V. Denon, Voyage en Egypte

L'amiral Nelson, au moment de son retour en

Europe, avait laissé une des divisions de son escadre en station devant le port d'Alexandrie, sous le commandement de Hood. Il n'était plus possible de communiquer par mer de Rosette à ce port : le service des barques (djermes) qui portent habituellement des vins de Rosette à Alexandrie se trouvait interrompu. Pour y suppléer, on avait établi une caravane par le désert, qui, deux fois chaque décade, faisait tous les transports, établissait les communications pour les voyageurs qui montaient ou descendaient du Caire :

174 LOCCUPATIOX

afin de la protéger contre les Bédouins, on avait formé une lécrion des marins sauvés du combat, et elle se trouvait placée à Aboukir pour fournir des escortes. Mais il fallait un moyen plus prompt et moins dispendieux pour l'approvisionnement d'Alexandrie que celui qui se faisait à dos de chameaux. Le général en chef, depuis quelque temps, avait ordonné qu'on nettoyât le canal d'Alexandrie, qui, chaque année, lors du débordement du Nil, conduit l'eau depuis Rhamanié jusqu'à Alexandrie, à travers un désert de quinze à seize lieues : le canal, inégal et depuis longtemps obstrué, fut rendu navigable, et quand le Nil fut assez élevé pour s'y épancher (vers le 10 vendémiaire i^'" octobre), une multitude de barques chargées de grains et autres munitions approvisionnèrent Alexandrie. Ainsi cette ville reçut à la fois de l'eau pour remplir les citernes qui l'abreuvent pendant toute l'année et des vivres en abondance. Pendant les vingt à vingt-cinq jours que ce canal put porter les barques, on y passa une quantité considérable d'artillerie pour la faire arriver ensuite par le fleuve jusqu'à Giseh, où se trouvait établi le dépôt général. En vain les Anglais avaient payé les Arabes qui venaient par hordes faire des saignées latérales au canal pour en détourner l'eau, mettre les barques à sec pour les piller ; le o'énéral INIarmont à la tète d'une demi-brioade leur donna perpétuellement la chasse : ils ne purent que troubler nos opérations, mais non les empêcher.

Ch. jN'orry, architecte, Relation de lExpéflition d Egypte.

Lorsque le Nil est haut, il y a beaucoup de

pays inondés, beaucoup de terres en culture ; quand

l'armée de IlONAPARTE EN EGYPTE 175

l'inondation est peu forte, une moindre quantité de pays est inondée, l'année est médiocre ou mauvaise. Cependant, lorsque les inondations sont très fortes, l'eau séjourne trop lon<Tlcmps sur le terrain, la saison favorable se trouve écoulée, on n'a pas le temps de semer, l'atmosphère est trop humide : il peut y avoir disette et famine.

Dans aucun pays l'administration n'a autant d'influence sur la prospérité publique. Si l'administration est bonne, les canaux sont bien creusés, bien entretenus, les règlements pour l'irrigation sont exécutés avec justice, l'inondation plus étendue. Si l'administration est mauvaise, vicieuse ou faible, les canaux sont obstrués de vase, les digues mal entretenues, les règlements de l'irrigation transgressés, les principes du système d'inondation contrariés par la sédition et les intérêts particuliers des individus ou des localités. Le gouvernement n'a aucune influence sur la pluie ou la neige qui tombe dans la Beauce ou dans la Brie. Mais, en Egypte, le gouvernement a une influence immédiate sur l'étendue de l'inondation qui en tient lieu. C'est ce qui fait la différence de l'Egypte administrée sous les Ptolémées, et de l'Egypte déjà en décadence sous les Romains, et ruinée sous les Turcs. Ainsi, pour que la récolte soit bonne, il faut que l'inondation ne soit ni trop basse ni trop haute.

[Mémoires dictés par Napoléon.)

170 l'occupation