IV. — Etat général de la basse Egypte
Depuis la perte de notre flotte, ce qu'il y
avait de troupes à Rosette avait été disséminé en petites garnisons dans les châteaux et les batteries : on avait été obligé d'établir une caravane d'Alexandrie à Rosette par Aboukir et le désert, pour entretenir la communication de ces deux villes ; des soldats étaient employés à protéger ces caravanes contre les Arabes: il en restait trop peu à Rosette pour le service de la place et la défense en cas d'attaque ; il fut donc question de former une milice de ce qu'ily avait de voyageurs,
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de spéculateurs et d'hommes inutiles, incertains, errants, irrésolus, qui arrivaient d'Alexandrie ou qui revenaient déjà du Caire : ces amphibies, corrompus par les campagnes d'Italie, ayant ouï parler des moissons égyptiennes comme des plus abondantes de l'univers, avaient pensé que la prise de possession d'un tel pays était la fortune toute faite des préoccupants ; d'autres, curieux, blasés, l'esprit fasciné par les récits de Savary, étaient partis de Paris pour venir chercher de nouvelles voluptés au Caire : d'autres, spéculateurs, pour fournir l'armée, pour observer, faire venir et vendre à haut prix ce qui pourrait manquer it la colonie, et cependant les bevs avaient emporté tout ce qu'il y avait d'argent et de magnificence au Caire ; le peuple avait achevé le pillage des maisons opulentes avant notre entrée dans cette ville ; Bonaparte ne voulait point de fournisseurs, et la flotte marchande se trouvait bloquée par les Anglais : toutes ces circonstances jetaient un voile sombre sur l'Egypte pour tous ces voyageurs, étonnés de se trouver captifs, déçus de leurs projets, et obligés de concourir à la défense et à l'organisation d'un établissement qui ne devait plus faire que la fortune et la gloire de la nation en général : ils écrivaient en France de tristes récits, que les Anglais interceptaient et qui contribuaient à les tromper sur notre situation.
Les Anglais se complaisaient à croire que nous mourions de faim, nous renvoyaient nos prisonniers pour hâter l'époque de notre destruction, imprimaient dans leurs gazettes que la moitié de notre armée était à l'hôpital, que la moitié de l'autre moitié était obligée de conduire le reste qui était aveugle, tandis
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que cependant la haute Egypte nous louinissait en abondance le meilleur bled, et la basse, le plus beau riz ; que le sucre du pays coûtait la moitié moins qu'en France ; que des troupeaux innombrables de bullles, bœufs, moutons et chèvres, tant des cultivateurs que des Arabes pasteurs, fournissaient abondamment il une consommation nouvcHe au moment même de l'invasion, ce qui nous assurait pour l'avenir abondance et superflu; tandis que, pour le luxe de nos tables, nous pouvions ajouter toutes espèces de volailles, poissons, gibiers, légumes et fruits. Voilà cependant ce que l'Egypte ojfifrait d'objets de première nécessité à ces détracteurs, à qui il fallait de l'or "pour réparer l'abus qu'ils en avaient fait et qui, n'en trouvant point, ne voyaient plus autour d'eux que des sables brûlants, un soleil perpétuel, des puces et des cousins, des chiens qui les empêchaient de dormir, des maris intraitables, des femmes voilées ne leur montrant que des gorges éternelles.
