CHAPITRE SEPTIÈME

nitive, dont la réussite peut être le salut de la, France. En mettant en face de Tennemi des troupes mal armées, mal exercées, mal aguerries, vous recommencez la faute qui a amené nos désastres; vous nous exposez à être battus en détail , et vous démoralisez encore nos ti'oupes, au lieu de leur donner, par leur armement, leur nombre et leur tenue, la confiance qui seule peut assurer notre succès.

Pour toutes ces raisons , je suis d'avis de laisser Tarmée de Bretagne où elle est. Le général Jaurès suffit avec ses troupes à contenir Fennemi; je maintiendrai à Yvré ma première division prête à le seconder, s'il est nécessaire, mais en m'abstenant de tout mouvement ofiensif. J'irai chercher la seconde, puis la troisième, et alors, quand je serai complètement prêt, je ftourrai me porter en avant avec utilité et remplir votre but mieux qu'aujourd'hui.

— C'est bien, dit le ministre; alors vous ne voulez pas marcher ?

— Monsieur le ministre, répliqua le Général, jevous ai fait les observations que mon devoir et ma conscience m'obligeaient à vous faire. Devant votre réponse, je n'ai qu'une seule chose à ajouter. Vous êtes ministre de la guerre ; je suis soldat, je suis prêt à obéir en soldat ; mais je vous prie de me donner des ordres , et des ordres écrits.

— Cest bien, répondit le ministre, je vous en donnerai. ))

M. Gambetta se rapprocha de la carte, reprit avec

le général Jaurès Fétude de ses plans de campagne, et quand il eut terminé; se tournant de nouveau vers le Général de Kératry :

u Eh bien , vous avez entendu ? je pense que nous sommes d*accord ?

— Monsieur le ministre, répliqua le Général qui avait écouté silencieusement la nouvelle dissertation du général Jaurès, je n'ai rien à ajouter à ma réponse : je suis soldat, et prêt à exécuter vos ordres, mais vos ordres écrits.

— C'est bien, je vous les ferai connaître » , dit le ministre.

Et tendant la main au Général, qui la prit froidement, il sortit, suivi du général Jaurès.

Telle fut cette conversation, dont la conclusion est certifiée par la lettre ci-dessous de M. de Vauguion, colonel d'état-major, qui, sur le désir du Général, y avait assisté.

A Monsieur le Général de division, comte de Kératry,

Conlie, 4 décembre 1870.

Mon Général, •

J'ai assisté comme chef 4\état-major à Fentretien que vous avez eu au Mans avec M. le ministre de la guerre « M. le général Jaurès a expliqué ses plans et ses moyens d-action. Vous avez écouté silencieusement ce que disait le général, et lorsque M. Gamhetta vous a demandé votre avis, vous avez répondu que, tout étant décidé, vous n'aviez rien à dire, que vous obéiriez comme soldat, mais que vous exigiez des ordres, et des ordres écrits. M. le Ministre vous répondit qu'il vous en donnerait. Tel est^