CHAPITRE xiy

En reconnaissance. — Combat de Nazareth. — Bataille de Mont-Thabor. — Bonaparte à Nazareth.

En rixonxaissanck

Etant à SâCcd, ancienne Béthiilie, nous reçûmes ordre de iaire une découverte, nous étions peu de monde. En ce fort, nous n'étions pas plus de cent cinquante hommes et l'ennemi venait nous harceler tous les jours, si bien que les habitants de cet endroit furent obligés de se retirer avec nous dans le fort afin d'éviter les insultes journalières des Arabes.

Nous partîmes donc trente hommes commandés par un capitaine pour faire la découverte en question. Nous fûmes vers la montaone environ à trois lieues

sans rien apercevoir. Nous nous disposions à revenir, mais la chaleur était si grande que l'olTicier qui nous commandait, ainsi que nous, étions si fatigués que nous fûmes obligés de nous reposer sur une montagne, a l'ombre de ses rochers.

Plusieurs soldats, dont j'étais du nombre, s'étaient écartés dans un village à peu de distance d'où était le détachement pour y boire de l'eau, car l'on n'y connaît que cette seule boisson. A peine étions-nous

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entras dans ce village ([iie nous apcreùnies des Arabes en très grande quantité (jui, nous ayant aperçu, venaient iondre sur nous ii toutes jambes de chevaux. Voyant cela nous prîmes la fuite pour pouvoir rejoindre le détachement. Mais ces féroces soldats de Mahomet nous atteignirent bientôt. Nous limes résistance pour tâcher de gagnei- la montagne et en tuâmes quatre, mais ils étaient si près de nous que voulant recharger nos armes ils ne nous en donnèrent pas le loisir et prirent quatre de nos malheureux chasseurs auxquels ils coupèrent la tète. Dieu me fit la grâce i» moi et à un caporal nommé Landrieu de gagner derrière un rocher et de pouvoir recharger nos armes. Les premiers qui se présentèrent vers nous, nous les mîmes à mort. Ils ne cessèrent de nous poursuivre de cette manière l'espace d'un quart de lieue ; mais, nous ayant perdu parmi les rochers, ils nous quittèrent et rejoignirent le corps de leurs troupes qui était en bas de la montagne pour cerner le détachement qu'ils avaient aperçu.

Nous voyant donc abandonnés et échappés des grilles de ces monstres anthropophages, nous nous mimes à gravir les rochers avec plus de vitesse que ne ferait un voyageur pressé sur un gazon de verdure : mais, étant au haut de la montagne, nous tombâmes, comme l'on dit quelquefois, de fièvre en chaud mal, car nous ne vîmes plus notre détachement mais la plaine couverte de ces monstres cavaliers. Nous n'entendions aucune mousqueterie ce qui nous fit d'abord croire que notre détachement avait été surpris en descendant par ces barbares et qu'il était égorgé. Mais, comme nous étions attentifs à examiner leurs mouvements,

nous les entendîmes tout à coup faire des hurlements qui semblaient plutôt aux rugissements de quelques monstres qu'aux cris des hommes. Ils criaient de toutes leurs forces. Ayant entendu ces hurlements nous jugeâmes qu'ils venaient d'apercevoir notre troupe. Nous nous hâtâmes de courir vers où ils se disposaient à marcher, jugeant bien qu'ils venaient sur notre détachement qui côtoyait la montagne n'osant s'avancer dans la plaine vu leur nombre trop inférieur à l'ennemi.

Nous fûmes assez heureux pour rejoindre notre rang de bataille. Cela fit beaucoup de plaisir à nos camarades qui nous croyaient morts, vu qu'ils avaient entendu les coups de fusil que nous avions tirés et qu'ils avaient vu ces cavaliers féroces porter les quatre tètes de nos malheureux camarades ; ils jugeaient que nous avions tous succombé a leur nombre. Enfin, nous étant complètement mis à nos rangs et ayant formé un petit carré de notre détachement il fallut montrer toute la vigueur dont on a besoin en pareille circonstance. Ces féroces chargèrent sur nous à plusieurs fois et répétant toujours leurs cris lugubres dont la montagne retentissait au loin. Mais nous eûmes le bonheur de faire un feu de file si garni quoi qu'en petit nombre qu'à chaque charge qu'ils faisaient sur nous, ils s'en retournaient plus vite qu'ils n'étaient venus et avec une perte de plusieurs hommes.

Voyant que leurs efforts devenaient inutiles, ils prirent la résolution de tenter une autre voie. Ne pouvant nous cerner ayant la montagne derrière nous, ils prirent le parti de nous couper le passage de notre fort afin de faire user notre munition pour, par après,

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nous avoir à discrétion ; ce qui n'eut pas tardé si nous ne nous fussions pas aperçus de leur dessein. Mais comme aux maux violents il faut employer les remèdes violents, nous suivîmes le proverbe.

Nous voyant donc réduits à cette extrémité, nous résolûmes de tout tenter pour nous tirer d'un péril qui paraissait inévitable. Nous marchâmes donc courageusement sur eux sans toutefois rompre notre petit bataillon carré, faisant des feux de file et de peloton très bien dirigés et fort h propos.

0 lecteur, si tu eus vu les lâches nous ouvrir un passage en se retirant dans la plaine, faisant des hurlements capables d'intimider tout autre homme que des soldats décidés îi vaincre ou à mourir. Si tu eus vu, dis-je, ces monstres, une lance d'une main, un sabre de l'autre, la rage peinte sur le visage et le sang dans les yeux, criant et hurlant en implorant le secours de leur Mahomet sans implorer le secours de leur courage. Ces monstres nous tuèrent dix hommes auxquels ils coupèrent la tète en notre présence mais hors de la portée de notre fusil. Voyant qu'ils ne pouvaient nous avoir sans s'exposer à une grande perte d'hommes et de chevaux, ils nous laissèrent et de trente et un hommes que nous étions partis de Béthulie, nous y rentrâmes dix-sept en laissant quatre dans la montagne et dix dans la plaine.

Chasseur Pierre Millet, Manuscrit.