CHAPITRE SEPTIÈME

D* autre part, vous avez été oublieux; vous avez tenu vis-à-vis de moi un langage altier en présence du commandant Jaurès. Mon silence a dû vous prouver que je voulais ménager votre autorité de ministre vis-à-vis d*un aoldat, uniquement soldat. Il a dû vous prouver aussi que je n'approuvais nullement vos et ses plans d'opérations militaires. Au lieu de vous concentrer, vous recommencez la faute de disséminer vos forces ; ce qui était possible avec de vaillants éléments bien exercés est une cause de désastres pour des troupes jeunes à peine formées. De là ces grandes débandades. Votre premier soin eût dû être de me donner la plus grande force de canons possible.

En ce qui me concerne, vous oubliez que si je suis général d'un jour, j'ai droit, par la part active que j'ai prise aux événements, par le concours que je n'ai pas marchandé à la chose publique, à une autre attitude que celle que vous avez eue hier soir en face d'un tiers. Je me permets de vous le rappeler, parce que je ne l'oublie pas à votre égard. Depuis six mois nous avons été tous les deux seuls à jouer notre tête, et j'avais pensé que notre union complète jusqu'à ce jour ne subirait pas d'atteinte, surtout quand je vous dis la vérité comme c'est mon droit et mon devoir de vous la dire.

Je vous le répète donc, j'exécute les ordres du ministre, mais je blâme l'attitude du collègue, qui me paraît en cette circonstance oublier ses devoirs envers ses concitoyens.

Recevez, mon cher Gambetta, l'assurance de mes meilleurs sentiments.

En quittant M. Gambetta, le Général se rendit à Yvré-rÉvêque, où la plus grande partie des troupes étaient déjà installées. Les derniers détachements partis à dix heures du soir de Conlie , arrivés à deux

heures au Mans, couchèrent dans lés wagons et ne rejoignirent que le lendemain matin.

Nous allons raconter brièvement cette campagne de trois jours.

Le Général attendait les ordres écrits du ministre, mais fidèle à sa ligne de conduite et aux principes qui doivent diriger tout chef de corps en campagne, il ne prétendait point sMsoler d'une .façon absolue des opérations militaires auxquelles il pouvait prêter un si utile concours. Il trouvait, d'ailleurs, dans une coopération partielle un moyen précieux d'exercer et de former ses troupes et de leur donner Fesprit militaire. Il était donc résolu à donner dans la limite du possible la main au général Jaurès, tout en conservant d'ailleurs sa parfaite indépendance de vues et d'allures.

Ayant fait reposer et installer ses troupes dans la journée du 25, qui fut employée en partie à des exercices de tir à la cible, il reçut du général Jaurès et du général Colin, qui commandait une brigade, les deux communications ci-dessous, qui lui parvinrent à huit heures du soir.

Générât Jaurès à Général de Kératry.

Yvré, dû ManS) 2Â novembi'e) 6 b* 50 m. soir.

Colonne mobile partira de Saint^Calais cette nuit ou demain matin âU jour. Jaurès.

J'ai rhonneur de prévenir M. le Général de Kératry qu*à la pointe du jour je me porterai en avant avec deFartilkrie et je couronnerai les crêtes qui sont sur Montfort et