CHAPITRE SEPTIÈME

Saint-Denis. L'ennemi est en force à Connerré avec les trois armes, infanterie, cavalerie, artillerie. Ses intentions paraissent de se masser pour forcer ma ligne et se diriger diagonalementsur Saint-Galais.La route de Saint- Calais au Mans n'est gardée que par un peloton de 15 hommes que j'ai à Ardenay. Il serait urgent de porter dans cette direction des forces respectables, tant pour défendre la coûte que pour empêcher un mouvement tournant en passant par le Breuil. Je pense contenir l'ennemi sur les hauteurs de Montfort et Saint-Denis ; mais si, contre mon attente, j'étais obligé à la retraite, j'établirais une nouvelle résistance en arrière de l'étang de Saint-Mars, pour défendre vigoureusement et la route et le chemin de fer.

Je vous donne ce renseignement afin que vous puissiez agir avec moi si vous le jugez à propos ; mais je pense que si on pouvait attaquer Connerré des deux côtés , on ferait subir des pertes sérieuses à l'ennemi , et on l'obligerait à la retraite.

Veuillez agréer, mon Général, l'assurance de mes meilleurs sentiments. Colin.

Le Général prit aussitôt toutes ses dispositions pour appuyer le général Colin par une reconnaissance ofiensive, et il télégraphia le même soir au général Jaurès :

Général armée Bretagne à général Jaurès,

Le Mans, d'Yvré-rÉvêque, 25 novembre, 10 h. soir.

Rien de nouveau que le mouvement de l'ennemi qui semble se dessiner surCloyes, Vendôme. Je ferai appuyer demain votre colonne mobile sur Saint-Calais par une colonne mobile direction de Bouloire, pendant que moimême je marcherai par Changé, Parigné-l'Évêque, le Grand-Lucé. Les communications entre Saint-Calais et

Grand-Lucé pourront avoir lieu au besoin par Montreuille-Henry , Saint-Haussmanoe, Sainte-Cérotte ^ distance seize kilomètres. Je coucherai demain soir au Grand-Lucé.' Faites-moi savoir de suite si le général Colin couchera à Saint-Calais. Sinon je me retirerai dans mes positions d'Yvré. Il est arrivé ici deux bataillons vous appartenant sans aucun ordre de direction : troupes de ligne et de Vendée. Je les ai fait placer sur la route qui mène au général Colin, attendant vos ordres, et j& leur fais porter des tonneaux d'eau. Si demain ils n*ont pas rallié , que faire pour les vivres? Ils en manquent, disent-ils, depuis trois jours, et les villages des alentours sont épuisés.

Le Général écrivait en même temps au général Colin, après avoir passé la nuit à étudier son ordre de marche et à compulser les renseignements recueillis pendant une reconnaissance de deux jours, effectuée le 23 et le 24 par le commandant d'étatmajor Perron, chargé de la topographie :

A Monsieur le général Colin,

Camp d*Yvré-rÉvéqne, 26 Doveipbre, 7 h. 1/2 matin.

Mon cher Général,

Je vous prie de faire monter toutes vos troupes de droite uniquement par la route qui longe la rivière de l'Huisne jusqu'à Connerré, de façon qu*il n*y ait aucune confusion entre vos troupes et les miennes , parce que, à une heure, pour aider votre mouvement, j'aurai déployé dix mille hommes depuis Sarfonds, le Breuil, Nuyllé-le- Jalais jusqu'à Thorigné , faisant face à Dolon et jusqu'à Connerré. Vous voyez que le mouvement est bien simple. Je canonnerai l'ennemi avec 18 pièces de canon et une batterie de mitrailleuses. Je dois vous prévenir en même