IV. — La 1 lottille

'2.1 messidor [11 juillet). — I^a flottille, composée de canonnières, d'une galère et d'un chébec, monté par le chef de division Pérée, part pour remonter le Nil, convoyant vingt ou vingt-cinq djermes, bâtiments du pays, portant une centaine d'hommes chacun, prêts à débarquer sur l'une ou l'autre rive au cas où l'ennemi s'y présenterait.

Lieutenant-colonel du génie Théviotte, Notes. [Archis-es de ta Guerre.)

Le général en chef ayant ordonné à Alexandrie

la formation d'une colonne composée des cavaliers non montés des sept régiments de cavalerie, des troupes de l'artillerie et du génie non employées aux divisions et de celles affectées au service des ponts, cette colonne partit d'Alexandrie le 19 messidor, sous les ordres du général d'artillerie Andréossy, séjourna le 22 à Rosette et s'embarqua le 23 sur vingt ou vingt-cinq bâtiments du pays pour remonter le Nil sous la protection d'une demi-galère, d'un chébec et de quelques canonnières.

Ne connaissant pas la langue du pays et n'ayant

pas d'interprète, je n'ai pu prendre une connaissance détaillée des mœurs et des productions du Delta. Voici le coup d'œil que présente le terrain que j'en ai aperçu, c'est-à-dire la rive droite du Nil.

Qu'on se figure une plaine immense bornée à l'ouest par un lleuve qui promène des eaux bourbeuses entre des rives a pic et au delà duquel on aperçoit les sa-

l'armée de bonai'Autk en i':(;vpte 105

blcs de la Llhie; cette plaine o('>néralement sèche et jaunâtre est parsemée de distance en distance de champs verts de pastèques, de pkintations d'indif^otiers, de cannes à sucre, de chardons, de glaïeuls et de quelques masses de sycomores et de cassiers. Les villages qui sont très rap[)rochés sur la rive du Nil sont bâtis sur des élévations factices et se composent de maisons ou plutôt de huttes de formes cubiques et de couleur brunâtre au-dessus desquelles s'élèvent quelques palmiers isolés et ([uelques minarets ; à côté des villages on trouve fréquemment de jolis enclos d'oranii'ers et de citronniers : on rencontre souvent des villages détruits et dans ceux existants il y a un tiers des maisons en ruines. Les rues sont très étroites, très tortueuses et se terminent presque toujours en cul-de-sac. Les maisons, bâties généralement en bri([ues cuites au soleil, sont fort sales et fort puantes. La plupart des villages sont environnés d'une espèce d'enceinte dans laquelle sont pratiqués des portes, des créneaux et qui donnent à chaque endroit l'aspect d'une place de guerre.

Les hommes et les femmes sont très basanés. Les hommes sont grands et bien faits; les femmes, petites, maigres et hideuses. Les enfants des deux sexes sont nus jusqu'à l'âge de sept ou huit ans. Tousse peignent en bleu quelques figures sur le visage ou sur les bras.

Ces habitants m'ont paru très hospitaliers. A l'approche des villages, les hommes venaient au-devant de la colonne avec de l'eau, des pastèques, quelques pains, et lors de notre passage dans les villages les femmes témoignaient leur contentement par une espèce de gazouillement très bizarre.

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La nourriture ordinaiie des villages que j'ai parcourus consiste clans les pastèques, les fèves, le riz, les lentilles et un pain très mal cuit. La boisson ordinaire est de l'eau du Nil ; elle est tellement saine qu'aucun soldat n'en a été incommodé, quoiqu ils en aient tous bu avec excès.

Je n'ai vu chez les Arabes que trois instruments de musi([ue, le tambourin, les cymbales et un flageolet composé de deux tuvaux accolés. Ils accompagnent les sons désagréables (qu'ils tirent de ces instruments d'une danse plus désagréable encore.

Journal de la marche de la colonne de réserve, par le dief de bataillon du génie Détroye, chef de l'ctat-major de ce corps. [Archives de la Guerre.)

Détrove, né à Jussey (Haute-Saône) en 1771. Elève sous-lieutenant du génie en 175)3. Promu extraordinaircment au grade de chef de hataillun en 171('i par arrt*té du Couiité de Salut puhlic n pour les services qu'il a rendus à la République tiux sièges de Laiidri'cies, du Quesnoy et de Maëstricht d. Tué à la tranchée devant Saint- Jean-d Acre.

Y. — Combat de Chébreiss

Les bataillons carrés. — Le grand avantage que nous retirâmes des escarmouches précédentes et de ce combat de Chébreiss a été d'acquérir des idées précises sur la manière de combattre de nos adversaires en corps d'armée, et d'après cette connaissance du genre d'efforts dont les Mamelouks étaient capables.

l'armée dk boxaparti: k.\ égvptk 107

Le génôral en chef adopta l'ordre de l)ataille le plus propre à résister à une cavalerie couraocuse. Il résolut de lui opposer des bataillons cjuarrés hérissés de feu et de bayonnettes qui, vu le nombre d'hommes qu'ils enclavaient, pouvaient passer pour des niasses pleines. De pareils bataillons sont réellement inabordables, mais aussi à combien de contrari(''tés cet ordre n'est-il pas assujetti. Il i'aul voir sur un terrain raboteux avec quelle peine se remuent ces quarrés pesants; que de soins il en coûte pour conserver leurs faces dans un rapport presque géométri(|ue ; que de dangers l'on court devant un ennemi entreprenant s'ils se désunissent. Chaque sinuosité du terrain les allonge ou les resserre, l'artillerie les embarrasse, les équipages les encombrent. Pour peu que les soldats soient fatigués, ils s'abandonnent, se pressent, se heurtent et une poussière épouvantable, concentrée dans un espace étroit oii l'air ne peut pas circuler, leur ôte la vue et leur gène la respiration.

