mettons en marche vers deux ou trois heures du soir. L'artillerie ayant dédoublé, mal attelée, nous traversons le désert.

Nous arrivons la nuit à Damanhour, quatre lieues aux confins du désert sur le canal. Citernes. Bonne eau en abondance. Fin des maux. L'on trouve h acheter beaucoup de choses à manger.

19 messidor (7 juillet). — Le général en chef arrive dans la matinée... Son cuisinier vint chez nous demander un interprète pour aller avec lui chercher une broche à la municipalité !... Nous rions à nous tenir les côtes.

'20 messidor [S juillet). — Séjour, après une petite

l'aRMKE DF. UONAPAnTK l.S KGYPTE 95

reconnaissance et escarmouche avec les Mamelurks.

21 messidor [9 juillet). — En marche sur Rahnianiéh en suivant le canal. Le général en chef part le premier avec les guides à cheval. A la sortie de la ville, nous sommes attaqués par les Mamelucks. .. Les deux pièces des guides les canonnent d'importance. Ils fuyent moins vite que les Autrichiens et tardent à s'y décider.

Nous avons eu beaucoup d'inquiétude sur le

général en chef, que nous avions vu en avant avec à peu près quarante homme à cheval. Il avait heureusement rejoint la division Reynier qui marchait à notre gauche.

Canonnade en avant de nous. C'était la division Reynier qui arrivait à Rahmaniéh et qui en chassait les Mamelucks.

Nous arrivons à Rahmaniéh, sur un bras du Nil. Il y avait peu d'eau. Les soldats s'y précipitent pour boire comme les animaux. Dans un instant, toute la division est dans le fleuve. Un champ de melons d'eau sur le bord du fleuve est dépouillé à l'instant.

•?,3 messidor (11 juillet). — Séjour à Rahmaniéh pour attendre la flottille qui venait de Rosette. Elle était commandée par le chef de division Pérée.

Nous couchons sur des tas d'orge, de blé et de fèves ; mris pas de pain !

Le général en chef pérore quelques demi-brigades sur des propos qu'elles avaient tenus.

'28 messidor [16 juillet). ■ — ■ Avant le jour, nous mîmes en marche, partant de Terraneh. Chaleur excessive. Passage dans les sables au bord du désert. Haltes fréquentes pour faire boire les troupes.

L'artillerie fit des efforts épouvantables pour

passer les sables et arriver en même temps que nous.

'?r/ messidor [il juilleC . — Vers les huit heures du matin, le général en chef arrive avec son quartier général. Il entre dans une colère allVcuse contre le pillage, ordonne de partir i» l'instant et ordonne, en outre, de retirer aux soldats de la division tous les moutons qu'ils avaient sur leurs sacs, pour les donner il la division Bon.

Clicf d'escadrons Savary. {Archives de la Guerre.)

Les Arabes étaient sans cesse sur les flancs, sur les derrières et ii la vue de l'armée. Ils se cachaient avec la plus grande habileté derrière les moindres plis du terrain, d'où ils s'élançaient, comme l'éclair, sur tous les soldats qui s'écartaient des rangs. La cavalerie de l'armée était peu nombreuse, les chevaux harassés de fatigue et d'une qualité fort inférieure au cheval arabe. Les colonnes françaises, enveloppées par les Bédouins, semblaient des escadres suivies par des requins, ou, comme disait le soldat, « c'était la maréchaussée qui faisait la police. » Cette police était sévère, mais elle concourut à l'ordre. Le soldat s'y accoutuma. Il perdit l'habitude de traîner, de quitter ses rangs. Il n'avança plus sans être éclairé sur les flancs. Les basfafifes marchaient en ordre au milieu des colonnes. Les camps furent pris avec le plus grand soin, et sans oublier aucune règle de la castramétation.

Napoléon marcha toute la nuit. Il traversa les bivouacs de plusieurs divisions. A trois heures après minuit, la lune était couchée, il faisait extrêmement obscur, le feu des graud'aardes de la division Bon était éteint :

les chasseurs d'escorte donncreiit clans ces bivouacs; la sentinelle tira... Un seul cri : Aux armes! mit toute la division sur pied. Le l'eu des deux ran^^s commença et dura assez longtemps; enfin on se reconnut. I/armée était saisie d'une espèce de terreur, les imaginations étaient fort échauffées, tout était nouveau et tout lui déplaisait.

[Mémoires dictés par Napoléon.)

il messidor [5 juillet). — Fausse alerte pendant

la nuit Presque tous les chevaux courent les

champs. Nous voilà en l'air criant après les soldats pour leur faire cesser le feu qui, malheureusement, a tué trois ou quatre hommes.

Je ne sais à quoi attribuer ces terreurs paniques. Il semble qu'il y ait quelqu'un intéressé à les susciter et à les propager. Et la troupe est tellement affectée que si, la nuit, il venait vingt-cinq ou trente cavaliers, je crois qu'ils mettraient la division en déroute, tant on

parait les craindre Nous avons bien besoin de nous

battre pour remettre un peu l'esprit de la troupe.

22 messidor (10 Juillet). — Après avoir laissé Daman-

hour, arrivé au village de ,1e général Desaix fit

faire halte à la division pour se reposer et prendre des vivres. Car nous sommes comme des capucins, quêtant partout où nous passons, et ramassant de quoi nourrir la troupe. Nous n'étions pas plutôt établis, qu'un corps de ^lamelucks, formant de douze à quinze cents hommes, parut dans le lointain.

