II. — Bataille de Sediman
Rapport de Desaix à Bonaparte. — Le 14 vendémiaire (5 octobre)... nous nous st)mnies mis en marche de bonne heure. Bientôt nous avons vu toute l'armée des Mamelouks placée sur toutes les hauteurs parallèles au Nil. Nous avons été h elle de suite, mais elle a résisté assez longtemps. Enfin elle s'est formée tenant un très long espace. J'ai marché devant elle à une certaine distance et, arrivés vis-àvis son centre, nous avons fait halte. La marche durait depuis trois heures; les troupes mouraient de soif; elles se sont reposées et rafraîchies un instant.
Bientôt nous avons marché à ^lourad Bey, reconnaissahle par une tente où nous le distinguions assis,* environné de ses Cachets.
La division formait un carré éclairé par deux petits pelotons de deux cents hommes soutenant, l'un devant, l'autre derrière, deux petits pelotons qui éloignaient les ennemis qui faisaient tomber une quantité de balles sur le carré. Dans ces dispositions,, et à la charge, nous avons été grand pas aux Mamelouks. Ils ne nous ont pas attendus et se sont repliés après avoir reçu quelques coups de canon tirés avec une précision étonnante par notre artillerie légère. Quatre coups tirés à une distance extraordinaire dans un petit peloton ont abattu deux hommes et deux chevaux de deux autres. Nous avons poursuivi l'ennemi toute la journée, mais inutilement.
Le 15 (6) au matin, nous avons vu encore les Mamelouks venir à nous; nous les avons prévenus et avons
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«té à leur rencontre; ils se sont alors 6loI<^nés en marchant cependant derrière nous vers nos barques qui arrivaient au pied du désert. J'ai été obligé de rétrograder pour les couvrir. L'ennemi s est alors avancé sur nous avec de grands cris, mais le feu vif de nos pelotons avancés l'a toujours éloigné.
.Je n'avais plus de vivres, j'en ai pris pour deux jours sur ce qui me restait et, après avoir fait continuer sa route au convoi qui n'avait plus rien à craindre, le canal passant dans l'inondation, j'ai remarché a Mourad Bey que j'ai bientôt revu disparaître. Dans toutes ces affaires, nous avons eu une dizaine d'hommes blessés.
Le 16 '.T'i au matin, nous sommes partis de
très bonne heure. J'étais prévenu que Mourad Bey avait fait des retranchements à Sediman, qu'il y avait rassemblé toutes ses ressources, tous les Arabes, et que, fort de quatre ou cinq mille chevaux, il tenterait un vigoureux effort, cherchant à m'éloigner peu a peu de l'inondation pour attaquer le village de Sediman par le côté qui touche le désert.
Le pays est formé de monticules irréguliers. Au bout de deux heures, j'ai vu tous les ennemis qui quittaient le pied des montagnes, venaient rapidement à nous au son de leur musique barbare. A peine les petits pelotons étaient repliés sur les carrés et les pièces en batterie que les ennemis se sont précipités sur nous de toutes parts. Nos intrépides troupes les ont vus venir du plus grand sang-froid.
— Tirez donc ! disais-je aux grenadiers de la 61®.
— Qu'à vingt pas, mon général, me répondirentils.
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Sur le fioiiJ, lo canon ii mitrnillo les éloigna. Ils se jetèrent sur les petits cariés placés aux angles, l'un devant, l'autre derrière. A celui de droite, le citoyen Valette, capitaine, qui le commandait, cria à ses chasseurs de la 21® :
— Feu h dix pas et croisez la bayonnette.
Cela est exécuté. L'ennemi, qui n'est pas arrêté par ce feu trop court, arrive au carré; il ne peut y entrer. Le feu qui le couvre l'arrête; Il jette sur nos soldats fusils, pistolets, sabres, poignards, masses d'armes; plusieurs en sont assommés et tombent. Il pénètre alors parmi ces braves, douze tombent morts avec autant de Mamelouks et trente sont l)lessés. Notre mitraille et le feu de la division délivrent bientôt les autres; ils rentrent dans la division après avoir dépouillé leurs riches ennemis. On ne peut assez admirer la valeur de ces trop braves soldats ne voulant se battre qu'à la baïonnette. Le rapport du chef de brigade Robin que je vous envoie vous fera connaître les actions particulières de cette troupe.