Plusieurs longues marches, entassés de cette manière, devenaient un supplice qui bientôt eût privé de leurs facultés physiques ceux qui auraient voulu s'y dévouer. Il fallait donc modifier notre élan, car toute célérité militaire devenait impraticable avec ces bataillons profonds, pendant que cette même célérité était le seul moyen d'assurer la victoire et d'éviter un échec considérable à force d'essuyer des pertes partielles.

Depuis les Romains, il y a fort peu d'exemples qu'on ait entrepris une guerre offensive en plaine avec la seule infanterie contre un ennemi supérieur en cavalerie, surtout dans notre système moderne

OÙ, sans la facilité des transports, le soldat est bientôt privé de ses armes.

Le manque de chevaux ne nous avait permis que de donner un caisson à chaque pièce ; deux combats pouvaient les épuiser, ainsi que les cent cartouches distribuées par homme, et nous livrer à la merci de l'ennemi que nous avions vaincu la veille. Aussi les gens de l'art, jusque dans les siècles les plus reculés, ne cesseront d'admirer ces hommes intrépides et éclairés qui mettaient en balance avec les plus all'reux dangers la simple conviction de l'effet moral que devraient produire sur leur ennemi les effets de leur courage.

Aide de camp Svlkowsky. [Archi^'es de la (nierre.)

Elat moral de Carmce \'ci:s le L) juillcl entre le combat de Cliéhreiss et la bataille des Pyramides.

L'armée était frappée d'une mélancolie vague

que rien ne pouvait surmonter, elle était attaquée du spleen, plusieurs soldats se jetèrent dans le Nil pour y trouver une mort prompte. Tous les jours après que les bivouacs étaient pris, le premier besoin des hommes était de se baioner. En sortant du Xil, les soldats commençaient à faire de la politique, à s'exaspérer, à se lamenter sur la fâcheuse position des choses. « Que somjnes-nous venus faire ici? Le Directoire « nous a dcporlcs !... « Quelquefois ils s'apitoyaient sur leur chel qui bivouaquait constamment sur les bords du Xil, était privé de tout comme le dernier soldat; le diner de l'état-major consistait souvent en un plat de lentilles. « Cest de lui dont on voulait se

LAIIMKE DE I50XAPARTE EN i';(;YPTE 101>

» défaire, (lisdicnl-ils, /nais, a/i lieu de nous conduire » ici, (jue ne nous faisait-il an sii^nal , nous cassions » cliassc ses ennemis du jxditis, comme nous avons M chassé les Clichiens. » S'étant aperçus que partout •où il y avait quelques traces d'antiquités les savants s'y arrêtaient et faisaient des louilles, ils supposèrent que c'étaient eux qui, pour chercher des antiquités, avaient conseillé l'expédition. Cela les indisposa contre eux. Ils appelaient les ânes des savants. Cafïarelli était à la tète de la commission. Ce brave oénéral avait une jambe de bois. Il se donnait beaucoup de mouvement. Il parcourait les rangs pour prêcher le soldat. 11 ne parlait que de la beauté du pays, des grands résultats de cette conquête. Quelquefois, après l'avoir entendu, les soldats murmuraient; mais la gaieté française reprenait le dessus. « Pardi, lui dit » un jour un grenadier, cous cous moquez de cela, » général, cous (jui aoez un pied en France ! ! I »

Ce mot répété de bivouac en bivouac fit rire tous les camps. Jamais cependant le soldat ne manqua aux membres de la commission des arts, qu'au fond il respectait; et, ce premier mouvement passé, Cafïarelli et les savants furent l'objet de leur estime. L'industrie française venait aussi à l'aide des circonstances. Les uns broyaient le blé pour se procurer de la farine, les autres faisaient d'abord rôtir le grain dans une poêle et, ainsi rôti, le faisaient bouillir, et en obtenaient une nourriture saine et satisfaisante.

[Mémoires dictés par Napoléon.)

Le général en chef, pensant que pour suppléer

au pain il serait peut-être possible de donner au blé

liU LKS PYllAMrni-.S

sans le moiidi-c une préparation qui le rendrait bon ii manger, lait faire dans ce moment une expérience dirigée par les deux plus grands chimistes de Tépoque. Depuis deux heures Monge et Berthollet attisent le leu sur lequel une marmite remplie d'eau et de blé est placée. Mais jusqu'à ce monient leurs eflbrts sont vains: le mélanue bout avec force et le blé conserve son écorce et sa consistance.

Quel que soit le résultat de l'expérience, la patience et le désir d'étie utile ii l'armée de ces deux savants illustres n'en sont pas moins admirables et admirés. Je crois que, si ce résultat était heureux et s'ils parviennent à nous procurer une nourriture qui put remplacer le pain, nos soldats feraient volontiers leur paix avec les savants; car nous autres Français, nous sommes bonnes gens; faciles à nous fâcher, nous le sommes davantage pour pardonner et aimer.

Bonaparte, (jui fait dresser ses tentes au milieu de nous, a passt' toute sa soirée près de celte marmite, causant familièrement avec les officiers et soldats qui l'entourent et suivant l'expérience avec une attention remarquable et qui n'est pas perdue poui' le reste de l'armée.

Bonsoir, mon ami, puisse ma lettre vous parvenir bientôt.

Général Mouaxd, (Archiver de la Guerre.)

l'aRMÉI-: DK ItONAPARTF, KN KGYI'TE 111