L'ennemi s'avança. Il se présente et voltige autour de nous en escarmouchant et tirant quelques coups de fusil pendant qu'on faisait la distribution de la viande

à la troupe. Nous voyant rcstei' longtemps dans la nirme position, il crut que c'était lui qui ralentissait notre marche; alois il nous serra de plus près et nous oblioea ii riposter. Lorsque la distribution fut finie, le eréncral Desaix ordonna de marcher en avant.

Nous avons eu deux blessés. Cette petite aOaire,

qui n'est qu'une plaisanterie, a été très utile pour remettre l'esprit du soldat. Il a appris que l'ennemi auquel il avait affaire n'avait aucune tactique et qu'il ne pouvait être à craindre que pour des hommes qui n'ont jamais fait la guerre. En effet, je n'ai jamais vu de troupes aussi mal organisées. Ils courent les uns après les autres, sans ordre, et, je crois, sans trop écouter le commandement de leurs chefs, lis ont des chevaux extraordinairement vifs qu'ils lancent avec la rapidité de l'éclair. On dirait qu'ils vont vous assaillir. Point du tout. A deux pas, ils arrêtent leurs chevaux, tirent un coup de carabine et font demi-tour à droite pour s'éloigner. Du moins c'est ainsi qu'agit le corps que nous avons eu aujourd'hui à combattre et qu'on dit être l'avant-garde. Nous verrons l'armée.

23 messidor [11 Juillet). — Dans la nuit, on tire quelques coups de fusil. Cela n'occasionne pas d'alertes. Nos soldats sont revenus de leurs frayeurs.

26 /i/essidor [Ik juillet). — La journée est très forte et fatigante parce que le pays est coupé de canaux. Plusieurs soldats sont tombés malades. L'ennemi ne se présente plus.

L'armée est, en général, mécontente, et les oificiers, insouciants, laissent courir leurs soldats, qui se répandent dans les villages près desquels on passe et enlèvent tout ce qu'ils peuvent.

l'armée DK BONAPAIiTi; i;X KCYPTi: Oî)

.10 messidor [18 juillcL.. — La lrou{)c est en rrénéral mécontente et il est des brigades entières qui l'ont témoigné hautement. Le général en chef, en ayant été instruit, harangua avec force et peisonne ne dit mot.

Ln passant aupiès d'une d'elles, des soldats lui demandèrent :

— Eh bien, général, nous mènore/-vous aux Indes? Il leur répondit :

— Ce n'est pas avec de pareils soldats que j'entreprendrai le voyage.

Quand on sort des délices de Capoue, on a peine à sup[)orter des privations, encore moins ii les soutenii-;

c'est ce qui arrive ii l'armée qui vient d'Italie Je

conviens que la troupe fatigue beaucoup, qu'elle endure tpielquefois la soif et est privée de pain. ^lais combien de fois a-t-on été plus mal sans se plaindre! Je crois qu'il en serait encore de même si les officiers , moins insouciants, tenaient mieux leur troupe et s'ils encourageaient le soldat au lieu de le dégoûter par

leur exemple 11 semble qu il v ait quelqu'un qui

aiîisse sourdement!

o Général Belliard {Archis'es de la Guerre.)

Première nuit au hord du Nil. — Nous bivouaquons cette nuit-la sur les bords du Nil, dans une plaine de melons. Nous lîaptisons le camp le camp des Melons. C'était la seule substance qui alimentait notre corps. La même nuit nous eûmes une grande alerte par quelques Mamlouks fanatiques, jaloux de la victoire que nous avions remportée sur leurs frères d'armes et voulant venger leur sangf. Ils furent culbutés et

JOO LES PYHAMIDES

subiicnl le même sort ([ue ceux tlont ils venaient pour venger le trépas.

Au milieu de la nuit, quand cette rumeur inattendue sui'vint, ne m'y attendant pas, je m'étais déshabillé, comptant de mieux reposer, mais ce fut bien le contraire. Je ne lus plus curieux de le faire en campagne, fussè-je le (juatriple fatigué. Cette nuit m'a[)prit à vivie pour le reste des campagnes auxquelles j'étais destin*', principalement au bivouac. Lorsque je fus remis un peu de la stupélaclion que m'avait occasionnée cette alerte et que mon sang commença à sortir de sa stagnation, je ris de mon procédé et me rhabillai en me promettant de ne plus passer une nuit pareille, dussè-je être mangé des insectes.

Au point du jour, nous nous mîmes en marche pour Damanhour. On ne coucha pas dans la ville. Les divisions bivouaquèrent dans un bois de palmiers. Nous n'avions plus de biscuit; celui qu'on nous avait donné îi Rosette était consommé. Le oénéial en chef fit faij-e une lécpiisition de pain et le gouvernement le fil apporter au camp, où il fut distribué par égale portion, ('tant tous dans le mênie dénuement. Les rations fuient très mesquines. Chaque sokhil eut trois petits pains delà grosseur d'un écu de six trancs.

François Durand, musicien dans la 7")'- demi-brigade de ligne, (li\isi()ii Klébcr, Mémoire maïuisci'il appartenant à M. G. 13erliii cl très obligeamnieol communiqué par lui.

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