COMPTABILITÉ

La comptabilité devait réunir à la fois les deux conditions essentielles à toute comptabilité : la simplicité et l'exactitude. Il fallait que tout homme de bonne foi, examinant nos comptes, pût reconnaître facilement qu'aucun argent n'avait été détourné par nous, et il fallait que cela pût avoir lieu sans l'accumulation de formalités et de pièces à l'appui qu'exige la Cour des comptes.

Pour arriver à ce résultat, nous résolûmes de constituer nous-mêmes notre service. Le Général prit, sur la recommandation du trésorier-payeur général de Laval, un payeur provisoire, M. Lafitte, ancien percepteur, chassé de sa perception par l'en-

(1) Voir, pour rorganisation du service des vivres, de Thabillement et du campement , Jes deux rapports de M. Gharlon, commissaire général adjoint. (Annexes 5 et 6.)

vahissement de rennemi, et il chargea de Forganîsatîon définitive du service M. Ange, inspecteur de Texploitation aux chemins de fer du Midi. Cette organisation fut des plus simples.

Le service comprenait , sous la surveillance du chef de comptabilité :

Un ordonnateur, chargé de la confection des mandats ;

Un payeur, chargé de la vérification des pièces;

Un caissier, chargé exclusivement des mouvements de fonds.

Les mandats étaient de deux sortes :

Mandats pour la solde, appuyés d'un état de payement dressé par Tofficier comptable du corps ; '

Mandats pour les autres dépenses, appuyés d'une facture acquittée revêtue de Taccusé de réception de Fagent qui avait reçu la marchandise, et portant le numéro du marché.

Aucun mandat n'était payé sans qu'il eût été revêtu de la signature du Général.

Tous les registres se réduisaient à un livre d'enregistrement des mandats et à un livre de caisse, sur lequel étaient inscrits :

Au Doit, les sommes entrées ;

A FAvoîr, les sommes payées.

En regard de chaque somme était le numéro du mandat de recette ou de dépense, qui permettait de se reporter à volonté au mandat et aux pièces justificatives qui l'accompagnaient, et d'établir,

quand on le désirait, une classification par nature de dépensés.

On voit que ce système était fort simple et fort clair. Il rendait faciles toutes vérifications, sans les mille formalités de la Cour des comptes.

Le ministre des finances s'était ému d'abord de cette situation, et parut craindre q^e nos agents ne fussent pas à la hauteur de leurs obligations. Ce fait ressort de la lettre suivante, adressée à M. le trésorier-payeur général de la Mayenne, lettre d-ailleurs toute pleine de la bienveillance et de la courtoisie que le délégué du ministre, M. de Roussy, a toujours apportées dans tous ses rapports avec Tarmée de Bretagne :

Copie d'une lettre du mouvement général des fonds, de Tours, 3 novembre, à M, le trésorier-payeur général de la Mayenne.

Laval, le 5 novembre 1870.

Monsieur ,

Par une lettre du 31 octobre, qui m'est parvenue seulement hier, vous m'informez que vous avez proposé à M. le commandant en chef de F armée de Bretagne, comme payeur de cette armée, M. Lafitte, percepteur de la résidence d'Épieds^ actuellement occupée par Fennemi.

Je regrette que vous ne m'en ayez pas référé avant de faire cette proposition , qui ne rentrait à aucun titre dans vos attributions, ni même dans celles de M. le commandant en chef.

En effet , Torganisation des trésoreries d'armée et la nomination des agents de ces trésoreries appartiennent à Tadministration centrale des finances ; elles doivent être provoquées par le ministère de la guerre.

Avec la facilité de se procurer des fonds à toutes les trésoreries générales et particulières, tant qu'on opère en France, je ne pense-pas qu'un service 'spécial de trésorerie soit indispensable à Tarmée de Bretagne. Si cependant M. le commandant en chef en jugeait autrement, il devrait en faire la demande au ministère de la guerre.

Les fonctions de payeur principal ne pourraient, en tout état de choses , être confiées à un simple percepteur de quatrième classe. Ces fonctions exigent un agent d'un grade supérieur, et ayant, autant que possible, déjà servi dans les trésoreries d'armée. Je- ne puis donc accepter les services de M. Lafitte qu'à titre provisoire, et sans prendre aucun engagement vis»-à-vis de lui.

Je vous prie de donner connaissance, des explications qui précèdent à M. de Kératry, en lui exprimant le désir, au cas où il insisterait pour obtenir une trésorerie, qu'il veuille bien en différer l'installation jusqu'au moment où je serai fixé sur le sort des agents du Trésor enfermés dans Metz, et où je saurai si je puis trouver là des services tout organisés pour les nouvelles armées.

