III. — Dans le Faioum

Il est des heures malencontreuses où tous les mouvements que l'on fait sont suivis d'un danger ou d'un accident. Comme je revenais de cette tournée pour rentrer à Bénésouef, le général Desaix me charge d'aller porter un ordre ii la tête de la colonne; je me mets au galop ; un soldat qui nuirchait hors des rangs m'entend venir, se tourne à gauche comme je passais à sa droite, et par ce mouvement me présente sa baïonnette que je n'ai plus le temps d'éviter, et sous le coup me soulève de ma selle, et le contrecoup jette le soldat par terre.

Voilà un savant de moins, dit-il en tombant; car, pour nos soldats en Egypte, tout ce qui n'était point militaire était savant. Quelques piastres que j'avais

(T) DeiioM, qui assistait à la bataille de Sédimaii, a reproduit cet épisode dans l'un des dessins composant l'album joint à son ouvrage : voyage dans la basse et la haute tigypte pendant les campagnes du général Bonaparte.

dans la petite poche de la doublure de mon liahit m'avaient servi de bouclier ; j'en fus quitte pour un habit déchiré. Arrivé à la tète de la colonne, j'y trouve l'aidp de camp Rapp : nous étions bien montés, le pas de nos chevaux avait devancé l'infanterie; c'était à la tombée du jour; plus on approche du tropique et moins il y a de crépuscule, le soleil plongeant perpendiculairement sous l'horizon, l'obscurité suit immédiatement ses derniers rayons. Les Bédouins infestaient la campagne; nous apercevons quelques points dans la plaine qui était immense; Rapp me dit : Nous sommes mal ici, reua^nons la colonne, ou franchissons l'espace, et arrivons à Bénésouef. Je savais ([uc le parti le plus hardi était celui que préférait mon compagnon : j'accepte le dernier: nous piquons des deux et bravons les Bédouins, dont c'était l'heure de la chasse : la course était longue : nous doublons le mouvement; mon cheval s'échaulTe et m'emporte; la nuit arrive, elle était noire lorsque je me trouve sous les retranchements de Bénésouef. Je crois pouvoir tenir la même route (jue le matin; mon cheval bronche, je le relève d'un coup d'éperon ; il saute un fossé qu'on avait fait dans la journée, et je me trouve de l'autre côté, le nez contre une palissade, sans pouvoir avancer ni reculer. Pendant ce temps, la sentinelle avait crié, je n'avais pas entendu ; elle tire, j appelle en français; elle me demande ce que je fais là, me gionde, me renvoie, et voilà le maladroit ou le savant avec un coup de baïonnette, un coup de fusil, querellé et ramené chez lui comme un écolier sorti sans permission de son collège.