VI. — La peste

Ce lut pour rassurer les imaginations et le courage ébranlé de l'armée qu'au milieu de l'hôpital je trempai une lancette dans le pus d'un bubon appartenant à un convalescent au premier degré, et que je me fis une légère piqûre dans l'aine et au voisinage de l'aisselle, sans prendre d'autres précautions que celle de me laver avec de l'eau et du savon qui me furent offerts. J'eus pendant plus de trois semaines deux petits points d'inflammation correspondants aux deux piqûres, et ils étaient encore très sensibles lorsqu'au retour d'Acre je me baignai en présence d'une partie de l'armée dans la baie de Césarée.

Cette expérience incomplète, et sur laquelle je me suis vu obligé de donner quelques détails à cause du bruit qu'elle a fait, prouve peu de chose pour l'art ; elle n'infirme point la transmission de la contagion démontrée par mille exemples ; elle fait seulement voir que les conditions nécessaires pour qu'elle ait lieu ne sont pas bien déterminées. Je crois avoir couru plus de danger avec un but d'utilité moins grand, lorsqu'invité par le quartier-maitre de la 75^ demibrigade, une heure avant sa mort, à boire dans son verre une portion de son breuvage, je n'hésitai pas h lui donner cet encouragement. Ce fait, qui se passa devant un grand nombre de témoins, fit notamment reculer d'horreur le payeur de la cavalerie, Durand, qui se trouvait dans la tente du malade.

C'est, au reste, dans les murs de cette même ville

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d'Acre quîui temps des croisades l'épouse d'un prince anglais, renouvelant riieuieuse audace des Psvlles', osa sucer les plaies do sou mari, réputées empoisonnées, et donna au monde ce bel exemple de la piété conjugale.

Le temps est venu do s'explif[uer sur un fait

important. Le général Bonaparte m'avait fait appeler le 27 floréal (16 mai), de grand matin, dans sa tente, où il était seul avec son chef d'état-major. Après un court préambule sur notre situation sanitaire, il me dit : « A votre place, je terminerais à la fois les )) souffrances de nos pestiférés et je ferais cesser les )) dansfers dont ils nous menacent en leur donnant de » l'opium. )y

Je répondis simplement : « Mon devoir à moi, c'est » de conserver. »

Alors le général développa sa pensée avec le plus grand calme, en disant qu'il conseillait, pour les autres, ce qu'en pareil cas il demanderait pour luimême. Il me pria d'observer aussi qu'il était, avant qui que ce fût, chargé de la conservation de l'armée, et, par conséquence, d'empêcher nos malades délaissés de tomber, vivants, sous le cimeterre des Turcs.

« Je ne cherche pas, continua-t-il, à vaincre vos » répugnances, mais je crois que je trouverai des j) personnes qui apprécieront mes intentions, w

LegénéralBertlîicr resta muet pendant cet entretien; mais il me témoigna un instant après qu'il approuvait mon refus.

Ce ne fut, au reste, qu'à notre retour à Jaffa, et nulle part ailleurs, que je puisse attester que l'on donna à

1, Nom d'un ancien peuple do Ly))ie,

LAnMKE DE HONAPAItTE EN ÉGYI'TE 291

(les pestiffh'és, au nombre de vingt-cinq ii trente, une forte close de laudanum. Quelques-uns le rejetèrent par le vomissement, furent soulagés, guérirent et racontèrent tout ce qui s'était passé.

Ce qui eut lieu dans la première séance de l'Institut d'Egypte, au retour de Syrie, et où les torts furent réciproques, a été assez connu. Le premier consul ne parut pas s'en souvenir, et de grands témoignages deconfiance ont prouvé que l'empereur l'avait oublié.

Médecin en clief Desghnettes, Histoire iiirclicale de l'aiinrc d'Orient.