CHAPITRE PREMIER

et de TEspagne (1). Dans la journée du 19, après deux longues entrevues avec le maréchal Prim et avec le directoire républicain, il reçut de M. Steenackers la dépêche suivante, qui le rappelait immédiatement à Tours :

DESPACHO TELEGRAFICO.

Burdeos, 18 octijbre 1870.

Préfet Gironde à de Kératry, chez chargé d* affaires de France, Madrid,

Je reçois pour vous une dépêche du directeur général, vous priant revenir immédiatement après mission terminée, sans perdre une seconde.

Au reçu de cette dépêche, M. de Kératry, considérant sa mission à Madrid comme terminée, et voulant à tout point de vue se dérober à une manifestation populaire qui se préparait pouf le soir, repartit en train spécial pour Tours, où il rentra le 21 dans la matinée.

A peine arrivé, il vit le ministre, dont les idées paraissaient avoir subi depuis deux jours une grande modification : à Fenthousiasme du début succédait une contrainte imprévue, résultat évident d'influences contradictoires qui s'étaient déjà fait jour. Dans une longue conférence, rien ne put être conclu; M. de Kératry insistant pour que suite fût

{\) Le 4 ieptembre et le gouvernement de la défense nationale, p. 129. Paris» Librairie internationale; 1872.

10 L'ARMÉE D£ BRETAGNE

- donnée au premier projet, M. Gambetta résistant, et lui oflPrant en compensation une grande situation: le gouvernement général de FAlgérie. M. de Kératry ne put s'empêcher de représenter au ministre q^'il n^avait pas quitté Paris en ballon pour aller en Algérie, qu'il croyait pouvoir servir plus efficacement son pays en restant en province qu'en s'exilant au delà des mers ; qu'une capacité supérieure à la sienne, plus autorisée mais moins jeune, et, par la force des choses, moins active, serait mieux à sa place dans ce poste élevé; et, sur la demande du ministre, il lui désigna l'honorable M. Arlès-Dufour pour remplir cette importante fonction. Enfin, M. de Kératry, désirant vivement s'utiliser au profit de la défense nationale, mais ne prétendant nullement s'imposer au ministre, résuma ses idées et son programme dans la lettre suivante, qu'il fit remettre à M. Gambetta le 21 au soir :

Tours, le 21 octobre 1870.

A Monsieur Gambetta, ministre de la guerre et de rintérieur.

Monsieur le Ministre ,

Le 14 octobre, à deux heures du soir, après quatre heures de route en ballon , je débarquai à cinq kilomètres de Bar-le-Duc, en pleines lignes de Tennemi, chargé d'une mission en Espagne par le gouvernement central. Je me mis immédiatement en route , malgré les deux blessures reçues dans ma chute. Sur une dépêche pressante de vous, je modifiai mon itinéraire direct vers les Pyrénées,