A l'instant, les autres corps des ennemis venaient au carre du côté gauche, commandé par les citoyens Sacrost, capitaine de la 21% et Geofrroi,de la 6i^ Mais le leu qui en est sorti de bonne heure les a bientôt repoussés. Ils ont aussi tenté de venir du côté de la division qui était derrière nous. C'était la 88® qui le formait et son feu les a aussi bientôt fait éloigner. Une grande quantité de balles qu'ils nous ont envoyées de toutes parts nous ont blessé beaucoup de monde. Le citoyen Couroux, chef de la 6P, a reçu une forte contusion à l'épaule droite.
11 lallait pouvoir transporter les blessés avant de
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marcher à l'eniKMni. Mal<^ré notre diligence, Moiirad Bey eut le temps de rassembler quatre pièces de canon et d'en former une batterie très près derrière un monticule. Déjà elles faisaient de grands ravages, deux files et deux chevaux d'artillerie étaient emportés, mais, battant la charge et courant dessus, nous les avons eu bientôt prises. Un coup de canon à mitraille n'a pas arrêté notre intrépide bataillon carré, non plus qu'une charge vigoureuse repoussée par la SS'' bri<rade derrière nous et au milieu de notre
course.
L'ennemi, étonné de notre vigueur, s'est enfui à toutes jambes et dans le plus grand désordre. Nous l'avons poursuivi assez longtemps. Nos audacieux tirailleurs lui ont blessé beaucoup de monde. Le citoyen Rapp, mon aide de camp, à leur tète, a pris les quatre pièces. Embarrassés de nos blessés et mourant tous de soif, ayant toujours marché dans le désert, nous nous sommes arrêtés sur le bord de l'inondation
Je ne vous peindrai jamais la valeur de nos
troupes; j'ai eu bien de la peine à obtenir qu'elles tireraient de loin et beaucoup. Les ennemis ont perdu bien du monde, quatre cents hommes environ. Tout le pays était couvert de chevaux fort au loin
Je suis venu ici (Ellahoun) pour y prendre des
subsistances, je n'en avais absolument plus ; nos soldats n'ont jamais eu plus de dix onces de biscuit
La division est absolument sans habits, sans souliers, ayant marché constamment dans les sables les plus fatiguants
(Archis'es de la Guerre.)
16 vendémiaire an VII (7 octobre 98). — La bataille a été des plus opiniâtres : deux mille fantassins, au plus, ont eu à résister à quatre charges de huit à dix mille chevaux. Un des petits carrés fut attaqué et fit une décharge à bout portant, mais se trouva si serré qu'il ne put recharger ses armes. Il présenta les bayonnettes. Les Mamelouks se précipitent dessous, mais ne peuvent l'enfoncer. Alors ils jettent à la tête des soldats leurs fusils, leurs haches d'armes, leurs pistolets et parviennent à se faire jour. On se bat avec acharnement. Ils se jettent sur le grand carré, mais le feu est si vif qu'ils sont repoussés avec perte. Ils se retirent sur les hauteurs. On s'occupe des blessés. Pendant ce temps, ils ajustent trois pièces et tirent avec avantage sur le carré. Plusieurs files sont emportées. Deux chevaux de caissons sont tués.
Le général Desaix, se voyant assailli de toutes parts, se décida à marcher et fut obligé de laisser quelques blessés à mort qu'il fut impossible d'emporter. Leurs ciis étaient déchirants. Tous demandaient à mourir delà main des Français. Personne n'eut le courage définir leurs peines, ils lurent mutilés par les Mamelouks. L'un d'euxse couvrit les yeux avec un mouchoir, se tourna contre la terre et attendit la mort. Un autre, porté par un de ses camarades, voyant qu'il était obligé de s'éloigner du carré et qu'il est perdu, dit : « Tu peux encore être utile, » et le force de rejoindre la troupe.
A ce trait d'un grand courage s'en joint un autre qui lait bien sentir les horreurs de la guerre. Un soldat, blessé à mort, voyant partir la division, se cramponne à l'habit d'un de ses camarades et ne veut pas
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lâcher prise. L'autre, se voyant perdu, sans espoir de le sauver, prend son couteau, coupe sonhahitot laisse le malheureux qui périt par le fer des Mamehicks (1). T^a division marcha sur les pièces, les prit et mit en luile les Mamelucks, dont on aperçut les bagages portés par trois à quatre mille chameaux qui étaient à trois lieues dans le désert.
Général Beiliard. (Archives de la (iucrre.)