Recevez, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée et de mon attachement.

Signé : De Roussy.

Pour copie conforme :

Le Trésorier général,

M. DE Sainte-Croix.

n fut répondu à M. de Roussy parle Général, qu'il serait heureux de recevoir les agents que le ministre des finances voudrait bien mettre à sa disposition. Mais, sur ces entrefaites, nos affaires marchaient; les troupes affluaient au camp; il fallut assurer la solde et les vivres ; et, tandis que le mi-

nistëre procédait avec la sage lenteur qui caractérise FadministratioA française, notre service se trouvai! complètement organisé. Aussi, quand, le 18 novembre» presque au moment de notre départ, il reçut avis qu'un service de trésorerie était à sa disposition, le Général dut y répondre par la dépêche ci-dessous :

Général armée Bretagne à délégué finances.

Tours, de Gonlie, 18 novembre.

N*ayant pas reçu de réponse à ma dépêche du 9, j'ai été obligé de constituer mon service de trésorerie, qui aujourd'hui fonctionne et se trouve complet. Je vous remercie des agents que vous me proposez, mais je ne puis les utiliser que comme payeurs divisionnaires, et à la condition qu'ils s'astreindront aux règles de ma comptabilité, qui est beaucoup plus simple que celle de la Cour des comptes. J'entends par divisions corps de 20,000 hommes.

Cette dépêche ne reçut pas de réponse, et là se terminèrent nos relations avec le ministère des - finances, jusqu'au moment où nous quittâmes Farmée.

Ce serait cependant une erreur de croire que les précautions nécessaires en matière de comptabilité n'ont pas été prises, et que le Général en chef a puisé sans compter dans un tas d'or, jusqu'à concurrence de huit millions. La lettre ci-dessous, de M. de Sainte-Croix, trésorier-payeur général de la Mayenne, démontre que les fonds n'ont pu être

touchés à sa caisse qu'après que les formalités usitées pour tous les ordonnateurs secondaires ont été remplies. Des dispositions analogues furent prises vis-à-vis des trésoriers généraux de la Sarthe et des cinq départements de la Bretagne, pour le cas où il y aurait eu lieu de recourir à eux , et ce ne fut qu'après leur accomplissement, et moyennant avis préalable, que le Général put toucher de Targent, au fur et à mesure de ses besoins (1) :

Au Général comte de Kératry.

Laval, le 26 octobre 1870.

Mon Général,

J'ai rhonneur de 'vous informer que j'ai expédié à Tours, par le courrier de ce matin, une lettre pour que votre signature me soit notifiée officiellement ; une autre pour que Ton me confirme régulièrement et sans retard le crédit qui vous a été ouvert par le décret du 22 oc» tobre.

La connaissance de ces dispositions pourra vous permettre, si vous le jugez utile, d'en- accélérer la solution. 11 serait opportun, sans doute^ que vous désigniez à

(1) Un homme des. ]>ltis denses, fonctioimaire public, d*tin« bonne foi parfaite et dans ttne intention évidemment bienveillante ponr Tarmée de Bretagne et son Généval en chef , nous a demandé à nous-méme s*il est exact qu'au moment où M. de Kératry a quitté Tours, M. Gambetla lui ait remis troii millions en or k titre dé provision et pour parer à ses premiers besoins, tandis que le (jénéral a touché pour la première fois de l'argent chei M. de Sainte-Croixi vers le 5 ou le 6 novembre , sur un mandat régulier. Notas citons cô fait comme un exemple entre mille des absurdités qui ont eu cours au sujet de la gestion financière de M. de Kératry.

(Xote de ravteur.)

Tours Timportance des payements que vous vous pro* ' posez de faire opérer par la caisse du trésorier général de la Mayenne.

Agréez, etc. Le trésorier-payeur général,

M. DE Sainte-Croix.

LMntçndant qui, lors du départ du Général, vint examiner les comptes, admira leur bonne tenue, et déclara même (nous tenons ces paroles du chef de la comptabilité) : ^ qu'il serait à désirer que tous tt les comptes d'armée fussent aussi clairs et aussi tt faciles à déchiffrer que ceux-là. »

Un inspecteur des finances vint un peu plus tard, et se montra satisfait des résultats de sa vérification.

Nous ne pouvions en demander plus. Un autre témoignage devait cependant venir encore corroborer ceux-là.