CHAPITRE SEPTIÈME

mon Général, le fait sur lequel vous m'avez interrogé, et j'affirme sur Thonneur que tout s'est passé rigoureusement comme je viens de le dire.

Le colonel, chef d^ état-major : de Vauguion.

Dès ce moment, le sort de Tarmée de Bretagne fut fixé. M. Gambettane devait pas pardonner à son ancien collègue de ne pas s'être incliné devant ses hautes combinaisons stratégiques. M. de Kératry ne s'y trompa pas ; son impression fut vive. Elle est consignée dans un projet de lettre qu'il nous dicta à Yvré le lendemain même de cette entrevue. La rapidité des événements empêcha que cette lettre ne fût expédiée ; nous la donnons néanmoins, comme l'expression fidèle des sentiments du Général envers le ministre au sortir de leur entrevue, qui devait être la dernière.

(projet.)

A Monsieur Léon Gambettaj ministre de la guerre à Tours, Camp d' Yvré-rÉvêque , 25 novembre 1870.

Mon cher Gambetta,

Maintenant que je suis devant l'ennemi, après avoir écrit au ministre de la guerre, j'écris à Gambetta.

Je suis sorti de notre entrevue d'hier au soir mortellement blessé. Vous avez été injuste, et vous avez été oublieux de ma propre situation.

Vous avez été injuste , car les efforts que tous ceux qui m'entourent et que je vous ai nommés hier et que moi-même avons tentés depuis un mois ont été de ceux qui at-^ teignent les limites des forces humaines. Or, nous sommes tous des hommes de dévouement à la chose publique, ne

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courant pas de carrières et ne cherchant pas des avantages particuliers, pas plus que des actions d'éclat. Le pays était perdu et nous avons voulu combattre pour lui. Je croirais avoir manqué à tous mes devoirs de chef de corps d* armée , si je ne vous avais pas dit franchement quels moyens insuffisants et tardifs l'hostilité de votre département de la guerre m'a donnés, pour faire face à Fappel pressant que vous avez adressé à mes troupes, qui ne vous feront pas plus défaut que moi. J'ai charge d'âmes, et je vous dois, ainsi qu'à ceux qui ont confiance en moi, toute la vérité.

On a mis trois mois et demi à former l'armée de la Loire avec des éléments réguliprs à qui la guerre n'a rien refusé. En vingt jours j'ai pris des paysans et des rentiers qui n'ont jamais, manié un fusil, qui ont eu leurs armes et leurs cartouches hier, et qui demain vont faire le coup de feu. Aussi ne puis-je vous peindre tout mon étonnenement quand de votre bouche, à vous, Gambetta, sont tombées des paroles tendant à établir que les citoyenssoldats doivent être moins bien traités en moyens offensifs et défensifs que des recrues de la veille. Vous croyez avoir tout fait en m' ouvrant un crédit : dans un pays épuisé, où tout est absorbé parles départements de la marine et de la guerre, l'argent ne suffit pas. Il ne remplace pas la cavalerie, les canons et les harnais, sans lesquels les canons ne peuvent être traînés. Il ne suffit pas d'avoir des canons en campagne , il faut pouvoir les manœuvrer ; ou les citoyens que vous envoyez au feu sont condamnés à l'avance par vous à périr par les canons.

Vous faites de très-bon décrets , mais vous ignorez les choses de la guerre, qu'une longue pratique peut seule apprendre. Nous ne reculerons pas, mais je souhaite que vous n'ayez pas à regretter d'avoir été si peu prodigue envers des citoyens de ce qui leur était légitimement dû en échange du sacrifice de leur vie.