Fatigues de l'ahmée

:2ô messidor [13 juillcl]. — Kicn n'est plus pénible que la marche des Français sur le Caire. Le ciel est brillant, la terre, échaufifcc par le soleil, plus brûlante encore. On arrive tard, on part avant le jour. Les bivouacs sont souvent dans des sables mobiles et les nuits sont très humides. On distribue quelquefois du buffle, presque jamais de pain. Il n'y a ni vin, ni eaude-vie, ni vinaigre. Les soldats se procurent par le pillaf^e beaucoup de volailles, de pigeons, de pastèques, un peu de riz, des lentilles, des fèves, quelques pains du pays, c'est-a-dire des morceaux de pâte peu cuits et larges comme un écu de six francs. Ajoutez à cela la multiplicité des gardes et la surveillance exacte qu'exige la colonne dans un pavs où tout est suspect, où tout est ennemi.

Les officiers sont plus à plaindre C[ue les soldats, parce qu'ils n'ont pas, comme ceux-ci, la ressource de la maraude, parce qu'ils sont forcés de s'occuper d'une foule de détails qui les distraient du soin d'euxmêmes. Depuis huit jours, je me couche sur le sable, enveloppé dans mon manteau. Je me lève à deux heures du matin. Je me traîne à pied par la grande chaleur, manquant souvent de pain et réduit alors à manger de la viande seule ou quelque fades pastèques. Les domestiques, harassés eux-mêmes, ne peuvent être d'aucun soulao-ement à leurs maîtres et attendent au

contraire de ceux-ci leur nourrituie

L'armée avait à sa suite un si grand nombre d'ânes

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que la sérénade d un millier au moins de leurs voix, se prolongeant dans la nuit, n'était pas bien agréable lorsqu'on était assez heureux de pouvoir obtenir du repos sous une pareille harmonie qui, tout incommode qu'elle fût, offrait cependant quelque chose de comique dans ce genre de concert mélodieux auquel prenaient souvent part toutes les autres espèces d'animaux, tant oiseaux que quadrupèdes

Assurément jamais des troupes ne montrèrent

plus de résolution, plus de patience et plus de courage. Les devoirs des officiers et des soldats avaient été très pénibles, et, cependant, ils supportaient toutes les fatigues.

Sans murmurer quoiqu'on leur dût huit mois de paie arriérée, ils ne se rendirent jamais coupables du moindre excès. La peste, la dyssenterie, les maux d'veux et la cécité avaient fait de oraiids ravages parmi eux et ils n'étaient pas à l'abri du soleil brûlant. Toujouis ils étaient réduits à ne boire (pie de l'eau, et nu-pieds ils marchaient sur un sol enllammé et sur des bruyères piquantes qui en couvraient la surface. Ceci est une vérité qu'un historien militaire ne doit pas négliger de faire connaître

•LiciUeiiaiit-colouel du génie Théviotte. Notes. {Archives de la Guerre.)

Théviotte, né à .lonarre en ITfii). — l-3tait en Egypte lieutenantadjoint au corps du génie sous les ordres des généraux CafTarelli et Sanson : a été aide de camp de ce dernier. Action d éclat : (( A contribué à la prise d'assaut du village retranché de Guenielieh et a, dans celte occasion, tué deux ennemis de son sabre. » — Mort à Poscn en 1813.

Le général Berthier a suffisamment fait connaître,

dans son histoire de l'expédition, ce que l'armée eut

L'AnMKK DE BONAPARTE EN EGYPTE 103

à souffrir, soit de la fatirrue des marches, soit de celles inséparables du combat naval de Chébreisse, de la bataille des Pyramides, et les actions de tous les jours et de tous les instants avec cette nuée d'Arabes ([ui voltiofeait autour de l'armcc comme des vautours, mais il y eut des faits particuliers relatifs à notre objet.

Quelques hommes se portèrent au dernier désespoir, et d'autres, s'étant abandonnés à des accès de fureur, se trouvèrent subitement saisis d'un affaissement qui les arrêta dans leur marche. L'exemple de tons les chefs bravant les mêmes fatigues et les mêmes privations, soutint la patience de l'armée.

L'excès avec lequel plusieurs hommes avaient bu les incommoda. Mais ils furent plus affectés par l'intempérance avec laquelle ils se gorgèrent de pastèques, qui ont au reste nourri et sauvé l'armée. Les hommes attaqués de ces indigestions étaient saisis de sueurs excessives à la suite desquelles ils semblaient presque asphyxiés ; leur pouls était faible, lent et presque imperceptible, leur bouche était écumeuse, et leur prodigieux affaissement n'était interrompu que par des tremblements tels que ceux qui se manifestent dans les accès d'épilepsie; souvent il y avait un léger vomissement. Les cordiaux agirent avec succès.

R. Desge>'ettes, médecin en chef de l'armée d'Orient, JET/stoire médicale de l'année d'Orient. (Paris, Firmiu Didot, 18.35.)

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